第四章 深宫暖意，无人懂他半生寒

往后几日，沈惊阶刻意收敛了所有藏不住的温柔，待人愈发冷淡疏离，与苏皎月相处时刻意拉开距离，应答永远简洁规矩，不多说一句闲话，也不再默默提前布置好一切惊喜。

苏皎月很快察觉到他的变化。

往日她随口提起想要白鸢，第二日河岸便备好精致风筝；如今她念叨想去城东馄饨摊，第二日出宫，摊位拥挤嘈杂，再无人提前清场。往日她崴脚，他会沉默上前细心上药；如今她不小心磕碰摔倒，他只远远站定，拱手一句“郡主当心”，再不靠近半步。

晚翠陪在她身侧出宫，看着不远处刻意疏远的沈惊阶，小声疑惑：“郡主，沈将军近来好似刻意避开我们，往日那般细心周到，如今冷淡得过分。”

苏皎月望着那道孤冷的玄色背影，心底微微发酸。

那日桃花坞她真心实意关心他，原以为二人之间能稍稍亲近几分，怎料不过短短一夜，他便退回最初冷漠疏离的模样，仿佛那日溪边的关切、短暂的相拥，全是她一场自作多情的幻梦。

“许是军中事务繁忙，无暇顾及旁事吧。”苏皎月低声喃喃，嘴上替他找借口，心底却闷闷的，往日出宫看见他等候，满心欢喜，如今只剩淡淡失落。

这日恰逢宫中赏花宴，皇室宗亲、文武重臣尽数入宫赴宴，沈惊阶随众武将一同列席，独自立在武将末位，孤身一人，不与旁人攀谈。

苏皎月一眼便在人群里看见他。

满殿锦衣权贵，人人谈笑风生，唯有他一身素色官袍，周身裹着化不开的冷清，与周遭热闹格格不入。宴席间不少世家小姐偷偷打量这位年少将军，暗自倾慕，可他始终垂眸盯着地面，不曾抬眼看过任何人。

宴席中途，苏皎月借口赏院中牡丹，独自溜出大殿，绕到武将休憩的偏廊，果然看见沈惊阶独自立在廊下，手中握着一杯冷透的清茶，望向院外高墙。

“沈将军。”苏皎月轻声唤他。

沈惊阶闻声回头，见是她，即刻收敛眼底所有落寞，躬身行礼，礼数周全，疏离客气：“郡主怎会来此处，前殿宴席热闹，郡主该回去赴宴。”

“殿内太吵，出来透气。”苏皎月缓步走到他身侧，侧头看他苍白无血色的脸颊，“你风寒还未痊愈，怎么不多饮些热茶，反倒捧着冷茶？”

沈惊阶将茶杯放在廊边石台上，淡淡回话：“军中早已习惯，冷热无碍。”

又是这般敷衍疏离的话语。苏皎月心头微微赌气，直白开口：“前些时日桃花坞，我同你说的话，你全没放在心上。这些日子你处处避开我，难不成是我哪里惹你厌烦了？”

少女眼底带着浅浅委屈，澄澈眼眸直直看向他，撞得沈惊阶心口骤然发颤。他多想同她坦白，不是厌烦，是不敢靠近，是身份悬殊，是怕拖累卧病的娘亲，是这份暗恋从一开始就注定无望。

可他不能说。

只能硬生生咽下满腔心绪，垂眸恪守君臣分寸：“臣不敢厌烦郡主，只是君臣有别，臣应当守好本分，不可与郡主过分亲近，惹人闲话。”

“闲话？”苏皎月不解蹙眉，“我不过同你多说几句话，出宫有你护卫相伴，清清白白，何来闲话？”

沈惊阶沉默不言，无从解释。朝堂之上多少双眼睛盯着他手中兵权，盯着他与皇室郡主往来，稍有半分逾矩举动，便会被政敌无限放大，参奏他攀附皇室、心生不轨，到时候不止他自身难保，卧病娘亲也会受到牵连。

见他始终闭口不答，苏皎月心底失落更甚，指尖攥紧裙摆，轻声道：“我知晓你素来冷清，不愿与人亲近，是我自作多情，总想着同你多说几句。往后我不打扰将军便是。”

说完，她转身便要离开，脚步微微低落。

沈惊阶看着她落寞离去的背影，心底像被钝刀反复切割，疼得难以呼吸。他多想伸手拉住她，告诉她他从来不曾厌烦，日日等候出宫相见是他心底唯一期盼，可舅舅的告诫、生父的冷漠、二人云泥之别的鸿沟，死死困住他所有动作。

他只能伫立廊下，静静望着她的身影消失在繁花小径，抬手按住发疼的胸腔，眼底漫开浓重无力与酸涩。

赏花宴散后，沈惊阶回到沈家府邸。这座将军府看似气派恢宏，内里却没有半分暖意。生父沈凛端坐正厅，见他归来，冷声开口：“今日宫中宴席，你同安乐郡主私下独处廊下，此事已有官员告知于我。”

沈惊阶垂首站定：“是偶遇，臣恪守礼数，未曾逾矩。”

“最好如此。”沈凛面色冷硬，语气毫无父子温情，“你是沈家将门继承人，将来要镇守北疆，娶妻当选世家武将之女，而非皇室金枝玉叶，徒惹朝堂非议。往后离安乐郡主远些，莫要因一点儿女情长，毁了沈家世代军功颜面。”

字字句句，没有半句关心，只有无休止的要求与苛责。沈惊阶垂眸应下，心底一片寒凉。

他转身去往后院偏僻小院，探望卧病的生母。院中简陋冷清，药味弥漫，生母倚靠软榻，脸色虚弱苍白，看见他来，勉强扯出一抹温柔笑意：“阶儿，今日宫中宴席可还顺利？我听闻安乐郡主性子和善，待下人宽厚，你护卫她出行，切莫冲撞郡主。”

“孩儿知晓。”沈惊阶坐在榻边，伸手轻轻握住母亲瘦弱的手，心底酸涩难忍。

娘亲是世上唯一真心疼他之人，却被困在这座冰冷将军府，无人照拂。若是他一意孤行贪恋苏皎月的温柔，生父定然会迁怒母亲，加重府中苛待。为了娘亲安稳度日，他只能将心底那份滚烫的爱意，彻底封存，永世不再表露半分。

生母似是看出他心底郁结，轻声宽慰：“我知你常年在外奔波，心中孤寂，可君臣尊卑有别，万事不可强求，安稳度日便好。”

沈惊阶低头，掩去眼底湿意，低声应声：“孩儿明白。”

离开母亲小院，夜色已深。沈惊阶独自骑马去往皇宫外墙，远远伫立在阴影之中，望向郡主居住的月华宫。窗内灯火柔和，隐约能看见少女轻快走动的身影，欢声笑语透过窗纱隐隐传来，是他永远触碰不到的人间暖意。

他在暗处站了整整两个时辰，任由深夜冷风侵蚀尚未痊愈的风寒，咳嗽阵阵，胸腔刺痛，目光却始终黏在那扇亮着灯火的窗棂上。

能远远看她平安喜乐，便是他隐秘暗恋里，唯一一点微薄慰藉。