第十一章 留洋

吴邪的反常终于在吴家掀起了波澜。

　　知子者莫若母，吴夫人一下就察觉到了，她对吴老爷说："小邪有心事了。"

　　吴老爷放下账册，摘下老花镜，沉默了片刻。

　　"再看看吧。"吴老爷说。

　　这一看，就看出了问题。

　　吴邪开始躲张起灵了。不是那种若有若无的疏远，是实打实的、刻意的躲避。

　　有一次，张起灵在回廊上迎面走来，吴邪看见他，脸色刷地白了，转身就走，又快又急，像身后有什么洪水猛兽。张起灵叫了他一声：“小邪。”他的脚步顿了一瞬，肩膀微微颤抖了一下，然后走得更快了，最后几乎是跑着消失在了回廊尽头。

　　张起灵站在原地，目送那个仓皇逃离的背影消失在暮色中。他的手垂在身侧，五指微微蜷了蜷，又慢慢松开。

　　真正让事情转向的，是学堂里的一堂课。那日先生讲到西方新学，偶然提了一句，说洋人那边风气开放，什么新鲜事物都有，连男女婚嫁、人情伦理都与中土大不相同。吴邪坐在窗边，原本昏昏欲睡，听到这句话却忽然一个激灵。

　　他想起前些日子偷偷翻过的一本西学杂谈，上面隐隐约约提到过一类人。书上说，西方将男人喜欢男人也视作一种……可能。虽未必被所有人接纳，可有人坦然承认，有人公开生活，有人为此著书立说，争一个正名。

　　吴邪坐在课堂上，手心慢慢地凉了，又慢慢地烫起来。

　　可他又更害怕了——原来这种东西，在西方也只是“可能”被接纳，那在吴家、在杭州、在小哥面前呢？

　　他不敢往下想。

　　那天放学，他破天荒绕了一条远路。路边有一家新开的书局，橱窗里摆着几本翻译过来的洋装书。他站在外面看了很久，没有进去。

　　那天夜里，他做了一个决定，直接把留学的事摊开在了饭桌上。

　　“爹，娘，我想去留学。”他放下筷子，声音很稳，可垂在桌下的手在微微发抖，“学堂里的课我已经学够了。我想去外面看看，学新学、开眼界，三年之后回来。”

　　整个饭厅安静了下来。筷子掉在地上的声音清晰可闻——吴夫人的。她愣愣地看着儿子，嘴巴张了张，一时竟不知道该说什么。吴老爷反应稍快，放下粥碗，摘下老花镜，直直地盯着吴邪。

　　“三年？”

　　“三年。”

　　“不行。”吴老爷放下碗，语气不容置疑，“你才十八岁，三年太久了。英国那么远，人生地不熟，我不同意。”

　　吴邪抿紧了嘴唇：“可我已经决定了。”

　　“你决定？你一个孩子决定什么了？”吴老爷的声音陡然拔高，“你知不知道外头是什么世道？你知不知道海路有多凶险？你知不知道你娘会担心成什么样？”

　　“我知道。”吴邪抬起头，目光寸步不让，“可我还是要去。”

　　那顿饭不欢而散。吴邪摔了筷子回房，吴夫人在中间劝了这个劝那个，最后自己也掉了眼泪。吴老爷坐在饭厅里，脸上阴得像要下雨。

　　可吴邪铁了心。

　　从那以后，他每天下了学就去书局查资料，打听外国寄宿学校的事，托人问船票的价钱和航线。他把自己关在房间里，一本一本地翻那些半懂不懂的西文书，遇着生词就硬记、硬背。吴夫人好几次夜里去看他，都看见他趴在桌上睡着了，手里还攥着一支笔，面前摊着写满了英文单词的纸。

　　吴老爷嘴上不松口，私下里却让陈管事去打听留学的门路，又托人问那边寄宿学校的底细。他嘴上骂着“这臭小子”，可每天晚上都会去吴邪房间门口站一会儿，听着里面窸窸窣窣的翻书声，站上好一阵才走。

