第二章 最稳妥的选择

深夜，狭小隔间油灯摇曳，谢征看完谢小白加急送来的书信，眉头紧紧锁起。

当初安排谢小白带兵返回殷国都城，是他和父王共同商议后的计策。

只有刻意撤走大量殷军，帝台藏有二心的权贵才会放下防备，主动露出谋反的马脚。

除此之外，他们二人来到帝台之后，殷国本土一直交由李氏一族看管，也该有皇室嫡系回去主持国内事务，谢小白是最合适的人选。

帝台各处早就布下层层埋伏，就等公卿主动作乱自投罗网。

而且谢小白带走的百万大军里，特意留下二十万将士驻守淮水沿岸，只要谢征一声号令，便能立刻冲入都城镇压叛乱。

谢征原本以为谢小白清楚全盘计划，这种大事父王理应提前交代清楚。

可从书信里焦急慌乱的文字能看出，谢小白完全不知情，得知帝台公卿起兵动乱，连忙加急传信询问他是否平安。

父王压根没把全盘谋划告知谢小白，就连大军少了二十万驻守边境，身为领兵主将的谢小白也一无所知。

父王他……

谢征眉头皱得更紧。

既然谢小白起初毫不知情，那他又是怎么察觉到兵力短缺、知晓这是诱敌圈套的？

这才刚过去短短几天，帝台那边发生的风波按理说根本传不到这儿，除非有人提前安排好了专人快马送信，也正是这点，让谢征反应过来，谢小白能收到消息绝对另有内情。

谢征蹲在案前，在羊皮卷上快速写完回信，又取来一枚青铜铸造的传令箭，转头递给守在一旁的昭明，语气沉了几分：“这次送信别托李衡经手，直接去找蒙锐，让他手底下的人连夜策马赶路，半点不能耽搁。”

昭明一眼就瞧出他心里压着顾虑，放轻声音询问：“殿下，您是担心出什么岔子吗？”

昭明和谢征身边其余侍从完全不一样。

在谢征心里，昭明从来不算外人，凭借昭明特殊的身世，自己所有藏在心底的烦心事，全都能毫无保留讲给他听。

谢征随手把谢小白寄来的信纸递到昭明眼前，一字一句跟他梳理自己的猜测。

他心里认定，是李衡故意给谢小白设下死局。

偏偏选在谢小白带兵往殷都返程的途中，把帝台的隐秘内情捅给本不该知晓此事的二王子。

现在局面摆明了是两难陷阱：谢小白要是折返过去，等同于公然违抗君王下达的命令，是实打实的重罪；可要是假装毫不知情、袖手旁观，眼睁睁看着帝台出事不出面，同样会被扣上知情不作为的罪名，怎么选都落不下好。

“二哥他……”谢征抬眼看向昭明，心底五味杂陈，满是唏嘘，“二哥事前压根不清楚，帝台这件事背后藏着这么多层算计。”

昭明安静站在原地，没有开口搭话，默默听着。

谢征抬手按压酸胀的眉心，满脑子纷乱思绪。

昭明安静思索片刻，才缓缓开口：“好在二王子得知全部真相之后，做出了最稳妥的选择。”

谢征轻轻点头附和：“没错，万幸他第一时间先来找我求证。”

整件事最好的解决办法就是由他把完整内情告知二哥，再由他出面把这场不该爆发的乱子上报给父王，两边同步打好招呼，谢小白就能照常带着队伍返回殷都，不用被逼着左右为难，所有事情也能回归原本的轨道。

谢征本该到此收住思绪，可目光放空，脑海里忍不住脑补千里之外谢小白焦急无措的模样。

平白无故天降祸事，属实倒霉透顶。

不管谢小白最后会不会掉头赶回帝台，那边针对朝中公卿布下的局，都不会有半点变动。

李衡这个人城府极深，没十足把握绝不会贸然动手。

他这么做到底是为了稳固李家在殷都朝堂手里攥着的权力，还是背后另有其他人暗中指使？谢征一时拿不准。

就在这时，昭明猛地起身，快步挡在谢征身前，压低声音提醒：“殿下，附近有人过来了。”

