第十一章

“整件事全是他的错，和我没有半点关系，罪责全都归他！”陈伟全身僵硬，满心绝望，下意识越过人群看向张海侠。

张海侠微微张嘴，对着他比出一个“没事”的口型。

短短一个动作，压在陈伟身上所有恐惧和重压瞬间消散。

果不其然，老村长没有对陈伟发难，转头查验蒋忠旭小组收集的无根雨水。

无根水是昨天暴雨降下时，他们拿出木盆特意收集得来。

蒋忠旭面带温和笑意，对着村长开口：“还好昨天天降大雨，不然无根水这种祭品，我们根本没办法凑齐。”

村长只是淡淡扫了他一眼，没有多说半句。

“既然所有人祭品都准备妥当，跟着我一同前往祭祀场地。”老村长转过身，佝偻着身子朝院门外走去。

走到门槛位置时，他忽然停下脚步，猛地转头，脸上扯出一个怪异至极的笑容，嘴角直接咧到耳根，双眼眯成细缝，活脱脱一个老年滑稽人偶，脸上褶皱随着夸张的笑容全部拉长扭曲。

“咱们所有人，都已经准备妥当。”

阳光烈得吓人，路边泛黄的草木看着不像换季枯萎，反倒像是被强光烤得彻底失去生机。

前一天刚下足一整天大雨，原本浸透雨水的泥土，这会儿干得表层都起了细沙。

一群村民走在队伍最前头，每个人手上都拎着各样物件，新鲜肉食、刚摘的青菜、山里野果子，还有几个人手里攥着路边采的野花。

微风一吹，走在队伍末尾的张海侠，隐约捕捉到一缕淡淡的花香。

张海侠身后，张海盐被林敏搀扶着，只能依靠拐杖一小步一小步往上挪。

他眼睁睁看着陈伟凑到张海侠身侧，没完没了地搭话。

陈伟这小子本就皮肤偏白，连日奔波下来脸更是白得没血色。

张海盐在后头磨着后槽牙，满心不痛快。

“张哥，”陈伟压低音量，声音轻到只有他俩能听清，“咱们接下来会不会遇上危险？”

张海侠视线落在前方神色肃穆、透着怪异的村民身上，同样放轻了语调：“风险肯定有，紧跟着我别走散。”

听完这话陈伟瞬间松了口气，整个人几乎贴紧张海侠的胳膊。

唯独张海盐落在后方，看得心底火气直往上冒——明明最先跟张海侠搭伴的人是自己！

一旁的林敏还真心实意感慨：“张哥人也太好了吧。”

