许下婚约

凄厉的变故击碎了郊外的宁静。季川不敢多做半分耽搁，小心翼翼将气息奄奄的郑书禾打横抱起，脚步慌乱却又稳得异常，拼尽全力朝着桃溪巷飞奔而去。

　　青草丛被血迹浸染，春风卷着草木气息，却再也带不来半分暖意。他怀中的人身子轻得像一片残叶，呼吸微弱断续，每一次颠簸，都能感受到她细微的颤栗。往日里沉稳如山的少年，此刻眼眶通红，泪水依旧止不住地滑落，沿途路人侧目，他却浑然不觉，满心满眼只剩怀中之人。

　　一路疾驰赶回郑家宅院，郑家夫妇见女儿这般模样，当场哭得肝肠寸断。下人连忙前去再度请医，屋内药炉火速燃起，苦涩的药味迅速弥漫整座院落。

　　老神医匆匆赶来，搭脉问诊之后，面色凝重如霜。此番急病爆发，是沉疴彻底牵动了本源，脏腑受损极重，元气大幅耗损，如今连勉强维系都变得愈发艰难。他连连摇头，反复调配药方，施针稳住她涣散的气息，言语间满是无力，直言往后凶险万分，这般急性发作随时可能再来，生死只在旦夕之间。

　　郑书禾昏睡了整整一日一夜。

　　季川寸步不离地守在榻边，一夜未合眼。他坐在床沿，手始终轻轻覆在她微凉的手背上，目光一瞬不瞬地凝着她毫无血色的脸庞。往日里眉眼含笑的少女，此刻紧闭双眼，唇上还残留着淡淡的血色痕迹，连呼吸都轻得仿佛随时会断绝。

　　昨夜郊外那一幕，那刺目的鲜血、她虚弱道出的“我疼”、自己失控的痛哭，一遍遍在脑海里翻涌，揪得他心口阵阵抽痛。他不怕日复一日的相守照料，不怕漫长岁月的清苦孤寂，唯独怕失去她。

　　天色蒙蒙亮时，郑书禾终于缓缓睁开了眼。

　　眸中先是一片迷茫，许久才渐渐聚焦，看清了守在床边的季川。她动了动手指，虚弱地扯出一抹浅淡的笑意，声音沙哑干涩：“让你……担心了。”

　　季川闻言，积压一夜的情绪险些再度失控，他连忙压下喉间哽咽，俯身靠近，放柔了所有语气：“别说话，好好歇息。我在这里，一直都在。”

　　自这场大病骤发之后，郑书禾便彻底失去了外出散心的能力。

　　往日偶尔还能在院中缓步走动，如今大多时候只能卧于床榻，连起身坐立片刻，都会觉得头晕气短。季川索性将大半时日都耗在郑家，日常起居、汤药饮食，事事都亲手照料。

　　每日天刚破晓，他便前来，先查看她的气色，再亲手熬煮汤药。药汁苦涩难咽，他总会提前备好蜜饯，待她喝完药，便递到她唇边，细细替她擦拭唇角。她躺得久了浑身酸胀，他便放轻力道，小心翼翼为她揉捏四肢；窗外风声聒噪、光线刺眼，他便细心拉好帘幕，将周遭打理得安静又柔和。

　　两人相处的时光，安静得近乎无声。

　　郑书禾大多时候闭目养神，偶尔精神稍好，便会侧过头，静静看着忙碌的季川。看着他垂眸熬药的侧影，看着他细心整理枕边物件的模样，心底又暖又酸。她知晓自己时日无多，这般朝夕相伴的温情，每多一日，便多一分不舍。

　　“季川，”这日午后，她轻声唤他，“你不必日日守在这里的，外面还有许多事……”

　　话未说完，便被他轻声打断。季川坐到床边，伸手轻轻拢了拢她身上的薄被，目光温柔而坚定：“我没有别的事，守着你，便是如今最重要的事。”

　　他抬手，从怀中取出那枚珍藏许久的桃花书签。纸面依旧完好，桃花纹样依旧鲜活，被他日日摩挲，边角温润。他将书签放在她枕边：“还记得这枚签子吗？我走到哪里都带着。”

　　郑书禾望着那方小小的书签，眼底泛起湿意，轻轻点了点头。那是她满心欢喜赠予他的心意，也是两人美好过往的见证。

　　日子在药香与静默中缓缓流逝。好的时候，郑书禾能靠着软枕，和季川闲话几句旧时趣事，说起桃溪巷的桃花、学堂的时光、夜市漫天的烟火；状态差时，便整日昏昏沉沉，被病痛反复折磨，冷汗浸透衣衫。

　　每一次病痛来袭，都比上一次更加凶险。季川从最初的慌乱崩溃，慢慢学会了强作镇定，第一时间为她顺气、喂药、擦拭身子。可只有在无人的深夜，当榻上之人沉沉睡去，他才会独自走到院中的桃树下，背靠着树干无声落泪。

　　他拼命学着接受现实，学着做好离别将至的准备，可爱意早已深入骨血，哪里能说放下就放下。

　　苏晚晚也时常登门探望，带来亲手绣的软帕、温润的点心，陪着说说话解闷。陆峥也会偶尔前来，不再像从前那般大声说笑，只是安安静静地站在一旁，看着卧病在床的郑书禾，看着日夜相守的季川，眉宇间满是叹惋与心疼。