谢征瞬间回过神，隐约听见一阵轻快的少女脚步声，抬手示意昭明先避一避：“没事，你现在立刻去找蒙家安排送信的事。”

昭明顺着窗沿翻出去，临走前悄悄趴在屋顶瓦片上往下窥探。

视线里，一个穿着一身青色衣裙、长相清秀精致的小姑娘跌跌撞撞冲进这间小屋，手里端着一只盖了布的陶碗，软软糯糯的嗓音冲着谢征道歉：“实在不好意思，我来晚啦，你是不是饿坏了？快趁热喝点东西。”

谢征随口问了句：“碗里的羹汤还热乎吗？”

“冒着热气呢，一点都没凉。”

屋顶潜伏的昭明满心疑惑，实在想不通殿下为什么一直放任这个女子随意出入身边。

直接除掉她，不是能省去无数隐患吗？

总不能单单贪图她送来的一碗热汤吧？殿下什么样的山珍海味没享用过，根本不至于稀罕一碗家常羹食。

连着好几天，因为这个姑娘，谢征只能等到深夜点灯之后，才有空闲翻看各类书信竹简。

白天她会准时跑到南楼，一待就是一整天，从清晨坐到日落，半点没有要离开的意思。

她好像除此之外没有别的事要忙活，每日给谢征送吃食、陪着闲聊，就是她生活里全部的重心。

昭明留意到她看向谢征的眼神，完全不同于普通女子爱慕男子的模样，反倒像女子看待亲近姐妹的神态。

可那份黏人的热情又太过浓烈，透着一股不容旁人插足的占有欲。

昭明忽然想起宫里小侍从喂养兔子时的模样，和眼前这个姑娘喂谢征喝汤的画面重合在了一起。

满眼疼惜、满心欢喜，看着对方的眼神里满是满足，两种场景几乎一模一样。

难不成她把殿下当成需要细心照料的小兔子圈着？

殿下自己能察觉到这份异样吗？

另一边，谢征坦然任由樊长玉喂自己喝汤，喝完还由她帮忙擦拭嘴角，心里暗自觉得，这姑娘伺候人的手艺，比身边一众侍从都贴心周到。

一碗热羹下肚，浑身都暖洋洋的，之前为父王、为整个殷国朝堂局势发愁的烦闷，暂时被冲淡不少。

少女温热的手掌轻轻贴在他脸颊上，语气带着惊喜：“你的皮肤摸起来又滑又嫩，也太好了吧。”

谢征一时语塞，内心十分无奈。

他原本想抬手推开那只手，可对方手掌柔软又温热，犹豫的间隙里，竟忘了动作。

等反应过来，小姑娘已经得寸进尺，直接把他的脑袋揽进怀里，轻轻搁在自己膝盖上。

她指尖轻柔地替他按揉太阳穴，动作温柔得不像话，原本到了嘴边的训斥，硬生生被谢征咽了回去。

“以前我在家的时候，经常这样给我姐姐按摩，她特别喜欢。”少女温热的气息轻轻扫过他的脸颊，轻声询问，“你感觉舒服吗？”

谢征缓缓闭上双眼，低声应了句：“还好。”

“你总爱皱着眉头。”她指尖轻轻挠了挠他紧锁的眉心，“你以前也总是这样发愁吗？”

谢征微微抿嘴，再次应声：“嗯。”

“是不是心里装了一大堆烦心事？”

“算是吧。”

她顺着他两道浅浅的眉骨慢慢轻抚，柔声开导：“烦心事想再多也解决不了，不如顺着事态顺其自然就好。”

谢征低低笑了一声：“真的这么简单？”

“当然啦。”她认真解释，“只要能吃饱穿暖，天底下没有跨不过去的坎。”

