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维永安元年,岁在庚戌,十一月朔日,明惠大长公主萧若瑾,以天命所归、万民所请,登极于北离明堂,昭告天地宗庙,大赦天下,改元明惠。先期三日,有司奏上仪注:皇帝乘玉辂,备法驾,陈卤簿,由承天门出,至南郊圜丘,行燔柴礼,祭昊天上帝,然后还御太极殿,受群臣朝贺。公主手批其奏,删去繁文缛节三之二,曰:“朕昔在潜邸,与民同苦,深知天下疲于兵革久矣,今新朝肇建,当以简肃为要,毋以虚文耗民力。”于是有司不敢复言,裁省仪仗之半,减太牢之供,以素帛代锦绣之饰,中外闻之,莫不叹服。
溯我北离立国,迄今二百有余年。先朝承平既久,主暗臣昏,外戚擅权于内,藩镇跋扈于外,江湖豪侠各据一方,暗河杀手横行都市,民生凋敝,流离失所者以百万计。当是时也,先帝诸子争储,刀光隐于宫掖,毒谋布于朝野,忠良见害于朝,贤士遁迹于野。公主以庶出之身,幼丧慈母,孤孑立于深宫之中,内无外戚之援,外无群臣之助,履薄冰而临深渊,数濒于死而得全。时惟镇国将军叶羽之女叶嬛,与公主为总角之交,二人心心相印,誓以性命相托。
自是之后,公主独揽大政,承累年兵革之余,揽万方危乱之局,内则整肃吏治,裁汰冗官,罢外戚干政之权,清暗河潜伏之谍;外则北逐蛮族于雁门,南平水寇于沧江,与天外天定百年之盟,约为兄弟之好。又轻徭薄赋,劝课农桑,招抚流民,给以耕牛种子,期年之间,流民归乡者七十万户。兴太学,选寒士,不以门第取人;开言路,许吏民上书言事,虽刍荛之言,必垂听纳。由是北离之地,数年间仓廪充实,道路不拾遗,夜不闭户,江湖各门皆奉约束,无复有私斗杀人之事。群臣屡上表请公主即皇帝位,公主三辞曰:“今四海虽安,疮痍未复,朕何敢以一姓之尊,遽居大宝?”然中外之心,归之如流水,诸藩镇、各部族、江湖各派,相继诣阙上表劝进,前后凡十七次。公主知天命不可违,人心不可拒,乃以十月下诏,择十一月朔日,行登极大典。
大典之日,天朗气清,祥云绕于阙下,有鹤三十六,翔集于明堂之颠。公主素服告太庙,不陈女乐,不设珍馐,以叶嬛昔年所用之青钢剑,供于列祖列宗神位之前,告曰:“此剑非朕之剑,乃昔年叶嬛佐朕定天下之剑也。昔朕与叶嬛,以区区二人之力,提三尺剑,奋身于乱军之中,出万民于水火之内,今日四海粗安,非朕之力,实叶嬛之烈也。朕今受命于天,不敢自私,必以天下为公,使兆民安业,忠良蒙福,不负叶嬛当年以性命相托之意。”言讫,左右莫不流涕。
礼官请公主被衮龙十二章之服,冠通天冠,升圜丘之坛,行燔柴礼。公主却衮服,以玄色常服登坛,北面而立,告昊天上帝曰:“北离二百余年,德泽渐衰,祸乱屡作,亿兆黎民,坠于涂炭。臣以庶出之身,当危乱之运,赖祖宗之灵,群臣之助,与亡友叶嬛,栉风沐雨,平定祸乱,今四海粗定,万民请命,推臣为君。臣不敢辞,亦不敢怠,敢昭告于皇天后土:自今以往,朕必以民为心,不以天下为一姓之私;必赏不私亲,罚不避贵;必息兵戈,兴礼乐,使老有所终,壮有所用,幼有所长,鳏寡孤独皆有所养。若有渝此誓,残民以逞者,天地神明,共诛殛之。”其辞恳切,闻者莫不震动。
礼毕,公主御玉辂,还入太极殿,升御座,受群臣朝贺。殿下群臣,自三公九卿,至于藩镇使者、部族酋长、江湖各派掌门,皆伏拜于阶下,山呼万岁之声,震彻殿宇。公主乃降手诏,颁示天下:大赦境内,除十恶不赦者,咸赦除之;改元明惠,以今年为明惠元年;赐民爵一级,七十以上者,人赐米二石,帛一匹;罢当年天下贡物之半,停诸处营造不急之役;追赠叶嬛为镇国武烈王,立庙于天启城中,岁时遣官致祭,荫其族人三百口,世世免其租赋。诏下之日,万民欢腾,虽深山穷谷之民,莫不手持香烛,北向拜贺。
是日朝贺既毕,公主屏退左右,独留于清思殿中,于案上置叶嬛昔年所用之酒盏,注松萝酒满之,凭栏望殿外之明月,悄然无语。昔年二人初遇于废园之中,叶嬛以蜜枣相赠,笑言“他日我护你得行己志”,今其言已验,而斯人已逝。公主手抚叶嬛所遗之裂雪剑,慨然叹曰:“朕今日登大宝,富有四海,然世间知己,无复有叶嬛其人者。天下虽大,朕此后独行之矣。”
夫自古帝王之兴,莫不有股肱心膂之臣,为之奔走先后,以成大业。然未有如叶嬛之于公主者,以知己之谊,逾于骨肉,轻一己之命,重万民之安,手刃亲弟而不顾,捐躯赴义而不悔,此诚亘古之所罕有也。而公主以女子之身,起于微末,当天下分崩之时,能戡乱定倾,纳谏安民,不以大宝为乐,而以苍生为忧,其志量宏远,岂寻常帝王所能及哉?明惠之世,自此肇基,北离亿兆之民,其将受赐于无穷矣。
时太史令奏曰:“是日也,日有重光,星见文昌,此乃女主临朝、天下太平之瑞也。请付史馆,书之简册,以传万世。”公主不许,曰:“此非朕之瑞,乃万民之瑞也。后之史官,毋得虚饰祥瑞,惟记朕今日之誓,察朕今日之政,若有过失,直书无隐,使后世知朕不敢以天下为私。”太史令再拜受命,退而书之,藏于国史之库。
呜呼!登极之典,非为一人之尊,实为万民之托。公主以叶嬛半生之烈,换四海之安,以一己之公,开新朝之治,其义可风,其志可传。后之览者,必将有感于斯文。