气与星

柳树巷本就逼仄，四匹高头大马翻身下马，将正安堂的院门彻底堵死。街坊们远远瞧着这阵仗，吓得纷纷掩门闭户，无人敢靠近半步。

九妹从诊桌前缓缓站起，阿渊已如猎豹般握紧剑柄，隐在药房门槛后的阴影里，半边身子融于黑暗。九妹的手指死死按在桌沿上，指节泛白——直到她看见郑捕头从四名士兵身后闪出，旁边还跟着一位神色肃然的中年军官。

郑捕头一进门便满脸堆笑，拱起手来：“穆大夫，莫慌莫慌。这位是巡按应大人的亲随。应大人路过青溪镇，偶感不适，特请穆大夫过府诊治。”

中年军官随之拱手，语气虽客气却透着不容拒绝的威压：“穆大夫，应大人抵镇三日。前两日尚好，第三日便卧床不起，胸闷头晕。本县李大夫开了两剂安神补气之药，服下后不仅未见起色，反而愈发沉重。郑捕头言穆大夫医术高明，与旁人不同，大人便命我等前来相请。”

九妹抬眼瞥向暗处的阿渊，见他紧绷的指节微微松了半分。她淡淡应了一声“好”，回头嘱咐道：“我去一趟，你看着家。”阿渊未动，默默将剑放下。

县衙距青溪镇约有半个时辰的马程。九妹平日极少骑马，军官牵来一匹性情温顺的良驹，她踩上马镫时指尖微颤，待坐稳后便恢复了平静。抵达县衙时，日头刚过正午。

东厢房内，应廷吉斜倚在榻上，手中仍死死捏着一卷文书。他年约四旬，面色青白如纸，眼下两团乌青，干裂的嘴唇毫无血色。榻边矮几上摊着一张墨迹已干的药方，边角被揉得卷曲发皱。

九妹依礼见过，在榻前落座。她先是望其神色，再闻其气息，随即伸出三指搭在他的腕脉上。阖眼凝神片刻，又换过另一只手细细探查。脉象弦而涩，如刀刮竹。

她松开手，拿起那张药方扫了一眼，便将其搁回案上。“李大夫开的是安神补气之方，走的是脾肺二经，用的是温补之法。然大人的病根不在脾肺，而在肝。肝气郁结，气机不畅，此时进补，如同关门留寇，越补越堵，故而服药后病情加重。”

应廷吉放下手中的文书，目光微沉，深深看了她一眼。

“这不是病，”九妹直视着他，语气平静，“是忧思成疾。”

应廷吉目光微动，抬手一挥。满屋的幕僚、随从、丫鬟纷纷退下，房门从外面轻轻合上。屋内顿时陷入死寂，只剩两人相对。

应廷吉沉默良久，终于开口，声音沙哑：“你说得极是。我近日夜观天象，星宿移位，故而忧思难解。”

“大人可观到了什么？”

“此乃天机，不可泄露。”应廷吉避而不答。

九妹微微垂眸，轻声道：“民女斗胆揣测，大人并非忧己，而是忧国。”

应廷吉瞳孔微缩，并未否认。

九妹的目光落在他榻边那卷被捏得皱巴巴的文书上，语气愈发淡然：“民女方才搭脉，大人的脉象里满是焦灼与郁火。寻常大夫治的是身病，可大人这病，是听来的、看出来的。河南大旱，赤地千里；山东蝗灾，颗粒无收；还有辽东压境的铁骑……这些消息，怕是比最苦的黄连汤还要穿肠蚀骨。”

应廷吉沉默片刻，忽然发出一声极轻的笑，带着无尽的自嘲与苍凉：“你一个镇上大夫，倒比那些满嘴仁义道德的幕僚还看得通透。”

“民女走的地方多，听的话杂。”九妹淡淡道，“有些事，不用身在衙门也能看得分明。”

应廷吉没有接话，只是疲惫地闭上了眼。

九妹静静看着他，忽然开口，语速极快，字字如刀，根本不给他喘息的机会：

“崇祯爷在位十七载，只干了三件自绝于天下的绝户事！

第一，刚愎自用，自毁长城！辽东屏障袁崇焕，竟被千刀万剐。寒了天下将士的心，亲手把能守江山的忠臣剁碎了喂狗！

第二，刻薄寡恩，自断手足！十七年换了五十多位阁臣，杀了七个总督。满朝文武皆成马屁精，谁还敢说半句真话？

第三，虚伪至极，自掘坟墓！自己穿着打补丁的龙袍装节俭，却向天下百姓加征三饷，把活人全逼成了反贼！

皇上算尽天下，唯独没算出来——这大明的江山，不是亡于流寇，也不是亡于建奴，就是被他亲手掐死的！”

应廷吉猛地抬头，瞳孔骤然收缩，张着嘴想要呵斥，可伸出的手指已在剧烈颤抖。他倒吸了一口冷气，胸口剧烈起伏，喉咙里发出“咯咯”的声响，像是被人死死扼住了咽喉。他听过无数人骂朝廷，却从未听过这般诛心之论——这不是骂，是把十七年的荒唐拧成三把尖刀，每一把都精准地捅进了他最不敢面对的心窝。

九妹看着他惨白如纸的脸色，眼神里没有半分波澜，只是静静收回手，淡淡道：“话已至此，大人好自为之。”

应廷吉猛地往前一倾——

一口暗紫色的淤血直直喷了出来，重重砸在榻前的青砖地上。那血浓稠得发黑，在透过窗棂的日光里，泛着一层绝望而凄凉的薄光。

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