谢征悄悄掀开一条眼缝打量她，少女乌黑透亮的眼珠亮晶晶的，像夜里悬在天上的星星，他干脆彻底睁开眼睛，直直望着她。

她说话语速缓慢、语调轻柔，脸上没什么繁复的表情，只是浅浅挂着笑意，三句不离各类吃食，仿佛光是念叨美食，就能让她心里得到满足。

只要聊到各类好吃的，她能滔滔不绝说上一整天。

偶尔也会提起自己身边跟着的两个仆人，一个内侍、一个打杂侍女，一个瘦得像干柴棍，一个胖得像大水牛，两个人天天拌嘴，热闹得很。

她十分看重这两个下人，还说要是没他们陪着，自己每天都要偷偷哭鼻子。

“今天我得早点回去。”樊长玉开口说道。

谢征淡淡应声：“知道了。”

“你之前那件外衣我补好了，明天我给你带过来。”

她说的那件衣服，是谢征当初从李衡马车里下来时穿的那套，他早就随手丢掉，还让昭明重新置办了好几套新衣。

可樊长玉从来没有半点怀疑，只以为他进云泽台之前，把行李都收在了台内，所以才能天天换不一样的衣裳。

那件被丢掉的外衣，是她特意捡回来的，布料上破了好几个大洞，她只当是大风刮走弄丢，捡回去一针一线缝补完整。

谢征随口回绝：“不用送过来了，留给你身边那个瘦小的仆人穿吧。”

金子身上的衣服早就破烂不堪，秋风一天比一天凛冽，那件单薄旧衣根本挡不住寒气。

樊长玉没有反驳，满眼感激地看向谢征：“谢谢你，你人真好。”

谢征扫了一眼她身上的衣衫，心头微动。

贵族女子的衣裙讲究衣摆垂地，布料拖得越长，越能彰显身份尊贵。

可她身上这件曲裾短得连脚踝都遮不住，明显尺寸偏小，袖口还打满补丁，布料单薄，根本不适合眼下转凉的天气。

这几日碰面，她翻来覆去只穿这一件衣裳。

谢征开口询问：“你没有别的替换长衣吗？”

樊长玉低头指了指身上这件：“这不正穿着呢。”

“除此之外没有多余的了？”

樊长玉窘迫地轻轻摇头。

她当初带进云泽台那些精致华美的衣裙，早就被阿圆拿去换口粮了。

谢征站起身，走到房间角落翻找一阵，拎出一件自己从没上身穿过的外袍。

下一秒，一件带着淡淡熏香、厚实精致的袍子直接罩在了樊长玉头上，衣身绣着仙鹤海浪纹样，做工格外考究。

她慌忙拨开盖在头顶的衣料，满眼疑惑地看向谢征。

谢征背过身子，淡淡开口：“拿去吧，这件我留着也没用。”

“是专门送给我的吗？”