可张海侠压根没把心思放在陈伟或是吃醋的张海盐身上，目光自始至终锁着村民的背影。

上山之前这群人走路散漫，步子跨得歪歪扭扭，拖拖拉拉毫无章法；可踏入这片山坡后，所有人步伐突然变得干脆沉稳，像换了一批人。

他们专程上山，到底是要祭拜什么东西？

是村里祖辈的先人吗？

张海侠在人群里认出了杨婶，对方全程没回头看他一眼，仿佛之前对他处处照料的模样全是假象。

老村长腰间挂着一串钥匙，一路走一路叮铃作响，惊飞了沿途不少飞鸟，草丛里不断传来小动物受惊逃窜的沙沙动静。

一行人最终停在一处光秃秃的坡地。

这片山坡半点绿植都找不到，地面痕迹明显，早年应该被人放火烧过，所有活物全被烧得一干二净。

坡地尽头有一处人工挖凿出来的洞口。

老村长率先弯腰走进洞内，张海侠穿过围站的村民，走到洞口边缘。

惨白刺眼的日光从上往下照进洞里，能看清洞口往下延伸着凿出来的石阶，通道内部空间狭窄，光线没法照到深处，张海侠只能看清台阶拐弯的位置。

村长已经在洞底摆好了烛台，石壁上倒映着烛火晃动的光影。

没过多久村长折返回来，一样样把绿豆糕、无根净水、酒水，还有村民提前备好的各类供品分批往洞底搬运。

动作缓慢，每一步都透着说不出的庄重。

张海侠留意到，站在离洞口最近一圈的村民，脸上全都藏着难以掩饰的惶恐。

年纪偏小的几个年轻人，双腿控制不住地微微打颤。

这群人诚心祭拜的究竟是什么？

张海侠忽然转头望向坡地下方，山脚底下横亘着一条大河，水流湍急汹涌，模样如同发狂的野兽。

脑海里零散的线索瞬间全部串联到一块，他这下彻底明白，村民上山祭拜的对象是谁了。

今天会不会有人丧命、最终会倒下几个人，张海侠没法预判，但解开这片空间困局的关键，就藏在这场祭祀里。

他被困在这个特殊副本里已经耗费太多时日，身上一套衣服穿了好几天，长久积攒的不适感，几乎快要磨平他所有耐心。

村长搬完最后一份供品，抬眼朝张海侠扫了一下，没吐出半个字，转身下洞摆放妥当，才慢悠悠爬回坡上平地。

村长站稳的刹那，所有村民如同潮水般齐齐往后退，一路退到坡外的青草地，只把几名外来任务者孤零零留在洞口边上。

任务者们也想跟着往后躲，可村民们齐刷刷盯着他们，无形之中拦住所有人后退的路。

真正让众人僵在原地动弹不得的，是村民手里攥紧的斧头与镰刀，锋利的刃口在日光下泛着冷光。

老村长缓步走到任务者跟前，语调古怪拖沓，像是在低声悼念逝者，一字一顿拉长声调开口：“等会儿你们挨个进洞，洞内烛火彻底烧完、鸡不再啼叫的时候，才能往上走。

记牢了，必须等这两个信号同时出现，才能出洞——”

之前被张海侠抓来、折腾许久的那只公鸡，此刻被扔在寸草不生的空地上。

它大概以为自己终于重获自由，昂首挺胸在空地来回踱步，鲜红的鸡冠高高立起，随时都能扯着嗓子放声啼鸣。

所有人站在坡顶，既不敢往前靠近漆黑洞口，也没法往后撤离。

那黑乎乎的入口像一头能吞掉活人的巨兽嘴巴，仿佛下一秒就要将在场所有人拖入深渊。

村长仰头望天，喉咙里挤出一串怪异绵长的调子，本地土话从他嘴里吐出来，听着像毫无音调起伏的诡异咒文。

话音落下的瞬间，尖锐的鸡鸣猛地响起，一声接着一声，尖锐刺耳，完全没有停歇的迹象。

张海侠率先抬脚，顺着洞口石阶往下走。

入口通道又窄又矮，拐弯处空间最局促，一次只能容纳单人通行。

身形偏胖的人想要通过，得使劲收紧腹部才能挤过去。

绕过拐角，才能看清村长布置的供品。

老旧烛台上燃着两簇不停晃动的火苗，最前方摆着糕点、清水与酒，后方依次码放水果、鸡鸭各类祭品。

这场祭拜的核心对象，就是烛台正对面那扇木门。

门板贴着泛黄封条，朱砂在纸上画着分不清是纹路还是文字的印记。

洞外的鸡鸣声依旧持续不断，穿透力极强，仿佛能穿透土层石壁。

张海侠从来没参与过这类传统祭祀，往年只有清明、中元节会去坟前祭拜，后来跟着母亲搬到大城市，每到节日只会在楼下空地摆铁盆烧纸钱，结束后还要把残留垃圾收拾干净。

“咱们该怎么祭拜？”张海侠回头看向身后挤成一团、浑身发抖的众人。

他猛地转头，吓得身后扎堆的人集体一颤。

“我、我完全不清楚流程……”

“现在社会早就没人搞这种老旧封建祭拜仪式了吧？”

“好像得念专门的祝祷词，可没人会背啊……”

“我们几个全都不懂流程！”

“要不咱们统一鞠躬行礼，完事就赶紧往上走？”

眼下确实没有别的办法，一群人稀稀拉拉胡乱弯了几次腰，静静等着烛火燃尽。

跳动的烛火却故意跟众人作对，两缕黑烟慢悠悠向上飘，红烛蜡油不断往下滴落，燃烧速度慢得离谱，短短一秒，都像硬生生拉长到十秒那般煎熬。

烛火终于烧到一半，十几双眼睛死死盯着半截红烛，每个人心脏都狂跳不止。

唯独张海盐站在人群最后方，后背贴着冰冷石壁闭目调息。

脚踝扭伤带来的痛感，比他预想中强烈得多，仅仅靠着墙面支撑身体，就几乎耗尽他全身力气。

他心里暗自懊悔，做事还是太过莽撞。

想要寻死轻而易举，总能找到无数机会，但眼下他根本不想丢掉性命。

下次行事一定要收敛几分，不能再这么冲动。

张海盐微微垂着头，视线越过李峰、陈伟两道身影，落在张海侠后脑勺上。

方才一直静静伫立的张海侠忽然抬头，目光直直朝他所在的方向望过来。

张海盐冲着对方扯出一抹笑意，还没来得及开口说话，张海侠已经转身朝他快步走来。

原本躲在张海侠身后避险的众人，见他目标只是张海盐，便收回注意力不再关注。

只有陈伟牢记张海侠之前的叮嘱，寸步不离跟在他身后。

“张哥？”张海盐靠林敏搀扶，勉强挺直身子站稳。

张海侠扫了一眼紧随其后的陈伟，洞外又传来一声鸡鸣，他脸色骤然一沉，厉声开口：“立刻往上撤！”