　　真正让事情定下来的，是张起灵。

　　那天傍晚，张起灵来了吴家。他没有去书房找吴邪，而是径直去了吴老爷的书房。两人关着门谈了约莫一个时辰。没有人知道他们谈了什么，只晓得张起灵出来的时候，吴老爷的脸色很复杂。

　　第二天一早，吴老爷把吴邪叫到跟前。

　　“英国，可以去。但不是三年。”

　　吴邪愣住了。

　　“一年。”吴老爷伸出一根手指，“最多一年。你先去读一年语言和预备课程，之后是否继续，回来再说。”

　　“一年太短了！”

　　“短？”吴老爷瞪了他一眼，“你知不知道你娘这几天是怎么过来的？一年，多一天都不行。你要是不同意，就哪儿也别去了。”

　　吴邪还想争辩，可看到父亲眼底那些细密的血丝，看到母亲站在门边欲言又止的模样，他把所有的话都咽了回去。

　　“好。”他垂下眼睛，声音闷闷的，“一年就一年。”

　　吴邪离开时，带着行囊，头也不回，像在赌气。

　　十一月初八，码头上。

　　吴夫人哭了一路，到了这里反而哭不出来了，只是一遍遍整理吴邪的衣领、袖口、围巾，把行李检查了又检查。吴邪一一应着，声音平静，可他的眼睛一直在人群里找。

　　小哥没有来。

　　码头上人来人往，送行的、登船的、扛行李的脚夫、叫卖的小贩，各色人等穿梭其间。可没有那道玄色的、清瘦挺拔的身影。

　　吴邪苦笑，他都没有告诉对方，他怎么回来呢？

　　他不会来。

　　吴邪垂下眼睛，深吸一口气，把那点涌上来的酸意硬生生压了回去。

　　他走进船舱，找到铺位，放下行李，然后站在舷窗前，看着码头上的人越来越小、越来越远。汽笛声响了，船缓缓离了岸。吴邪额头抵着冰凉的玻璃，看着上海的轮廓在晨雾中渐渐模糊，看着码头上那些黑点渐渐缩小成蚂蚁。

　　他没有找到那个身影。自始至终都没有。

　　他不知道的是，码头角落那个被晨雾笼罩的货物高台上，一道身影从头到尾都站在那里。张起灵天没亮就到了，凝望远行的游轮彻底消失在晨雾与海天的交界处。

　　他可以等，他习惯了等，等他的爱人从懵懂无知到意气风发，看着他远渡重洋，又等着他从大洋彼岸乘船而归。

　　但三年太久，久到足以让一个人忘记另一个人，吴邪太年轻，他会遇到与他更契合的人，也会很快忘了自己，一年已经是他的极限，更长的时间，他等不起，也赌不起。

　　张起灵走下高台，走到码头最边缘，站在海水拍打堤岸的地方。他的手里捏着一张机票。

　　海上航行数月，吴邪到了。异国的街道、语言、食物、人群，一切都是陌生的。他起初很不适应。

　　他很想小哥，想了很久，然后笑了。笑着笑着，又无声地哭了。

　　原来离别不会淡化感情，只会让思念更加浓烈。

　　……

　　一年后，初春，码头上。

　　吴邪拎着行李箱走下舷梯，人瘦了一圈，个子却拔高了，眉目间褪去了些少年气，多了几分沉稳。他站在码头上，深深吸了一口带着江水腥气的风，鼻子一酸。

　　他回来了。

　　来接他的马车停在老地方，吴夫人远远看见他就开始抹眼泪，王盟在旁边又蹦又跳。吴邪笑着迎上去，被母亲一把搂进怀里，拍着后背骂他瘦了、是不是没好好吃饭。他应着，笑着，可目光还是不自觉往人群中瞟了一眼。

　　小哥没有来。

　　他已经不意外了。可心里还是轻轻沉了一下。

　　回到吴家，他站在自己房间门口，看着里面一切如旧——书桌、笔墨、床铺、窗棂，甚至连那四个白瓷人也还在书架上，一个不少，整整齐齐。

　　放下行李，还没来得及和父母好好说几句话，吴老爷就把他叫到了正厅。吴邪以为是要听留学这一年的汇报，正准备开口，却见吴老爷面色复杂地看了吴夫人一眼，然后清了清嗓子。

　　“小邪，有件事，该告诉你了。”

