第二十三章 分化军心，击退外寇

关外游牧部族依约起兵，数千骑兵借着风沙掩护，直奔甘州隘口而来，打算和城内叛军里外呼应，冲破边防阵线。

高承业站在城楼之上，望见远方尘烟大起，心中底气更足，下令守军严守城门，只待外族兵马抵达，便开门会师。

萧珩早已经把精锐骑兵埋伏在两侧山谷。等游牧骑兵尽数进入狭长谷道之后，伏兵四起，弓箭如雨倾泻而下。部族骑兵猝不及防，队伍瞬间被截成两段，前队进退无路，后队慌忙掉头逃窜。短短一个时辰，这支来犯的队伍便溃不成军，只能仓皇退回大漠。

关外援兵溃败的消息很快传到甘州城内，守城将士人心浮动，原本紧绷的士气一落千丈。

萧珩抓住时机，再度派人向城中射进告示：首恶严惩，胁从不问，但凡放下兵器开城归降者，既往不咎。同时把高承业克扣军饷、中饱私囊的账册摘抄副本，顺着箭支射入城内。

底层兵士常年被主将压榨，粮草时常短缺，早就满腹怨言。看清真相之后，不少副将暗中私下联络，不愿再陪着高承业负隅顽抗。

高承业察觉到军心涣散，恼羞成怒，接连斩杀两名动摇军心的校尉，想用严刑稳住局面。此举反而激起兵变，当夜三更，几名下级军官打开了南城城门，迎接萧珩大军入城。

城门洞开，大军顺利进驻甘州，高承业来不及逃跑，被当场擒获。萧珩入城之后，立刻约束军纪，安抚士卒，只抓捕主犯及其心腹，其余兵卒一概不予追究，迅速稳住了甘州城的秩序。

解决甘州之乱，大军马不停蹄奔赴沙州。沙州守将听闻盟友兵败、外援被击溃，吓得紧闭城门不敢出战。萧珩没有急于强攻，将边关贪腐完整案卷送至城下，又告知对方，关外部族已经吃了败仗，再也无力出兵支援。

沙州守军眼见大势已去，不等主将下令，便主动捆绑守将，开城献降。至此，甘州、沙州两镇叛乱顺利平定。

萧珩将四名主犯的供词、多年贪腐账册、勾结外敌的密信整理齐全，派人押送回京受审。紧接着重新划分西北各镇兵权，替换所有涉事武官，重新核定粮草军械发放制度，层层设防，杜绝再度出现克扣军资的乱象。

千里之外的京城，大皇子果然借着边关爆发战乱一事发难。早朝之上，他言辞激烈，指责萧珩查案手段过于严苛，硬生生逼反两镇守将，差点酿成边疆大祸，恳请皇帝下诏把萧珩调回京城问罪，暂停边关清查。一众党羽纷纷附和，一时间弹劾之声此起彼伏。

沈清晏从容走出朝臣队列，呈上四镇将领多年结党贪腐的全套证据，还有提前截获的双方私通外族的密信。

“叛乱并非核查所逼，乃是边将贪赃枉法、畏惧罪行败露，主动勾结外敌起兵自保。若是早早整顿军务，肃清贪腐，又怎会生出这场祸乱？”

她又拿出连日西北星象记录：“边关兵星早已长久晦暗，祸根早已埋下，萧珩此行只是挖出积弊。如今叛乱平定，外寇败退，西北防线比往日更加稳固，足以证明整肃之举利大于弊。”

皇帝看过所有证据，驳回了大皇子的奏请，下旨嘉奖萧珩平叛有功，准许他留在西北完成边防整顿。大皇子脸色铁青，只能悻悻退下，再也找不到发难的借口。

散朝之后，沈清晏写下书信，将朝堂交锋一事一一写明，快马送往西北。

深夜观星台，她对着星盘思索后续变局。大皇子接连受挫，势力日渐萎缩，必然会收缩力量，转而蛰伏自保；二皇子会趁此机会不断扩充禁军势力，争夺兵权；三皇子依旧保持低调，静观朝堂势力洗牌。

“世家残余失去边关这条臂膀，必然会转入地下，暗中积蓄财力，等待下一次时机反扑。”沈清晏提笔传令各地观星分署，紧盯宗族聚居地的气运变化，严防士族再度私下串联。

西北边塞尘埃落定，边关积弊一扫而空。萧珩稳步重构边防防线，沈清晏坐镇京城压制朝堂非议。双星南北呼应，成功斩断皇子与边关将领多年的利益勾结，朝堂夺嫡之争，正式迈入全新的阶段。