第十二章 老兵

凛冽的北风卷着沙砾，打在长枪杆上发出细碎的噼啪声响。敢死营百十来号人列成松散的长队，深一脚浅地踩在冻硬的荒地上，朝着边境防线挪动。脚下的冻土坑洼不平，混杂着融化的残雪，每走一步都能听见鞋底碾过冰碴的动静。

队伍里没人高声说话，此起彼伏的粗重呼吸声反倒成了主旋律。不少新兵攥着兵器的手止不住发抖，眼神死死盯着前方灰蒙蒙的天际，生怕下一秒就撞上玄沙国的骑兵。萧烬走在队伍中段，握着锈矛的手掌稳如磐石，目光不动声色扫过前后同行的营友，龙目微微开启，一道道深浅不一的气运雾气在人群上方飘来荡去。

大半人都是灰白薄气，一看就是命数浅薄的底层苦役，唯有李大壮等几个老牌淬血境老兵，头顶凝着淡青气流，在这群人里算是拔尖的存在。

“瞅你们一个个怂包样，不就是几股游骑吗？真要是大军压境，咱们也轮不到在前头挡枪。”李大壮扛着一柄豁口长刀走在前排，扭头冲着身后嗤笑，一口地道的东北腔调扯得老远，“当兵吃粮，脑袋别在裤腰带上，怕也没用！”

他身旁两个跟班嬉皮笑脸地接话：“壮哥说得在理，左右都是混日子，能多活一天就多混一口热饭。再说玄沙国那些崽子也就敢偷偷摸摸袭扰，真硬拼，未必是咱们对手。”

话虽这么说，两人眼底也藏着几分忌惮。边境交战多年，玄沙国骑兵凶悍迅捷，来去如风，每一次遭遇战，敢死营都要折损不少人手。

队伍往前又行了约莫两里地，前方传来传令兵的呼喝声。原来是前沿斥候传回消息，玄沙国小队已经绕到侧翼山林，暂时没有大举进攻的迹象，敢死营无需立刻接战，就地扎营巡守即可。

众人悬着的心稍稍落地，纷纷散开寻避风处休整。这片临时营地背靠矮坡，坡上长着枯黄的乱草，勉强能挡住一部分寒风。大家七零八落地围坐成几个小圈子，有人搓着手哈气取暖，有人掏出随身的粗粮饼啃咬，空气中顿时弥漫开一股又干又涩的麦麸味儿。

萧烬找了个偏僻的土墩坐下，后背紧贴着冰冷的土壁，闭目调息。乱葬岗一战留下的伤势还没完全根除，借着休整的空档，他悄然运转体内气力，淬血中期的灵力顺着经脉缓缓游走，一点点滋养受损的肌理。

没过多久，几道脚步声径直朝着他这边过来。萧烬眼皮都没抬，单凭脚步的轻重就认出是李大壮一行人。

“嘿，挺会找地方啊，躲这儿偷懒呢？”李大壮一屁股坐在他身侧，长刀往地上一戳，发出“当”的一声闷响。他斜着眼打量萧烬，目光落在对方空空的手上，嘴角撇了撇，“方才搜身的时候我就看见了，你身上就半块破饼？这哪够填肚子的。”

旁边一个瘦脸老兵抱臂站着，脸上挂着不怀好意的笑：“新来的，入营的规矩昨儿刚跟你说过，口粮得上交一半。昨儿看你可怜，留了点情面，今儿该好好说道说道了。”

“我就只剩这点吃食了。”萧烬缓缓睁眼，语气平淡，没有半分火气。他心里透亮，这些老兵就是想借着规矩欺压新人，榨取为数不多的物资。如今战事未起，贸然动手只会引来全营针对，得不偿失。

“哟呵，还敢顶嘴？”李大壮脸色一沉，伸出蒲扇般的大手，直接朝着萧烬怀里探去，“在敢死营，规矩就是规矩，由不得你讨价还价。要么主动拿出来，要么我亲自搜，到时候可就不是只拿口粮这么简单了。”