他说话没有刻意压低音量，话音落下的同一秒，已经转身往台阶上方狂奔。

出发前他还不忘伸手攥住张海盐胳膊，大概是一时心软，或是看不得张海盐落难。

张海盐脚踝剧痛，整个人几乎是被张海侠硬生生拖拽着往上挪。

短短十几级台阶，漫长得仿佛走完一辈子。

果不其然，张海侠一行人还没踏上最顶端一级台阶时，洞外的鸡鸣声戛然而止。

洞内红烛，才仅仅烧到一半。

凄厉的嘶吼、痛苦的哀嚎瞬间从身后炸开，有人直接扑倒在石阶上，被后方慌乱逃窜的人群肆意踩踏。

狭窄通道里挤满惊慌失措的人，求生本能驱使下，后方的人不断拉扯、推搡身前同伴。

张海盐距离出口只剩几步，刚举起拐杖打算迈上最后两级台阶，身体猛地一歪，险些直接摔回下方通道。

他转头一看，原来是李峰死死攥住了拐杖底端。

一旁的林敏没看清后方李峰的动作，只顾着急忙攥住拐杖中段。

张海盐顺势松开手，拐杖直直朝着下方滑落。

“别愣着，快跑！”林敏一把拽住张海盐原本拄拐的那只手。

她全程没留意，台阶下方的李峰已经被困在原地。

李峰整个人趴在石阶上，根本没法站起身。

他好不容易抓住拐杖，本想借着外力撑着起身，至于会不会拖累张海盐，他完全不在意，和自己的性命相比，旁人的安危不值一提。

他扯着嗓子疯狂嘶吼：“滚开！别踩我，全都给我让开！！”

可他的叫喊声，彻底淹没在满洞哭嚎之中。

有人不断踩在他手背上，钻心的疼痛席卷全身，身上还压着好几个人，李峰只能像一滩烂泥般瘫在石阶缝隙里。

原本人数不算多的任务者，全都挤在狭窄通道里进退两难。

鸡鸣彻底停下的那一刻，落在队伍末尾的人，听见身后老旧木门发出“吱呀”的推开声响。

门板一点点向内敞开，周遭时间仿佛彻底停滞。

无数乌黑长发如同坡下奔涌的河水，源源不断从木门内部涌出来，铺天盖地。

李峰拼尽全力想要往上攀爬！

他伸手死死拽住前方那人的裤腿，拼了命也要逃到洞口外面。

身前那人回头瞥见身后景象，吓得眼球几乎要瞪出眼眶，抬脚狠狠踹开李峰，拼尽全力往出口挤，声音抖得不成样子：“有东西出来了！赶紧往上逃！！”

李峰依旧不肯放弃，没法站立就手脚并用地，顺着石阶一点点向上挪动。

身后传来细碎轻柔的沙沙声响，数不清的发丝像张牙舞爪的触手，距离他越来越近……

已经有不少人成功爬到洞口平地，李峰仰头望着上方透进来的日光。

马上就到了，再往前一点，他就能脱离险境。

李峰仰着头，脸上挂满泪水与鼻涕，面部肌肉不受控制地不停抽搐。

身后先是传来一声闷哼，紧接着是短促惨叫，几秒后又归于死寂。

石阶上方，是完全不同的生路，他绝对不能死在这里！

他和那些不幸遇难的人不一样，头脑更灵活、能力更强，本该是活下去的那一个。

一道手指出现在他视线里，李峰狂喜，拼命伸长胳膊想要攥住。

就在指尖即将碰到那只手的瞬间，对方猛地收回手臂，他抓了个空。

铺天盖地的黑发瞬间将他整个人紧紧缠绕。

极致恐惧与剧痛交织的闷响响起，被发丝裹成一团的李峰，径直被拖回漆黑洞底。

发丝缝隙之间，李峰看清了那只手的主人。

张海盐站在洞口高处，垂眸俯视下方，脸上挂着温和无害的笑意。

方才伸出去又收回的手，此刻轻轻抵在下巴位置缓慢摩挲……

如果刚才没有伸手去抓那只手，他明明有机会活着逃出洞穴……

李峰死死盯着张海盐，对方嘴唇不断开合，依稀能分辨出那句无声的话语——

“去死吧。”

最后一共有四个人没能从洞里活着出来。

张海侠站在洞口边缘，下方通道彻底安静，听不到半点动静。

此刻洞口平地只站着三个人：张海侠、张海盐，还有半步不离紧跟张海侠的陈伟。

张海盐低头盯着自己微微发颤的手掌，眼睑垂落，语气裹着浓重的自责：“我差一点就能拉住他。”

