第二章

就在这时，长廊尽头传来规整的甲胄脚步声。

值守禁军统领快步走来，身姿挺拔，神色恭敬，行至近前利落垂首行礼，语气沉稳有度。

“启禀陛下，文武百官已齐聚正殿，早朝时辰已到，恭候圣驾临朝。”

一声陛下，落得清晰分明。

荀冬简心底微定，彻底确认了眼前人的身份——大曜王朝的当朝帝王。

帝王淡淡颔首，眸光平静无波，只吐出二字：“知晓。”

语调冷凉公允，听不出任何情绪，是他对所有下属统一的态度。

可无人察觉，方才统领俯身禀报的全程，帝王本该目视前方、专注听令，余光却一直落在身侧少年的脸上。

像错觉。

不同于俯视臣子的淡漠漠然，那目光带着停留，像是在确认什么、描摹什么。

荀冬简没觉得不对劲，只是下意识把腰杆挺的更直，怕惹到帝王。

但下一秒，帝王极轻的笑了一声，轻到荀冬简以为自己幻听。

“跟上。”

帝王抬步前行，步履沉稳，踏玉有声，周身气场恢复全然的冷肃威严，再无半分异常。

沿路值守的宫人、禁军分列两侧，垂首贴墙，恭谨避让，大气不敢喘。

他们看见紧随帝王身侧的荀冬简，神色坦然。

宫中人人皆知，荀冬简是陛下唯一的贴身近卫，日日随驾、步步相随，是常态。

可落在荀冬简眼里，一切都怪异至极。

所有人都认识他，都默认他该站在这里。

唯独他自己，不认识这里的一砖一瓦，不认识身前的每一个人。

他不敢松懈半分，始终半步相随，目光紧锁前路与帝王背影，默默观察着深宫的规制、众人的姿态、周遭的规矩分寸。

他不知道自己该做什么、该是什么模样，只能靠着当下的观察，被动适应这片陌生的天地。

不多时，抵达巍峨正殿。

殿门大开，灯火煌煌。

满朝文武按品阶分列两班，朝服规整，肃穆肃立，殿内静得落针可闻。

待帝王踏入殿中一刻，百官齐齐躬身跪拜，声震殿宇，“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身。”

帝王踏上丹陛，落座高位龙椅，眉眼冷厉，俯瞰满朝文武，威仪凛然。

“有事启奏。”

早朝正式开启。

百官依次出列，奏报边防、粮税、吏治诸事，条理分明，句句紧扣朝政大局。

高位之上的帝王神色始终冷淡自持，听政、问询、决断，公允利落，杀伐有度，心思全然落在朝堂国事之上。

自始至终，他目光落于奏折、臣子、殿中梁柱，看似再未偏过半分。

可只有荀冬简静静看得分明。

每逢朝臣争执激烈、殿内人声嘈杂之时，帝王视线微垂，看似无意落向下方，落点永远精准偏于他站立的方位。

没有停留，没有动容，一瞬即收。

–––

漫长早朝，倏忽落幕。

待最后一名朝臣禀完事毕，躬身退立两侧，殿内瞬间归于寂静。

帝王合上手中朱笔奏折，指尖轻叩玉质案台，一声清响落定。

“退朝。”

二字落音，清冷威严，响彻整座正殿。

满朝文武齐齐躬身跪拜，整齐划一，“臣等恭送陛下。”

百官次第起身，按品阶有序退离大殿，步履轻缓，不敢喧哗。人人神色恭谨，目光平视前路，无人多看殿角的少年侍卫一眼。

偌大正殿，文武散尽，喧嚣尽消。

转瞬之间，方才庄严肃穆的朝堂，只剩沉沉静冷。

空旷殿宇之内，只余帝王端坐高位，与立在角落、身姿挺拔的荀冬简。

无人旁观，无臣属窥看。

帝王缓缓抬眸，目光越过层层丹陛，落向下方那侍卫身影。

目光落在少年利落的肩头，他脊背单薄却笔直，身姿肃正，一丝不苟，从头到尾都维持着紧绷戒备的姿态，像是一株误入深宫、孤立无依的青竹。

帝王依旧无半分神色外露，面上依旧是惯常的清冷漠然，无人能从他眉眼间捕捉半分情绪。

无人知晓，他的视线，比方才朝堂之上更沉、更稳。

没有审视下属的冰冷，没有对待旁人的疏离，只是静静落着。

他未说话，未动作。

殿内寂静绵延数息。

荀冬简依旧垂眸静立，心神紧绷。

他感知到了上方落下来的视线，清晰、安稳，不同于方才朝堂的转瞬即逝。

他不知道两人过往的羁绊，不知道自己是旁人眼中独一无二的近臣，不知道咫尺相对的帝王眼底，藏着独独属于他的、瞒尽天下的偏私。

他只知道，自己身在陌生深宫，孑然一身，无所依凭，只能步步谨慎、步步小心。

高台之上，帝王终于缓缓起身。

玄色衣袍随动作轻垂滑落，暗金云纹在日光下流转细碎光泽，孤绝挺拔的身姿立于万千宫光之中，威仪万千，缓缓走下丹陛。

一步一步，朝着殿角那道紧绷孤立的身影，稳步走近。

咫尺距离，步步缩短。

两人近在身侧，呼吸可闻。

可于荀冬简而言，是全然陌生的敬畏与戒备。