他的动作粗蛮，带着常年欺压旁人的蛮横。周围几个看热闹的老兵纷纷围拢过来，围成一个小圈，堵死了萧烬所有退路。远处的新兵们远远望着，没人敢上前搭话，一个个缩着脖子假装看不见。在这等级森严的炮灰营里，新人被欺凌是常态，出头只会引火烧身。

萧烬侧身微微躲闪，避开对方的手掌。他身形灵活，李大壮一抓落空，身子不由得往前踉跄了半步。

“还敢躲？”李大壮顿时来了火气，淬血初期的血气瞬间运转起来，周身散发出淡淡的威压，“我看你这小子是皮子痒了，想挨顿揍长长记性！”

“都是同营弟兄，何苦相逼。”萧烬站起身，身形站得笔直，身上粗布衣衫被风吹得猎猎作响，“口粮我已经分出去大半，如今确实所剩无几，诸位若是真缺吃食，不如等战后论功领赏，何苦为难我一个新人？”

“论功领赏？哈哈哈，你可真是天真。”瘦脸老兵放声大笑，笑声里满是嘲讽，“敢死营的功劳，轮得到咱们？打赢了好处归正规军，打输了黑锅全是咱们背。老老实实把东西交出来，少讲那些没用的大道理。”

另一个矮胖老兵也跟着起哄：“壮哥，别跟他磨嘴皮子了，直接动手收拾一顿，往后他自然就懂规矩了。在这地界，拳头硬才是硬道理！”

李大壮活动着手腕，骨节咔咔作响，一步步逼近萧烬。他身材魁梧，站在那里如同半截黑塔，阴影将萧烬整个人笼罩在内：“小子，我再问最后一遍，交还是不交？”

萧烬眼底掠过一丝冷意，指尖悄然蓄力。淬血中期的灵力在经脉里悄然流转，只要对方率先出手，他不介意稍稍展露实力，挫一挫这些老兵的气焰。但他依旧克制着，不到万不得已，绝不彻底撕破脸面。

“我没有多余口粮。”他语气依旧平稳，可周身的气场已然悄然绷紧。

“行，既然敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了！”

李大壮怒吼一声，右臂裹挟着劲风，一拳直捣萧烬面门。这一拳势大力沉，带着常年劳作与厮杀练就的蛮力，在整个敢死营里，少有新兵能够硬接。周围的老兵纷纷退后几步，等着看萧烬被一拳打翻的狼狈模样。

拳风扑面而来，刮得萧烬额前的碎发乱飞。他脚下轻轻挪动，身形如同风中的衰草，看似摇摇欲坠，却精准地避开了这记重拳。李大壮一拳打空，重心不稳，往前冲出去两步。

众人皆是一愣，谁也没想到这个看着瘦弱的新人，身法居然如此灵巧。

“有点门道？”李大壮回过身，脸上的戏谑彻底褪去，取而代之的是凝重，“难怪敢跟我叫板，原来是藏了本事。那就让我好好掂量掂量，你到底有几斤几两！”

这一次他不再留手，双拳交替出击，拳影层层叠叠，封锁了萧烬四周所有闪避的空间。劲风呼啸，冻土被拳风扫起的碎土四处飞溅。李大壮在敢死营混迹多年，打架全是街头搏杀的野路子，招招朝着人体软肋下手，阴狠又刁钻。

萧烬游走在密集的拳影之间，脚步轻快，每一次躲闪都恰到好处。十七年底层挣扎的岁月，让他练就了远超常人的闪避技巧。他只守不攻，始终没有主动出手，一来不想彻底激化矛盾，二来也想借着交手，试探此地老兵的真实水准。

十几个回合下来，李大壮双拳连连落空，体内气力消耗大半，呼吸也变得粗重起来。他越打越心惊，眼前这少年看着单薄，身法却灵动得离谱，自己全力出击，居然连对方一片衣角都碰不到。