谢征没有给出回应。

樊长玉难掩喜悦，直接把这件外袍披在了身上。

在她心里，这位长相出众的美人就算性子冷淡，心地却十分善良。

云泽台里不少同住的女子，会互相交换衣裙穿，换过衣服之后，彼此关系会变得更亲近。

之前也有人邀约她结伴同住，可那群人嫌弃阿圆和金子出身肮脏，她便独自住到了偏僻小屋。

谢征静静站了许久，直到身后再没有动静，才缓缓转过身。

顺着楼阁栏杆往楼下望去，少女正披着那件宽大新衣在路上走，衣料被秋风撑得鼓鼓囊囊。

可她半点不在意尺寸不合，双手轻轻提着裙摆，脑袋微微低垂，脚步轻快得几乎要蹦起来，满心都是欢喜。

回到自己住处，樊长玉特意吩咐阿圆，把家里仅剩的最后一块黄羊肉取出来。

羊肉切成薄薄的肉片，提前用蜂蜜浸泡一整夜。

正常腌制本该用酒，可她手里没有酒水，只有夏天阿圆掏蜂窝收集的天然蜂蜜。

泡好的肉片直接下锅干煎，不用额外涂抹油脂，煎熟之后蘸一点梅子酱，口感绝佳。

这道蜜渍煎黄羊肉，是樊长玉在云泽台能吃到的最上等美味，就连她生辰那天，都舍不得拿出来享用，原本还盼着生辰能吃上樱桃酥，最后也没能如愿。

她不停吞咽口水，阿圆和金子站在一旁直勾勾盯着肉片，不敢主动讨要，心里清楚这般珍馐，自己不配入口。

樊长玉贴心夹起两片肉，一片递给阿圆，一片分给金子，两个下人受宠若惊，激动到连完整的话都说不出来。

分完肉，她端起装着剩余羊肉的陶碗往外走，打算把这份美味当成答谢礼，送给南楼那位美人，报答对方赠送新衣的心意。

最近樊长玉总拿着食物外出，阿圆和金子不敢多问半句。

所有物件、包括他们自己，全都归樊长玉所有，主子的决定，不是下人能随意打探的。

两人站在小屋门口，满心担忧地朝她挥手叮嘱：“路上小心，别撞见越女她们！”

樊长玉头也不回地应了一声：“我晓得啦！”

这段时间云泽台内部一直风波不断，所有人心里都慌慌张张，各类流言四处散播。

不知道是谁传出消息，说云泽台真正的主人、那位帝太子失踪至今，搜寻多日毫无踪迹。

像越女、孙氏女这类主动自愿住进云泽台的女子，当初都是冲着成为太子侧室、甚至太子正妃的名头过来的，所以这一年来，她们都安分守己等候主人现身。

她们原本笃定，帝太子刚接手帝台事务，要帮父王处理一堆政务，忙得抽不开身，等忙完手头大事，自然会抽空过来探望她们这群女子。

可如今传出太子失踪的消息，一旦确认太子遭遇不测，她们所有人都得另寻出路。

就算心里万般不情愿，也没有别的选择。

其余女子更是惶恐不安，倘若云泽台主人离世，绝大多数人会被转送别处，继续当成权贵之间互相赠送的玩物。

运气极好的，或许会被安排一门婚配，可眼下时局动荡混乱，哪里还能挑得出什么安稳好亲事？

更何况那些平日里能得到主人偏爱照料的人，早就被亲属接走了，根本不会留在这儿担惊受怕。

庭院里甚至已经有人摆上祭品，跳祈福的祭祀舞蹈，祈求太子平安归来。

樊长玉心里也短暂替那位素未谋面的太子担忧，但这份心绪只持续了一刻钟，转眼就抛到脑后，再也记不起来。

她对这位太子一无所知，连对方多大年纪都不清楚。

台内流言五花八门，有人说太子是身材壮硕的胖子，也有人说他身形矮小如同侏儒。

她从没亲眼见过，完全脑补不出对方模样，自然很难放在心上。

与其惦记一个素未谋面的陌生人，不如多想想南楼那位温柔好看的美人。

和往常一样，樊长玉刻意绕开第一片区的小路，穿过长廊往南楼走。

没走出多远，迎面撞上两个同行的女子。

“你说太子到底跑去哪里了？会不会被朝中那些公卿扣押起来了？”

“不清楚，说不定早就逃出城外躲起来了。”

樊长玉想绕道躲开，却已经来不及。

“快看，那不是樊家那个小丫头片子吗！”

两名女子直接拦住她的去路，樊长玉瞬间紧张起来。

她们住在第一片区，出身只比孙氏女、越女稍微差上一点。

“两位姐姐安好。”樊长玉下意识把陶碗藏到身后。

“谁跟你论姐妹？我们可不像你，是乐伎生出来的。”两人捂着嘴肆意嘲笑。

樊长玉垂低眉眼，低声恳求：“还请两位姐姐行行好，今天别为难我，改天我专程去第一片区登门赔罪。”

