第四章贱人，你敢打我

第二日，晨雾薄凉，漫过丞相府层层黛瓦，檐角铜铃被晨风拂过，落出几声清浅轻响。

 沈知柠端坐揽月轩临窗的梨花软榻上，指尖漫不经心地翻过一卷账册，墨色眼眸沉静无波。

 她记得清清楚楚，今日是白榆书院休沐的日子，也是庶长子沈之恒归府的时日。

而上一世，与沈之恒一同踏入丞相府的还有受宠的三皇子裴言。

 沈之恒是丞相府名正言顺的庶长子，生母柳氏对他骄宠，不拘管，自幼便顽劣成性。

白榆书院是京中顶尖的书院，权贵子弟云集，可他在书院数年，终日游荡嬉闹、混吃度日，半点学问未曾习得，反倒染上一身纨绔陋习。

平日里挥霍无度，银钱常常不够花销，便三番五次修书回府索要银两。

 彼时掌家权早已落在沈知柠手中。她作为丞相沈巍唯一的嫡女，心性沉稳、手段利落，府中大小事务、银钱收支，皆由她一手把控。

沈之恒所求银两，多半是拿去赌戏挥霍、结交狐朋狗友，沈知柠洞悉底细，从未纵容，次次驳回。

 几番拉扯下来，沈之恒对这位嫡姐积怨颇深，心中藏满嫉恨与怨怼。

他素来眼高手低，既嫉妒沈知柠手握掌家大权、在府中地位超然，又恼她屡次断自己财路，让他在书院同窗面前屡屡难堪，颜面尽失。

二人的过节，早已根深蒂固，只待一个时机，两人便撕破脸皮。

 而随行而来的三皇子裴言，处境更为微妙。

他母妃早逝，在后宫无依无靠，他自幼便不得圣宠，在皇子中最为边缘化，看似是皇家子嗣，实则无权无势、无人看重，活得甚至不如一些世家嫡子。

 可上一世，他皮囊下的万丈野心在精心布局中得以实现。

 他刻意亲近顽绔无用的沈之恒，费尽心思钓住沈瑶对他的爱慕，他从不是真心结友、心生爱慕。

他不过是想获得丞相府支持，利用沈瑶对他的爱慕，想办法接近沈知柠，伏获沈知柠的心。

他要的是那皇位，那至高无上的权力。

 上一世的裴言，深知沈知柠才貌双全、智计卓绝，更是深得丞相沈巍暗中器重，丞相府真正的话语权，大半握在这位嫡女手中，而非无能的嫡子、愚蠢的庶女。

他想要夺嫡上位，根基浅薄的他，最需要的便是丞相沈巍这棵朝堂大树作为依仗。

 他不敢直接招惹沈知柠，便曲线迂回，借沈瑶铺路，妄图借着温情脉脉的伪装，赢得自己的青睐，最终借力丞相府的权势，为他的夺嫡之路铺路。

 前世，他伪装温和谦逊、温润如玉，骗过了府中所有人。

沈知柠每回忆起裴言，恨意便自心广间涌出。

沈之恒将他引为知己，沈瑶对他一往情深、倾心相许，就连朝堂不少老臣，都觉得这位三皇子淡泊名利、品性纯良。

唯有沈知柠，亲眼见证了他后来的翻云覆雨，见证丞相府如何因错信于他，一步步踏入深渊，最终落得满门抄斩、尸骨无存的惨烈结局。

 沈知柠心中毫无半分波澜，只剩漠然与冷嗤。

 沈之恒的浅薄狭隘，裴言的伪善野心，她早已看透，半点不惧。

她早已不是前世那个被情爱蒙蔽双眼、被亲情束缚手脚的懵懂女子，任凭二人如何谋划算计，她皆有接招破局的底气。

 比起眼前这两个跳梁小丑，真正让沈知柠在意的是她那位素来低调无声的五弟——庶次子沈清宴。

 沈清宴生母徐姨娘温婉安分，在前些年一场莫名的风寒重症后香消玉殒，从此他便成了无母依靠的庶子，在府中素来沉默寡言、与世无争，常年独居偏僻院落，不争不抢，安静得近乎透明。