“你到底是什么来头？”李大壮收拳后撤，喘着粗气问道，“寻常凝气境的新兵，早被我打趴下了，你这身手，绝不是普通杂役能练出来的。”

“就是个走投无路的流民，保命的本事罢了。”萧烬淡淡回应，缓缓后退，拉开两人的距离。

一旁的瘦脸老兵看出不对劲，低声对李大壮说道：“壮哥，这小子怕是也是淬血境，咱们再纠缠下去，未必能占到便宜。天色不早了，巡逻的人马马上就要过来，别闹出太大动静，引来上头的人。”

李大壮心里也清楚，此地终究是军营，真要是当众斗出死伤，就算他是营里的老人，也难逃军法处置。他狠狠瞪了萧烬一眼，恶声恶气地说道：“算你运气好，今儿暂且放过你。但规矩摆在这儿，往后少特立独行，不然早晚有你吃亏的时候。”

说完，他带着一众跟班悻悻离去，重新扎堆在另一处角落，时不时用眼角余光瞟向萧烬，眼神里忌惮居多，再也不敢随意上前招惹。

周遭看热闹的人也纷纷收回目光，营地重新恢复了之前的沉闷。

萧烬重新坐回土墩上，长长吐出一口浊气。方才短暂的交手，让他对敢死营的实力有了清晰认知。这群老兵空有境界，却不懂正统修炼法门，修为松散，气运驳杂，真要是生死相搏，他有十足把握将其击溃。

可这终究不是长久之计。一味的打斗欺压，只会白白消耗精力，想要快速变强，唯有奔赴真正的战场，斩杀敌军，吞噬气运。

他抬眼望向远方连绵的山林，玄沙国的游骑就潜藏在那片阴影之中。风穿过山林，传来呜呜的声响，像是敌人蛰伏的低语。龙目运转开来，数里之外，几道游动的灰色气运若隐若现，正是敌方的斥候小队。

“看样子，安稳日子过不了多久了。”萧烬低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

乱世军营，弱肉强食，欺凌无处不在。但这些营中内斗，终究只是小打小闹。真正的机缘，永远藏在刀光剑影的厮杀里。他体内的残龙脉轻轻震颤，仿佛也感知到了远方的杀气，隐隐生出躁动，渴求着新鲜的气运来滋养。

天色渐渐向晚，夕阳坠落在西边的山峦之后，漫天霞光褪去，天地间迅速蒙上一层灰暗。边境的风愈发寒冷，卷起地上的枯草，在营地上空打着旋。

一阵急促的马蹄声由远及近，数名黑衣斥候快马奔来，马背上的骑士神情焦灼，高声呼喊：“紧急军情！玄沙国主力斥候队绕过防线，直扑我方后侧营地！敢死营全员列阵，正面迎敌！”

呼喊声传遍整片临时营地，原本还在休整的众人瞬间炸开了锅。恐慌的情绪如同瘟疫一般蔓延开来，不少新兵脸色惨白，手脚都开始发抖。

“来了！真的打过来了！”

“我的娘啊，这回怕是躲不过去了……”

李大壮等人也瞬间站起身，握紧手中兵器，脸上的轻松荡然无存，取而代之的是凝重与紧张。所有人都清楚，正面遭遇敌军斥候，绝不是之前的小摩擦，搞不好就是一场血战。

萧烬缓缓站起身，握紧手中锈迹斑斑的长矛。矛杆被他攥得微微发烫，眼底没有半分畏惧，反倒燃起一丝战意。

周围人声嘈杂，脚步声纷乱，敢死营的众人在军官的呵斥下匆匆列阵，冰冷的兵器在暮色中泛着寒芒。

他混在队列之中，目光死死锁定前方山林入口。

第一场上真正的沙场厮杀，终于要来了。只是他还不知道，这场遭遇战，将会让他彻底在敢死营站稳脚跟，也让远方的军营高层，第一次注意到他这个不起眼的新兵。