九门（46）

吴老狗想了想，摸了摸后脑勺："我阿爹的书房里头还有一口箱子，锁着的，钥匙我找了很久都没找到。以前我以为是他的私物，没敢动，现在想想——"他挠了挠下巴，"可能里头有东西。"2

"去开。"祁月说，语气果断，眼神里那股子清亮劲儿又回来了，"你阿爹要是留了钥匙，多半不是藏在什么难找的地方，而是你没想到的地方。"

两个人折回书房，吴老狗蹲到书案底下拖出那只落了灰的旧皮箱。

箱子不大，黄铜包角，锁扣上挂着一把小铜锁，锈迹斑斑。

他把箱子翻来覆去看了好几遍，又摸了摸锁扣底下，忽然在箱底的暗槽里摸到一样东西，一根细细的铁丝，弯成了钩状。

"钥匙。"他愣了一下，把铁丝抽出来，试着捅进锁孔里拨弄了两下。铁丝歪歪扭扭地在锁芯里捣鼓了几息，咔嗒一声，锁弹开了。

他掀开箱盖。里头的东西不多，几本旧账簿、一枚掉了穗的玉佩、一只青瓷小碗，碗底印着"长明"两个字，还有一封信，信口没有封，只折了折插在一本书的夹页里。

吴老狗抽出信展开。

信纸上是他阿爹的字迹，笔力苍劲，但比平时写得潦草些，像是匆忙间落笔的：

"吾儿见信时，为父或已远行。湘女西去之事，乃为父平生一憾，未能同行，致其孤身涉险。你日后若遇其女，代父赔个不是，当年桂花树下一诺千金，为父食言了。箱中青瓷碗为湘女所赠，说此碗乃她外婆传下来的，碗底二字是她们一族的印记，若你日后遇难解之事，持此碗往长明堂寻许掌柜，或可解疑。祁湘若有女，待她如待自家人。切记。"

吴老狗把信看了两遍，折好放进怀里。

他抬起头来看向祁月，神情里有种复杂的、说不上来的东西在翻涌，像是替自己阿爹还了一桩搁了多年的债，又像是把一根飘了许久的线头终于攥进了手里。

"你阿娘跟我阿爹之间的约定，"他说，"我阿爹没做到。他心里过意不去，临终前写了这封信放在箱子里等我发现。"

祁月站在书案对面，隔着半张桌子的距离看着他。

午后的日光从窗外斜进来，在他们之间的桌面上画了一道明晃晃的光带。

她伸出手，隔着那张光带轻轻拍了拍他的手背，指尖凉而稳。

"你阿爹的账，轮不着你来还。"她说，"但你替我找到了这些——"她晃了晃腕上那串蓝珠手链，"这就是你替我做的事了。不用替他赔不是，你又不欠我。"

吴老狗看着她搭在自己手背上的手指，忽然笑了一下，那笑容里没了往常的油滑，干干净净的，像窗外的日光落在桂花树上。

"那我自个儿欠你了吗？"他问。

祁月收回手，耳尖那层薄红浮上来，但她看着他的眼睛，没躲："你欠我一顿桂花糕，方才那家铺子的算你请的，还欠我陪我去长明堂问许掌柜那只青瓷碗的事，还欠我——"

她顿住了，像是想不出第三样来。

未完待续……