自取其辱

雅集的气氛在叶昭临续诗之后，逐渐热络起来。

　　秦老先生似乎也被勾起了兴致，索性宣布下半场改为比试，

　　小型比试很快在三个场地同时铺开。

　　以“春”为题，可诗可对，愿意上台的尽管来，胜者留，败者退，最后留在台上的人，今日雅集便算头筹。

　　“来来来——押定离手，概不更改啊！”一个穿着锦缎袍子的少年不知从哪儿搬了张条凳，一脚踩在凳面上，手里举着个临时找来的竹筒，扯着嗓子吆喝，“三号场秦先生出题，现下赔率——叶家二姑娘一赔二，三皇子一赔三，裴明远一赔五！要下注的赶紧了！”

　　“你们……”旁边有人看不下去，皱着眉想说什么。

　　“别‘你们’了，要来快来！”那少年一挥手，笑嘻嘻地打断，“今日雅集本就助兴，又不是真赌银子——彩头是秦先生亲笔题的那幅字，你不想赢？”

　　这话一出，原本犹豫的几个人立刻凑了过去。

　　叶倾清坐在不远处的草地上，双手撑在身后，远远看着那圈闹哄哄的人群，嘴角微微抽了抽。

　　“这谁啊？胆子够大的，敢在先生眼皮子底下设赌局。”

　　沈慕泽沈慕泽刚从两位皇子的“盛情”中脱身，正悄悄往这边挪，蹭到了她旁边坐下，闻言往那边瞟了一眼，淡淡道：“裴明远，刑部裴家尚书的老三。”还顺带将此人的性格特征说了遍。

　　叶倾清听得眼睛都瞪圆了，一脸不敢置信，啧啧两声：

　　“我去，上来就给人开户了，行啊你，才多久，人你就认全了。”

　　沈慕泽手搓了搓鼻子，“唉呀，一般般啦～”

　　三个场地的比试陆续开始。

　　比试一轮轮往下走，各处的喝彩声、哄笑声此起彼伏。

　　叶昭临那边刚赢下一局，便有一道人影不紧不慢地踱到了她面前。

　　“叶二小姐。”那人拱了拱手，面上带着笑，眼底却藏着几分不怀好意的打量，“方才见二小姐与三殿下连对三联，风采斐然，张某心生仰慕，也想领教领教二小姐的本事。”

　　叶昭临抬眼看去——张天义，兵部侍郎张崇山的儿子。

　　此人在书院里素来高调，仗着家世不俗，对一些同窗尤其是女子动辄玩笑调侃，轻浮得很。

　　叶倾清还未轮到比试，正站在一旁观望。

　　听见这话，眉头便微微蹙了起来。

　　叶昭临却只是淡淡一笑，神色温顺，声音清朗：“好。”

　　她朝姐姐那边望了一眼，轻轻摆了摆手，示意无妨。

　　沈慕泽也看见了张天义，眉梢微动。

　　他往叶倾清身侧靠了半步，压低声音：“这人我认得——张崇山的儿子，原著里就是个炮灰，仗着他爹那点权势在书院里横着走，专挑看起来好欺负的女孩子找茬。”

　　叶倾清眸光微沉，没说话。

　　张崇山——兵部那位，正是叶家“通敌”案背后推手之一。

　　她的目光重新落在张天义身上，多了几分审视。

　　台上，叶昭临与张天义的比试已经开始。

　　张天义存了显摆的心思，专挑生僻典故，又时不时夹几句暗含机锋的调侃，言辞间颇为轻佻，句句试探。

　　叶昭临却不动声色，句句接得滴水不漏，面上始终挂着那副温顺乖巧的笑。待到最后一联，张天义抛出个极刁钻的上联，自忖胜券在握，嘴角已翘了起来。

　　叶昭临垂眸略一沉吟，抬睫时笑意未变，对出的下联却如一枚绵里藏针的软钉子——字面上挑不出半分毛病，细细一品，分明是在说他胸无点墨、只会卖弄。

　　围观的学子里有几个听出来的，忍不住低低笑了。

　　张天义脸色微变，还想再续，计时香却已燃尽。评判的先生点了点头，判了叶昭临胜。

　　“张公子，”叶昭临朝他微微一福，面上依旧是那副人畜无害的温婉笑意，声音不高不低，刚好让周围几人都听得清楚，“承让了，公子才学不俗，只是根基似乎还不够扎实，不若回去从《三字经》重新读起？”