　　吴邪心里咯噔一下。

　　“你小时候……你娘跟我，为你定过一门亲。对方是张家那位族长，张起灵。这些年一直没有正式提，但婚约是一直在的。”

　　吴邪的脑子嗡了一声。他张着嘴，半天没发出声音来。定亲？张起灵是谁？什么时候？他为什么从来不知道？

　　“谁定的？我怎么不知道！”他的声音陡然拔高，“你们都不问我的意思吗！”

　　“那时候你才多大？。”吴老爷被他吼得面色微沉，“这些年我们没有提，是因为觉得你还小，可不能说这件事不存在。”

　　“存在？”吴邪几乎是从椅子上弹起来的，“那你们现在说这个是什么意思？让我嫁给他？你们有没有想过我有喜欢的人呢？”

　　“除了他，你能喜欢谁？”

　　吴邪气得浑身发抖。

　　“你们这是包办婚姻！”他的声音哑了，“我在国外学了一年，人家都是自由恋爱！你们凭什么替我决定这种事？”

　　“小邪！”吴夫人的声音带了些哽咽，“你冷静一点……”

　　“我冷静不了！”吴邪红着眼，一把推开了正厅的门，“你们让我回来，就是为了逼我成亲？那我不如再走！”

　　他转身就跑，冲出正厅，穿过回廊，一路跑到那棵老槐树下，胸膛剧烈起伏着，眼眶发热，却一滴泪也没掉下来。他在树下站了好一会儿，冷风把他吹得冷静了一些。

　　然后他听见了脚步声。

　　他抬起头，看见那道魂牵梦萦的身影站在前方。月光落在那人身上，落在那双沉默而深沉的眼睛里。吴邪的心跳漏了一拍。

　　一年了。他想了这个人一整年，在英国每一个失眠的夜里都在想。可现在人站在面前了，他反而不知道该说什么了。

　　“小哥……”他的声音有些发飘。

　　张起灵缓步走近，在他面前停住。他比吴邪高了半个头，低垂着眼看他，目光沉稳如亘古的山岳，可那眼底深处分明有什么东西在微微涌动。

　　“你同家里吵架了。”不是疑问，是陈述。

　　吴邪下意识地别开脸，可很快又转了回来。

　　“他们逼我同张家联姻。”

　　张起灵的目光微微一动，没有说话。

　　“可我不想。”吴邪垂下眼睛，声音低了下去，“这是包办婚姻。我在国外待了一年，人家都是自由恋爱。两个人在一起，应当是你情我愿的，哪能从小就定下来……”

　　他说着说着，声音越来越小。因为张起灵一直没有说话，只是安静地听着，让他心慌。

　　“父母不会害你的。”张起灵终于开口。

　　吴邪却抬起头，认真地看着他，嘴唇动了动：“我有喜欢的人了。”

　　这句话说出来的时候，他自己都愣了一下。他没想到自己会说出口，更没想到是当着这个人的面说出口。空气仿佛凝固了，槐树的叶子在夜风中沙沙地响。

　　张起灵的手微微蜷了一下，指节泛白。他的面上看不出什么波澜，可那双眼睛里有什么东西在迅速暗下去。

　　然后他听见那个人的声音，沙哑而艰涩，像是每一个字都从喉咙深处挣出来的——

　　“你喜欢的……是个怎样的人？”

　　“什么？”可惜吴邪没有听清，他天真地反问。

　　张起灵摇了摇头，垂下眼睛，没有再追问。

　　吴邪攥紧了口袋里的戒指。

　　这是他在外国定制的，他们会用这个来求婚。

　　寓意一生绑定、忠贞不渝，白头偕老的契约。

　　现在要送吗？

　　若果不送，还来得及吗？

　　可吴邪他还是不够勇敢。

　　那枚戒指仍然留在口袋里