 可偏偏就是这样一个看似毫无依仗、性情温淡的庶子，却唯独深得生性凉薄、唯利是图的丞相沈巍的偏爱与认可。

 沈巍一生权衡利弊、极致务实，待人待子皆以价值论高低。

庶长子沈之恒顽绔废材，庶女沈瑶恶毒愚蠢，唯独无母庇护的沈清宴，总能悄无声息入了他的眼，得他私下提点栽培。

 前世沈知柠陷入困境，直至丞相府骤然获罪、满门倾覆，朝野上下人人自危，所有府中之人皆被牵连入狱、等候发落，唯独沈清宴，消失在这场风波之中，杳无踪迹，仿佛从未存在过。

 偌大丞相府，上至主君，下至仆役，无人幸免，唯独他全身而退，不知所踪。

 午膳用罢，廊外传来细碎的脚步声，暗卫轻声入内通传：“大小姐，大公子归府了，三皇子殿下随行而至，老爷请诸位女眷前去垂花门迎接。”

 沈知柠缓缓合上手边账册，指尖拂过微凉的纸页，眼底掠过一抹幽深的暗光，转瞬恢复平静。

父亲的暗卫只听令父亲，看来父亲是不打算出面了。

唉。

该来的，终究还是来了。

 她起身理了理一身素色流云锦裙，身姿端凝，步履从容地往后院垂花门而去。

 此刻垂花门前，气氛很微妙。

 按照礼制，皇子亲临臣子府邸，寻常官员必定全员出迎、恭敬跪拜。

可今日，整条垂花门甬道，繁花似锦，仆从林立，却唯独不见丞相沈巍的身影。

 无人敢对此有半句非议，只因众人皆知沈巍心性。

 他混迹朝堂数十载，步步为营、精于算计，是彻头彻尾的皇帝党，根基稳固、立场坚定，也是诸位皇子争相拉拢的核心重臣。

在他眼中，从无亲情情面、尊卑虚礼，唯有利益得失、朝堂权衡。

 三皇子裴言徒有皇子虚名，无实权、无圣宠、无母族助力，前途晦暗不明，在沈巍眼中，便是毫无利用价值的废棋。

 一个毫无裨益的落魄皇子，还不值得他这位当朝丞相，亲自出府相迎，自降身份。

 沈巍只早早遣了暗卫传了口谕给沈知柠，字字冰冷务实：三皇子身份特殊，虽是闲散之人，终究是皇子，命内院女眷依规迎接，礼数周全，不可失仪，徒落朝堂口舌，惹陛下猜忌。

 仅此而已，无半分敬重，无半分亲近，只有权衡利弊后的谨慎与疏离。

 柳氏站在最前，一身锦服，面上挂着得体温和的笑意，眼底却藏着几分得意与骄傲。

不多时，两道身影穿过层层花木，缓步走近。

 走在前方的沈之恒，一身青布书院长衫，却穿得松垮随意，发丝微乱，眉眼间满是浮躁顽劣之气。

他眼底没有半分归家的温情，反倒藏着掩不住的郁气与戾气。

一想到掌家的沈知柠次次断他银钱，让他在书院屡屡窘迫，他心底的恨意便层层翻涌。

 他早已想好，此次带裴言归来，便是最好的筹码。

裴言是天家皇子，哪怕再不受宠，身份也远高于世家子弟。

有裴言在，他定能压沈知柠一头，要么逼她松口放银，要么夺了她手中的掌家权，一雪前耻。

 而走在身侧的裴言，与满身浮躁的沈之恒截然不同。

 他一身月白锦袍，腰束玉带，身姿挺拔，眉目温润清隽，唇角噙着一抹恰到好处的温和笑意，眉眼干净，气质清雅，看上去谦逊有礼、平易近人，半点无皇子的骄矜傲慢。

他目光温和扫过迎候的女眷，最先落在眉眼娇柔的沈瑶身上，

眼底掠过一丝极淡的笑意，温柔得恰到好处，足以让沈瑶瞬间沦陷。

 转瞬，他的目光辗转，落在人群最末、身姿端凝、神色淡然的沈知柠身上。

 四目相对。

 裴言的眼底依旧温润无波，带着恰到好处的疏离与礼敬，看似毫无异样。

可沈知柠清晰捕捉到，他眼底深处极快闪过的一丝算计与势在必得。

 和上一世一模一样的眼神。

  沈知柠心底冷嗤一声，眸光微凉，不起半波澜。

身侧的沈之恒已然按捺不住。

 他今日携皇子归府，自觉风光无限，底气十足。

视线直直越过众人，钉在末尾立着的沈知柠身上，积压许久的怨愤瞬间翻涌而上。

 他大步上前，全然不顾，语气张扬又刻薄，带着毫不掩饰的挑衅：“长姐倒是把家好管好了。”