“刚才明明就隔了一小段距离……”他转头看向张海侠，“是不是因为我，才害死了李峰？”

对面许久没有传来回应。

“这事和你无关。”张海侠收回远眺洞底的目光，语气平淡，听不出半分安抚的诚意。

可这句话落下的瞬间，张海盐紧绷的身体明显放松下来。

他将方才伸出去救人的手攥成拳头，嘴唇抿成一道平直细线，模样依旧像在为逝去的人心怀愧疚。

如今活着的任务者，只剩八个人。

其余几人瘫坐在草地上，还没从刚才恐怖的遭遇里缓过神。

通道狭窄拥挤，他们全程没看清后方发生的惨剧，只能听见身后此起彼伏的惨叫与哭喊。

正因为没有亲眼目睹画面，脑中不断脑补各种惊悚场景，越想心底越是恐慌。

之前围在草地旁观的村民，此刻全部消失无踪。

地面干干净净，连半个脚印都找不到，仿佛这群人从来没有出现在这片山坡。

阳光均匀洒落在整片草地，青色野草随风轻轻晃动，一派生机勃勃的模样，对比刚才的惨剧，显得格外诡异违和。

梁舒蹲坐在地面，双臂紧紧环抱自己肩膀，双眼圆睁，死死盯着脚下泥土。

前一天她亲眼看着同伴谢悠敏被未知怪物拖走，如今自己所在的小队，只剩她孤身一人。

冯钟、周哥两人，全都没能从洞里走出来。

最开始几人只是被迫凑成一队，可连日一同经历各类凶险，不知不觉生出同生共死的羁绊。

之前心底那点盲目乐观彻底消散，梁舒眼底布满红血丝。

身边同伴接连离世，下一个遭殃的会不会是自己？

她用力咬住下唇，皮肉被咬得破皮渗血，缺了一截的手指不断传来刺痛，时时刻刻提醒她，自己早晚难逃一死。

她注定要丧命在这片荒村，没人知道她最后的遭遇，也没人清楚她临死前承受了多少折磨。

心底甚至冒出一个极端念头：如果主动了结自己，所有恐惧和痛苦就能立刻消失。

既然活着躲不开接踵而至的灾祸，不如用死亡彻底摆脱煎熬。

村民尽数不见，唯独老村长站在所有人身后，依旧保持背手弯腰的姿态。

张海侠像是感知到身后视线，转头望向村长，两人目光直直对上，村长眼底藏着化不开的阴寒。

村长咧开嘴冲着张海侠笑，露出一口发黑泛黄的牙齿，模样令人不适。

“我过去和他聊几句。”张海侠抬脚朝村长的方向走去。

动身之前，他特意低头看向坡下河道，视力极佳的他，清晰看见河边悬挂着几只竹编鱼篓。

张海盐和陈伟一同目送张海侠走远，两人收回视线时，目光恰好撞在一起。

陈伟轻笑一声，语气说不清是感慨还是嘲讽：“你运气倒是真不错。”

张海盐没有否认，微微低下头，陈伟看不清他脸上神情：“确实，我运气向来好。”

他眼睑微微眯起，避开陈伟视线的角度里，眼底翻涌着如同毒蛇般阴冷的恶意；等再度抬头看向陈伟时，嘴角又挂上温和笑意：“陈先生运气也不差，张哥一直很关照你。”

陈伟上下打量张海盐一番。

他能一路跟着张海侠避险，是自家兄长付出性命换来的机会。

张海盐凭什么能得到张海侠另眼相看？

更何况张海盐只是个新手，没有副本经验，和张海侠也没有半点默契，什么应对手段都不懂。

单纯只是运气好罢了。

要是往后没有张海侠保驾护航……

陈伟心底暗自思索，嘴角笑意更深，心里舒坦不少。

已经走到村长跟前的张海侠，完全没察觉身后两人暗自较劲。

他身高远超佝偻的村长，对方上了年纪常年弯腰，本就不高的身形显得更加瘦小，只能仰头和张海侠对视。

可村长身上的压迫感半点不弱，大半辈子执掌村子大小事务，早已习惯所有人顺从自己。

明明需要抬头看人，气场却依旧压人一头。

“村长，”张海侠微微躬身，“方才我们进洞祭拜的究竟是什么存在？”

老村长抬眼看向张海侠，脸上挂着阴气沉沉的笑，说话时嘴里飘出一股腐朽的异味：“你们跪拜的，是守护咱们全村的英雄！”

“是它护住了整个村子安稳度日。”村长视线扫过张海侠全身，喉咙里发出嗬嗬的怪笑，“赶紧回去休息吧。”

“好好养足精神，明天会是个好天气。”

村长依旧背着手，腰间钥匙串持续作响，慢悠悠迈步往山下走，看神态，似乎十分享受眼下的局面。