南途

御书房内，窗棂半敞，秋风携着凉意漫入殿中。内侍垂首躬身，低声向皇帝禀报，李悦一行车马已经离京，往新堰而去。

皇帝指尖按着朱笔，静静听完，半晌才淡淡出声：“朕知道了。”

殿内静得只剩下笔尖轻触纸页的微响。皇后当众举荐李悦赴新堰赈灾，打的是借旱灾危局除去对手的算盘。而皇帝顺水推舟应允此事，心中另有筹谋。他要借着新堰这桩差事，牵动皇长子李愉，以李愉的势力制衡太子。李悦南下，只是皇帝用来撬动两方角力的一枚棋子。

“新堰送来的所有奏报，无论昼夜，即刻呈递入宫，不得耽搁。”皇帝吩咐道。

内侍躬身领命，轻步退了出去。

皇帝垂眸，目光落在摊开的灾情卷宗之上。纸页间字字写着新堰土地龟裂、灾民流离的惨状。千里之外的旱灾是饵，真正的博弈，藏在皇长子李愉与太子的对峙之中。一旦新堰生出变故，李愉势必被卷入风波，太子一党也不得不随之应对。皇后只想着除去李悦，却未曾看透这一层深远布局。

长街之上，尘土缓缓落定。

李忱依旧立在原地，晨雾慢慢消散，远方再也看不见队伍的影子。身为穿越者，他看透这盘错综复杂的棋局。李悦奔赴的这条路，正是自己从前险些踏入的死局，而皇帝的真实目的，从来不止赈灾，而是借这件事，挑动李愉与太子相互牵制。

秋风卷着细沙，擦过李忱的衣袂。

南方新堰饥民翘首，京城暗流涌动。所有人的目光，都在等候千里之外传回的消息。

这一局棋，才刚刚落子。

车马一路南行，渐渐远离了京城巍峨的宫墙与喧嚣长街。

越往南去，天地越是荒芜。

原本青葱的田野尽数干涸开裂，大地露出苍白干裂的纹路，触目惊心。道旁草木枯槁焦黄，沿途村落十室九空，偶有流民佝偻着身子沿路蹒跚，面色蜡黄，眼神空洞。

车轱辘碾过干硬的黄土，一路颠簸，尘土簌簌落在车帘之上。

车厢内，李悦端坐其间，神色沉静，眼底却压着几分沉郁。

他并非不知新堰是人人避之不及的烫手烂局。

朝堂之上无人愿去，偏偏皇后举荐了他，满朝文武心照不宣，唯独他孤身领旨，踏上这条前路未卜的险途。

李悦心性纯良、心怀悲悯，他看不出朝堂深处的权术算计，也想不到这场赈灾根本不是天灾难题，而是针对皇长子李愉的一场杀局。

他只知，千里新堰，万民待救。

一路行来所见的荒败惨状，狠狠压在他心头。他双手轻覆在膝上，目光透过微掀的车帘望向外面寸草不生的大地，低声自语，灾情竟重至如斯。

随行侍从在外低声回话，公子，新堰已旱三月有余，地方官府压报灾情，拖延至今，早已积重难返。

李悦默然颔首。

他资历浅、无权势、无心腹，孤身南下，手里无钱粮、无兵权、无得力人手。仅凭一纸圣旨，要收拾数年积压的烂摊子，何其艰难。

他心中清楚，凭自己一己之力，根本撑不起整座新堰的赈灾大局。

思虑再三，李悦终是轻轻叹了口气。

他别无选择。

片刻后，他抬手，沉声道，修书一封，送回京城，递呈长兄李愉。

他懵懂单纯，一心只想着求兄长相助、共救灾民。

却全然不知，这一封求助信，正是皇后日夜等候的入局之证。

他更不知，京城深宫之中，帝王早已静待这一刻，静待李愉深陷局中，以此制衡东宫，搅动整盘储位棋局。

车马继续南下，迎着漫天黄沙，奔赴那片吃人般的绝境之地。

少年心怀苍生，一腔赤诚踏险途。

可他脚下的每一步，皆是旁人精心布下的权谋陷阱。

前路漫漫，风波暗藏，无人可替他拨开这层层迷雾。

执笔的书吏就在随行的副车之中，听了李悦的吩咐，立刻备好笔墨。车厢内光线昏暗，只有从车帘缝隙漏进来的一点日光。李悦斟酌字句，口中缓缓念出，书吏伏案一一记录。

信中没有半句朝堂纷争，只写沿途所见的荒芜景象，写新堰百姓嗷嗷待哺，自己人手短缺，赈灾钱粮调度处处受阻，恳请长兄李愉能从中相助，设法筹措粮米，救救新堰的灾民。

书信落笔封缄，李悦唤来一名精干的驿卒，令他快马兼程，连夜赶回京城送信。驿卒领命，翻身上马，调转方向，朝着京城疾驰而去，很快消失在尘土飞扬的官道尽头。

送走信使，车厢里重归安静。

李悦掀开车帘一角，热风裹挟着沙土扑进车内，吹得他眉眼微微发涩。远处的田地上，裂痕纵横交错，深的地方能塞进一只手掌，枯死的庄稼倒伏在地，看不到一丝生机。

他低声喃喃，只盼这封信能早日送到长兄手中。只要粮米能够顺利运抵新堰，百姓便可熬过这场旱灾。

侍从见他神色疲惫，轻声劝他歇息片刻。李悦摇了摇头，靠在车厢壁上闭目养神，脑海里全是沿路看见的流民。他一心牵挂灾民安危，丝毫没有料到，这一纸求援书信，将会在京城掀起怎样的波澜。

车马不停，昼夜兼程，一路向着新堰行进。越靠近目的地，空气越是燥热，风中都带着焦土独有的枯味。偶尔能遇见零星逃难的百姓，拖家带口，步履蹒跚，看见车队经过，便远远跪在路边，眼巴巴地望着，盼着能分到一点吃食。

李悦瞧见，心中酸涩，当即命人取出随身携带的少量干粮分发。随行属官连忙低声劝阻，说存粮有限，若是沿途尽数散出，到了新堰便没有物资可用。

李悦沉默片刻，依旧坚持。百姓受苦在前，他不能视而不见。

只是这点干粮杯水车薪，救不了万千饥民。他更加确定，必须要得到李愉的帮助。

官道延伸向远方，隐在蒸腾的热浪里。李悦还不知道，京城之中，皇后一直等着这封信的到来。