 “我在白榆书院求学，同窗皆是锦衣玉食、出手阔绰，唯独我屡屡囊中羞涩。

我数次修书回府求些银两添置笔墨衣物，长姐次次驳回，分毫不留情面。”

“长姐是苛待庶弟吗？”

 沈之恒扬着下巴，声音刻意拔高，让在场所有人都听得清清楚楚，意图将小气刻薄、打压庶出的罪名扣在沈知柠头上：“沈知柠，你执掌家权，便是这般苛待手足的？

今日我带回三皇子殿下，正好请殿下评评理，看看你这丞相府嫡女，做得到底合不合规矩！”

 周遭仆妇侍女皆是屏息垂首，无人敢出声。

谁都听得出来，大公子这是蓄意挑事，摆明了要当众为难大小姐。

 柳氏站在前方，眼底藏着窃喜，却故作担忧地蹙着眉，假意阻拦，实则默许纵容，任由儿子发难。

 沈瑶看着对峙的二人，装作不安，向裴言靠去。

 面对沈之恒咄咄逼人的诘问，沈知柠身姿未动，眉目清冷，淡淡抬眸：“你在白榆书院终日嬉游赌博、聚众挥霍，索要银两从无正当缘由。

府中银钱皆是公中账目，每一笔开支皆有名头，若用在正道，我自不会苛待。

可你所求，尽是荒唐奢靡之用，我为何要允，你配吗？”

 她声音清冽平稳，字字清晰，不卑不亢：“掌家理事，秉公持正，就算苛扣，你一庶子有什么资格过问。

倒是你，身在名门书院，不思进取、荒废学业，反倒日日沉溺玩乐，丢的是丞相府的脸面。”

 这番不软不硬的回击，瞬间噎得沈之恒脸色铁青。

 他素来嘴笨，最是恼沈知柠这般字字戳痛处、句句占道理的模样，一时气急攻心，戾气横生：“放肆！我是府中庶长子，轮得到你一个女子对我指指点点、说教训斥？

沈知柠，你是存心跟我作对！今日我定要讨个说法！”

 话音未落，他便抬手欲推搡沈知柠。

 众人惊呼未落——

 “啪！”

 一声清脆响亮的巴掌声骤然响彻整座垂花门。

 风声骤停，落英静止，满院死寂。

 沈知柠抬手极快，力道干脆利落，没有半分犹豫。

 她收回手，指尖微凉，神色依旧沉静漠然，仿佛方才只是拂去一粒尘埃。

 沈之恒被打得偏过头，半边脸颊瞬间红肿滚烫，耳鸣阵阵，整个人都懵在了原地。

 数息过后，滔天的羞耻与怒火彻底冲垮他的理智。

 他猛地转头，双目赤红，死死盯着沈知柠，嘶吼出声：“贱人！你敢打我？！”

 这一声怒骂粗鄙不堪，彻底撕破了世家子弟所有体面。

 柳氏当即脸色煞白，再也装不住端庄，踉跄上前一把护住儿子，心疼地抚着他红肿的脸颊，眼眶瞬间通红：“沈知柠！你疯了不成？他是你弟弟！

你怎能当众动手打人，还下手这般狠毒！”

 一旁的沈瑶身子微颤，眼眶泛红，柔弱无骨地上前半步，怯怯看向身侧的裴言，声音带着哭腔，满是哀求：“殿下……

 她微微垂着眉眼，肩头轻颤，柔弱得好似风中柳絮，惹人怜惜。

身上淡淡的白兰馨香随风散开，清雅温柔。

 裴言眸底微光微动，悄然攫住那一缕清甜香气，心中算计更甚。

 他面上却不露分毫，依旧是温润谦和的模样，抬手轻轻虚扶了一把沈瑶，语气温柔安抚，极尽体贴：“二小姐莫怕，无妨，不必惊慌。”