两名女子对视一眼，笑得更加放肆。

樊长玉心里一沉，清楚今天免不了一顿刁难。

整个云泽台众多女子里，樊长玉长相最为出众，出身却是所有人里最低微的。

樊家长女从前经常带着她外出，樊长玉的绝色容貌远近皆知，所有人都私下议论，这么好看的姑娘，日后不知道会被送给哪位权贵当消遣的玩物。

她七岁那年，就不断有人上门求取她，其中甚至有其他诸侯国的太子。

那位太子偏爱年幼貌美的孩童，听闻樊长玉的样貌，接连派人上门索要三年。

直到樊长玉年纪渐长，不符合对方喜好，才彻底作罢。

樊长玉一直暗自庆幸当年没有被送走，所以哪怕在云泽台日日受欺辱，她也从没觉得委屈。

只是今天的刁难格外难熬，往日一刻钟就能结束的闹剧，硬生生拖了半个时辰还没停下。

两名女子心情畅快，仿佛把心里积压的烦躁全部发泄在樊长玉身上，就能抚平内心的不安。

她们之前在越女手里受了委屈，这股火气无处宣泄，欺负出身最低微的樊长玉再合适不过。

更何况樊长玉生得过分好看，站在任何人身边都会衬得旁人黯淡无光。

平日里她被越女独占，当成唯一的出气筒，这群人很少有机会肆意刁难，今天难得逮住机会，自然不会轻易放过。

她们抓起泥土抹满樊长玉整张脸，用力拉扯她的发丝，争执间直接撕烂了谢征刚刚送给她的新外袍。

两人看见这件做工精致的新衣，瞬间眼红——就连越女手里，都没有料子这么上乘的衣裙！

紧接着，她们发现她怀里藏着满满一碗煎黄羊肉，当场分食干净。

看着羊肉被抢光，樊长玉大颗眼泪不停往下滚落，哽咽着哀求：“那不是给你们的，还给我好不好……”

可对方根本置之不理。

另一边的南楼里，谢征放下手里的竹简，抬眼望向窗外，太阳已经快要落山，那个小姑娘却迟迟没有现身。

难道她今天不会再来送热汤了？

谢征起身走出小屋，屋外风声越来越大，隐约听见一阵微弱的哭声，从很远的地方飘过来，细细软软，仿佛下一秒就会被大风吹散。

他耳朵一动，顺着哭声传来的方向缓步往前走。

在南楼不远处的高台台阶底下，他看见了蜷缩在地的樊长玉。

少女小声抽噎，哭得肝肠寸断，嘴里反复念叨：“我的新衣服，我的黄羊肉，全都还给我……”

谢征停在樊长玉身前，视线缓缓扫过她全身，眼底的温度一点点沉下去，冷意翻涌。

她身上的衣裙满是裂口，头发散乱打结，脸上糊满泥土，瘦弱的双手紧紧捧着一只空空如也的陶碗。

那双往日水灵透亮的眼睛，此刻肿得老高，一看就是哭了许久，连说话的嗓音都沙哑不堪。

看见谢征的瞬间，樊长玉吓得浑身一颤，下意识往旁边躲闪，慌忙抬手胡乱擦去脸上污泥和泪水，脸颊黑白斑驳，看起来狼狈到了极点。

谢征弯腰，双手轻轻托住她的脸颊，定定地凝视着她，目光深邃，仿佛要把她整个人看穿。

樊长玉难为情地避开他的视线，心里满是难堪，此刻自己的模样一定丑陋极了。

谢征捕捉到她躲闪的小动作，嘴唇抿成一道紧绷的直线。

两人就这么安静站着，四周只剩风吹的声响，谁都没有率先开口。

谢征直接带着樊长玉回到南楼的小屋。

原本存着用来饮用的清水，谢征全部倒了出来，浸湿布巾，一点点擦拭她脸上的脏污。

少女格外乖巧安分，安安静静坐在他对面，就算他擦拭力道稍重，扯得皮肤发疼，也只是轻轻吸一口凉气，半句抱怨都没有。

谢征察觉到自己心底翻涌的怒意，立刻放轻手上的力度，像擦拭一件价值连城的瓷器，细致地擦干净她脸上每一处污渍。

“弄疼你了？”