　　张天义脸上的笑意彻底僵住了。

　　他看着眼前这个笑得温温柔柔的少女，怎么也无法将那些话和这张脸对上号。

　　“你！”他涨红了脸，“你等着！”

　　张天义愤愤地甩袖离场，被抽到了另一个场地，一路走一路咬牙。

　　他方才被一个小丫头当众落了面子，这口气怎么咽得下去？他何曾在大庭广众之下丢过这样的脸？

　　正窝着火，他抬眼便瞧见了叶倾清。

　　叶倾清正站在场边，身旁站着沈慕泽，此刻正倚着栏杆，有一搭没一搭地跟她说着什么。

　　叶倾清听着，嘴角微微弯着，神情放松，和方才台上那个锋芒毕露的叶昭临比起来，瞧着便是一副温柔恬静、与世无争的模样。

　　张天义心里那杆秤又开始晃了。

　　叶家嫡女叶倾清，书院里谁不知道？长年称病，几乎不在书院露面。外头传言都说她性子淡泊，温温柔柔的，是个好说话的。

　　方才在叶昭临那儿吃了亏，是他挑错了人。

　　可这叶倾清——总不至于姐妹俩一个模子刻出来的吧？

　　他整了整衣襟，换上一副风度翩翩的笑脸，迈步走了过去。

　　“叶大小姐。”他拱了拱手，笑得彬彬有礼，“没想到你我有缘，竟排到了一个比试场。”

　　叶倾清正在听沈慕泽说方才两位皇子那边的趣事，冷不丁被人打断，转过头来，便看见张天义那张堆满假笑的脸。

　　叶倾清：“……”

　　她看了一眼沈慕泽。

　　沈慕泽靠在树干上，双手抱胸，嘴角微微抽搐，那表情分明在说：这人脑子有病吧？

　　叶倾清深吸一口气，转回头看着张天义，目光平静得像一潭死水。

　　“张公子，”她开口，声音不大，却字字清晰，“你怕不是认错了人。我与张公子素不相识，何来的‘缘’？”

　　张天义愣了一下，显然没想到这位传说中“温柔恬静”的叶大小姐，开口就这么不客气。

　　但他很快调整了表情，笑容不变：“叶小姐说笑了，今日雅集，能分到同一组，便是缘分。在下只是仰慕叶小姐的才学，想借机讨教一二——”

　　“讨教？”叶倾清打断他，嘴角微微弯了一下，那笑意却不达眼底，“张公子方才在北场不是已经讨教过了吗？”

　　张天义的笑容终于僵住了。

　　叶倾清看着他，目光里带着一种近乎怜悯的审视。

　　“怎么，”她歪了歪头，声音轻飘飘的，“在北场输给了我妹妹，觉得不过瘾，所以来找我？”

　　这话说得毫不留情，周围不知何时已经围了一圈看热闹的人，窃窃私语声此起彼伏。

　　张天义的脸上青一阵白一阵，但他到底是在世家圈子里混大的，只用了两息时间便压下了那口气，重新撑起笑脸。

　　“叶小姐误会了，”他说，语气比方才多了几分刻意的不在意，“在下只是觉得，叶家姐妹皆才学过人，若能各讨教一番，倒是一桩美谈。叶小姐若是不敢——”

　　他故意顿了顿，挑眉看着叶倾清，“那便当在下没说过。”

　　周围安静了一瞬。

　　沈慕泽靠在树干上，原本还勉强维持着看戏的表情，听到这句话，手指不自觉地攥紧了。

　　他看向叶倾清。

　　叶倾清也在看他。

　　两人对视了一眼。

　　沈慕泽的眼神在问：要不要我把他轰走？

　　叶倾清的眼神在回：不用，我来。1