 他掌心微凉，动作克制又绅士，恰到好处地安抚了受惊的沈瑶，让她愈发倾心依赖。

 随即，裴言抬眸看向神色冰冷的沈知柠，语气公允温和，听似公道，实则句句偏向沈之恒：“沈大小姐，沈大公子纵然言语有失、行事急躁，终究是府中庶长子，你当众掌掴至亲，于理不合，于礼有亏，传出去，于丞相府名声、于大小姐你的声誉，皆是有碍。”

沈之恒得了皇子撑腰，瞬间底气大涨，捂着脸怒目圆睁，恶狠狠地瞪着沈知柠，气焰再度嚣张起来。

 柳氏也立刻顺着话头低声附和：“是啊知柠！快给你弟弟道歉！殿下都这般说了，你莫要再执拗任性！”

 满院目光齐聚沈知柠，人人都等着看她服软认错。

 可沈知柠自始至终神色未变，眼底无半分愧疚，亦无半分波澜。

 视线越过众人，淡淡落向立于庭院僻静角落，始终沉默伫立、安静旁观的少年。

 少年身着一身素色青衫，身形清瘦挺拔，眉眼清隽淡漠，立在花木阴影里，不争不抢，安静得近乎透明，仿佛周遭所有纷争喧嚣，都与他毫无干系。

 正是五弟，沈清宴。

 自始至终，他未发一言，未露一丝情绪，静静看着这场闹剧，沉静得深不见底。

 沈知柠看着他，声音清淡，不高不低，清晰传开：“沈清宴，父亲让你去库房挑笔墨纸砚。”

 众人皆是一愣，谁也没想到，在这剑拔弩张的时刻，她竟全然无视他们。

 沈之恒更是气得咬牙切齿，怒声质问：“沈知柠！你什么意思？打了我装作无事发生？？你今日必我道歉赔罪！否则我绝不罢休！”

沈知柠慢慢垂眸，冷冷看向他，唇角勾起一抹极淡、极凉的笑意，寒意彻骨。

 “你想要公道？”

 “好。”

 她字字清晰，语气笃定，带着不容置喙的威严：“你屡次私取公中银钱未果，心生怨怼，当众挑衅嫡姐、扰乱内宅、失仪放肆，辱自家门风，”扣两月月钱"。

 “你若觉得委屈，觉得我处事不公。”

 她抬眼，目光锐利如刀：“大可直接前去前堂，找父亲评理。

看看父亲是罚你寻衅滋事、荒废学业，还是怪我掌家不严、礼数有失。”

 一句话，瞬间击溃沈之恒所有气焰。

 他瞬间面色煞白，心底骤然发寒。

 旁人不知，他却最清楚父亲的性情。父亲唯利是图、极度务实，最厌子弟顽劣无用、滋事惹祸。

 今日之事，本就是他无理挑事，荒废学业在先、寻衅嫡姐在后，若是闹到父亲面前，非但讨不到半点公道，反而会被重罚训斥，往后在父亲心中，更是彻底坐实了顽绔废材的名声。

 得不偿失。

 沈之恒满腔怒火瞬间被冷水浇灭，哽在喉间，再不敢叫嚣，脸色青一阵白一阵，难堪至极。

 柳氏见状，心中大急，连忙暗中伸手拉住儿子的衣袖，用力攥了攥，眼神急切示意他忍耐收手，莫要再自讨苦吃。

 事已至此，再闹下去，只会贻笑大方、自食恶果。

 沈之恒咬牙憋气，终究是硬生生忍下了这口恶气，只是看向沈知柠的眼神，恨意更深，几乎要溢出眼底。

 片刻后，裴言收敛心绪，再度扬起温润笑意，从容开口，打破院中沉寂：“一场误会争执，皆是家事琐碎，不必伤了手足和气。

今日天色已晚，本王便叨扰丞相府，在此用一顿晚膳，暂住府中一晩，不知大小姐可否容情？”

 他语气谦和，看似征询，实则已是笃定。

沈知柠眸底寒色浅浅收敛，面上无任何喜怒，只淡淡颔首，声音平静无波：

“殿下屈尊留府，丞相府自当扫榻相迎。”

 风波暂歇，可垂花门的风，早已暗流汹涌，席卷了整座沉沉欲动的丞相府。

而角落里，沈清宴依旧垂眸静立，眉眼淡淡，无人看清他眼底深处，掠过的那一缕极沉极暗的微光。