“一点都不疼。”

沉默被这句轻声回答打破，她软软的脸颊轻轻蹭了蹭谢征的掌心，重新抬眼望向他，双眼慢慢恢复往日清澈透亮的模样，红肿的眼皮下重新透出光亮。

她调整好情绪，难过仿佛瞬间烟消云散，自顾自絮絮叨叨说个不停，半句都没提起刚才被人欺凌的遭遇。

“衣服只是扯破几道缝，缝补一下还能接着穿，你送给我的这件外袍，我一定要穿着熬过整个冬天。”

“今天没能让你尝到我亲手做的黄羊肉，等下次我再重新做一份，我的手艺特别好，你尝过肯定会喜欢。”

“以后我一定准时过来，你不用特意出门找我，外面乱跑太危险啦！”

她翻来覆去说着自己有多喜欢那件新衣，有多期待能和他一起分享羊肉，一遍遍惋惜今天的意外，言语间全是遗憾。

能清晰看出来，她心疼的只有被毁掉的衣服和被抢走的吃食，半点没为自己受的委屈心生怨怼。

“真的太可惜了。”她又一次小声叹气。

谢征简单应了一声：“嗯。”

天色很快彻底暗下来，沿路没有火把照明，漆黑一片很容易迷路。

樊长玉不肯让谢征送自己回去。

“今天只能委屈你，自己吃干粮凑合一下了。”这是她临走前最后一句话。

谢征望着她转身离开的背影，在她走出两步远时，忽然开口叫住她。

“是谁干的？”

樊长玉回头，一脸茫然：“你说什么？”

“来这边之前，在路上拦住你的是哪两个人？”

樊长玉愣了片刻，随即弯起眼睛笑起来，心里只当这位美人是心疼自己受了委屈。

“没关系的，不用放在心上。”她小跑回去，伸手牵住谢征的手掌，“你不用替我操心，也不用担心自己会遇到麻烦。

我会护着你，绝不会让别人欺负你、把你赶出去。”

“我问的不是这个。”

谢征抬眼，倨傲锐利的目光牢牢锁住她，单单一个眼神，压迫感扑面而来，让人喘不过气。

在这份强烈的气场之下，樊长玉终究怯生生说出了那两名女子的名号：“是芈谢和月谢。”

谢征低声重复了两遍这两个名字，牢牢记在心底。

夜色降临，昭明翻墙来到南楼，照常打水伺候谢征洗漱。

清水是从城外河里打来的，两大木桶藏在云泽台外围的树林里，水温冰凉刺骨。

月光洒落，谢征端坐于木凳上，身形偏瘦却筋骨匀称，常年征战身上却没有一道伤疤，身形利落好看。

和喜好炫耀身上刀伤箭痕的樊国人不同，殷国的男子从不以负伤为荣。

在他们的认知里，身上留下伤口，只能证明自身实力不足，才会被敌人寻到破绽。

真正顶尖的善战之人，肌肤上不该留存半分敌人造成的伤痕。

殷国男子只会在心悦之人身上留下痕迹，唯有两情相悦的温存时刻，才会心甘情愿留下印记。

昭明沾水，细细擦拭谢征全身。

殷国人一年四李都习惯用冷水沐浴，河水冰凉刺骨，谢征全程面不改色，连眼皮都没颤动一下。

一边清洗，昭明一边把城内各路公卿近期的动向一一汇报给谢征。

如今连帝台周边几座城池的城主都掺和进这场纷争，卷入乱局的人越来越多。

“李大夫托我带话给殿下。”

“他说了什么？”

“李大夫说，整场戏只有他一个人唱实在无趣，要是殿下此刻现身，倒能热闹几分，可惜殿下藏在隐秘之处，从不露面，只剩他一人独自周旋。”

谢征发出一声冷笑：“你回去转告他，二哥收到的那封密信，是不是他暗中递出去的？”

“李大夫特意叮嘱我跟殿下说明，二王子拿到的信件并非他安排传递，殿下若是不信，尽管派人彻查所有线索。”

谢征心里半信半疑。

李衡心思狡诈，行事根本无法预判，很难完全掌控。

至少眼下，李衡真正效忠的对象还是父王。

洗漱完毕，昭明点亮油灯，伺候谢征翻阅竹简。

这次送来的书卷里，附带了谢征两个同父异母弟弟的课业习字。

两个弟弟乳名分别叫阿光、一一，正式大名是谢冬冬和谢泰山。

谢氏王族录入族谱的子嗣足足十多位，熬过天灾病痛存活下来的仅有五人。

谢征在族谱里排行第二，实际年纪却排第四。

他和早年离世的大哥谢满，都是王后所生；年纪比他大的，还有侧妃生下的谢小白、谢阿黄；剩下一对五岁双胞胎弟弟谢冬冬、谢泰山，是父王继任王后、鲁国公主所出。

抵达帝台之后，父王把督促双胞胎弟弟读书练字的任务交给了谢小白。

可谢小白领兵外出，本该由谢阿黄接手，偏偏谢阿黄一看见书卷就头昏脑胀，根本管不住年幼的弟弟，这份差事最后落到了谢征头上。

谢征耐着性子看完两个小弟弟歪歪扭扭的字迹，吩咐昭明在竹简上刻下自己的训话。

“从明天开始，让他们每人每日抄写一百个字。

堂堂王族子弟，连标准雅字都写不工整，像什么样子。”短短一句话，直接定下双胞胎接下来几日辛苦的课业。

“一天写一百个字，两位小殿下身体会吃不消的。”昭明忍不住替年幼的王子求情。

“我年少时每日抄写两百字，写完之后还能拉弓百次、踢两场蹴鞠。”谢征半点没有松口的意思。

昭明笑着收好竹简：“一众王子里，殿下向来天赋最高，学什么都上手极快，再繁重的课业也不会觉得疲惫。”

“这话倒是不假。”谢征意味深长看了昭明一眼，忽然补充一句，“不过你当年，也不比我差。”

昭明连忙躬身低头，语气惶恐：“奴才怎么能和殿下相提并论，这番话实在折煞我。”

谢征嘴唇轻动，心底藏着万千想说的话，到最后全部咽回腹中。

许久过后，他褪去外衣躺上床榻，仰面望着屋顶。

月光缓缓流淌，落在他的眉眼之间。

昭明跪在床榻前方，如同石像一般安静守候，多年来始终忠心耿耿伴在他身侧。

从谢征七岁那年开始，昭明就跟在他身边伺候。

昭明原本不叫这个名字，幼时的贱名是小狗，原本他也拥有王族姓氏，本该姓谢。

若是不计较生母低微的出身，如今坐在二王子位置上的人，根本不会是谢小白。

可惜仅仅差了一位身份尊贵的母亲，两人的命运便天差地别。

谢征抬手搭在额头，轻声发问：“昭明，这么多年，你心里会不会觉得委屈？”

昭明扬起温和的笑意：“殿下怎么会这么问？我哪里有委屈可言，能一直陪在殿下身边，已经是天大的幸运。”

谢征没有继续追问下去。

昭明小心翼翼为谢征掖好被角，只有在谢征闭上眼睛的瞬间，他才敢流露出兄长看待幼弟一般疼惜的眼神。

他压低音量，轻声询问：“殿下今日心事看起来比往日更重，是遇上什么烦心事了吗？”

谢征淡淡开口：“没有多余的烦心事。”

“看来是我看错了，那就再好不过。”

安静沉寂片刻，谢征缓缓开口，神色平淡如常：“昭明，今天我见到一个人，让我想起了你，你们身上有几分相似的地方。”

昭明心生好奇：“不知是哪位人物？”

“一个姑娘。”

昭明瞬间了然，这段时间能频繁待在殿下身边的女子，只有樊长玉一人，答案不言而喻。

“我们相像吗？”昭明满心疑惑，“她容貌远胜于我，称得上世间数一数二好看的女子，怎么会和我有相似之处？”

“你倒是仔细观察过她。”谢征倏地睁开双眼。

昭明慌忙解释：“我只是担心她暗中对殿下不利，才多留意了几眼，没有别的心思。”

“不用这么紧张，我又没不许你看她。”谢征轻笑一声，继续说道，“你们长相没有半点重合之处，只是性子十分相像，她像早年还没跟在我身边的你。”

昭明又惊又喜：“殿下还记得我从前的模样？”

“自然记得。”谢征心底泛起一丝酸涩，“从前你受旁人欺负，只会默默承受，不管对方如何刁难，都不会还手，只是死死咬住嘴唇一言不发。

不过那时候你心里还藏着怨，可她不一样，眼底没有半分恨意，连一丝恼怒都看不到，仿佛生来就该承受旁人的刁难。”

“自从跟随殿下之后，我心里的怨恨就全都消散了。”昭明顿了顿，追问，“今天她被人欺负了？”

“嗯，方才我撞见她在台阶下偷偷哭。”谢征轻轻叹气，嘴上吐槽，“实在是软弱没用。”

昭明安静下来，不再搭话。

谢征随即吩咐：“昭明，今夜你替我除掉两个人。”

昭明没有半分迟疑：“殿下只管吩咐，我立刻去办。”

“这两个人都住在云泽台内，名叫芈谢、月谢。”

“属下已经记下名字。”

“处理完她们之后，再去置办一箱女子穿的新衣，另外备上满满一筐新鲜黄羊肉。”

昭明躬身领命：“遵命。”

隔天，云泽台里少了两名女子，再也没人见过芈谢和月谢。

樊长玉居住的小屋门前，多出了两样东西——一箱做工精致的成衣，一筐新鲜饱满的黄羊肉。

对樊长玉来说，这一天绝对是她来到云泽台之后，最开心、最走运的一天！

阿圆和金子把摆放在门外的物件搬进屋子，递到她眼前时，她还以为自己没睡醒，沉浸在美梦之中。

这堆东西到底是从哪来的？

满满一大箱崭新衣裳，还有一整筐分量十足的黄羊肉！

“全是全新的料子！上等绫罗缝制的长款衣裙，还有好几件皮毛大衣，看着像是狐皮做的！”阿圆激动地指着木箱，不敢随便伸手触碰，生怕自己粗糙的手掌弄脏华贵衣料。

金子比他更加激动，声音都控制不住发颤，盯着筐里大块鲜肉，话都说不连贯：“羊肉……好多好多新鲜羊肉……”

这么多羊肉装满整筐，省着吃完全能熬过一整个冬天。

若是熏制成肉干，十天取一小块煮肉汤，足足能吃满一整年。

三人六只眼睛瞪得溜圆，满眼都是惊喜。

樊长玉最先冷静下来，压低声音询问：“这些东西一早放在门口，你们知道是谁送来的吗？”

阿圆和金子互相对视，最后一同看向樊长玉。

“今早推开门，这些物件就摆在门前，我还以为是金子偷偷弄来的。”阿圆摸了摸自己光秃秃的头顶。

金子连忙摆手：“我哪里有本事弄到这么贵重的东西！”

樊长玉满心疑惑：“那就奇怪了。”

阿圆生怕眼前的好物凭空消失，一瞬不瞬盯着木箱肉筐，随口说道：“管它是谁送的，既然送到咱们屋里，那就是属于我们的了。”

金子立刻点头附和：“阿圆说得没错！”

樊长玉深吸一口气，握紧拳头：“先等一天，要是没人上门认领，这些东西就归我们。”

阿圆和金子连连应声：“我们全都听贵女安排。”

嘴上说着等候失主，三人心里都清楚，不可能有人前来讨要。

云泽台之内，谁会无缘无故丢掉一箱华服、一筐鲜肉？除非精神失常。