　　整条桃溪巷的邻里，也都知晓了郑家姑娘的境遇，每每路过院门，皆是轻声慢步，不愿惊扰院内的安宁。

　　又是一个暮春黄昏，残阳透过窗棂，洒下薄薄一层暖光。

　　郑书禾今日精神难得地好了许多，靠在软枕上，气色虽依旧苍白，眼神却清亮了几分。她看着坐在床边的季川，缓缓伸出手，握住了他的掌心。

　　“季川，”她语气平静，像是早已看淡了生死，“这段日子，辛苦你了。”

　　“能陪着你，我不辛苦。”季川反手握紧她微凉的手，指尖微微发颤。

　　“我知道自己撑不了太久了。”郑书禾浅浅一笑，眼底带着释然，也带着浓浓的眷恋，“若有一日我走了，你不要太过伤心。好好过日子，守着桃溪巷的桃花，岁岁平安。”

　　这句话像一把利刃，狠狠扎进季川心底。他喉间哽咽，用力摇头，眼眶再度泛红：“我不要平安度日，我只要你。书禾，再撑一撑，好不好？哪怕一日一时，我都想陪着你。”

　　郑书禾望着他泛红的双眼，心头一暖，又泛起阵阵酸楚。她轻轻抬手，再次像那日郊外一般，抚上他的脸颊，动作轻柔缱绻。

　　院内药炉咕嘟作响，窗外晚风拂落最后一批桃花。

　　春光将尽，花期将逝，一如这飘摇的生命，与这段刻骨铭心的年少情意。

　　无人知晓明天会是何种光景，可至少此刻，他守着她，她念着他。

　　纵使前路只剩残灯孤影、药香相伴，纵使离别已在不远处等候，这份跨越病痛、直面生死的相守，依旧在桃溪巷的晚风里，静静延续着。

　　季川望着她虚弱温婉的模样，心中辗转思量了许久。这些时日日夜相伴，他早已认定此生非她不娶，他不想只以友人、知己的身份陪在她身旁，他想给她一个名分，用余生所有时光，名正言顺地护她周全。

　　他深吸一口气，压下心底翻涌的酸涩，俯身凑近，声音放得极轻，却字字郑重，带着少年孤注一掷的勇气与满心期许。

　　“书禾，”他凝视着她的眼眸，缓缓开口，“我有一事，想认认真真问你。你身子孱弱，前路风雨难测，可我从未想过半途离开。我想娶你，你可愿意，嫁给我？往后余生，无论病痛疾苦，我都以夫君之名，守你朝夕。”

　　郑书禾闻言，整个人微微一怔，苍白的脸颊上缓缓晕开一抹浅红。她从未敢奢望婚嫁之约，只盼能安安静静走完余下岁月，不拖累旁人。可眼前之人，明知她身染不治沉疴，依旧执意要与她结为连理。心头百感交集，暖意混着酸涩涌遍全身，她眼眶微微发热，用力轻轻颔首，气息轻柔却无比坚定：“我愿意。”

　　得到答复的刹那，季川紧绷多日的心终于松了大半，眼底凝起温柔的笑意。他细心替她掖好被角，叮嘱侍女好生照看，随后整理衣衫，大步走向前厅，决意即刻向郑家父母求亲。

　　见到郑父与郑氏，季川依足礼数躬身行礼，没有半分躲闪，坦然道出自己的心意与求娶之意。他直言知晓书禾病症凶险、终身难愈，也明白这门亲事会让他往后半生都伴着药香与担忧度日，可他心意已决，此生绝无反悔。

　　郑家夫妇对视一眼，皆是长叹一声。连日来季川的付出与真心，他们看得分明，也知晓女儿心中早已系着这个少年。事到如今，能有一人这般不离不弃，许女儿一场名分与温情，又何尝不是一种慰藉。

　　郑父沉吟良久，开口问道：“你当真想清楚了？往后岁月漫长，拖累相伴，你日后莫要心生悔意。”

　　“晚辈想得明明白白。”季川腰背挺直，语气铿锵，“能伴她左右，便是我此生所愿，无怨无悔。”

　　郑氏抹了抹眼角的湿意，终是缓缓点头应允：“罢了，我们便将书禾托付于你。只求你一言九鼎，好好待她。”

　　“晚辈谨记在心。”季川深深作揖，心中满是感恩与笃定。

　　他快步折返卧房，将二老应允的消息轻声告知榻上之人。郑书禾闻言，唇角扬起一抹浅浅的笑意，伸手再度握住他的手。

　　窗外落桃纷飞，残阳将屋内两人的身影叠在一起。

　　一纸婚约，一世承诺。纵使花期将尽，春光难留，可从今往后，他们不再只是彼此生命里短暂的过客。药炉相伴的残生岁月里，多了一份名分，多了一份牵绊，也多了一份直面无常的勇气。桃溪巷的风依旧缓缓吹着，见证着这一场始于年少、忠于生死的情意，静静流淌，不曾停歇。

　　自季川求亲得允，又征得郑书禾心意，两家便择了几日后的吉日筹备婚事。考虑到郑书禾身子羸弱，禁不起繁复礼数与喧嚣应酬，一切仪式从简，不摆宴席，不邀远客，只在自家院落点缀红绸喜烛，由至亲邻里见证，简简单单完成婚嫁之礼。

　　这几日里，桃溪巷的氛围悄然变了模样。往日满院清苦药香之中，渐渐缠上了喜庆的红。廊下系起绯红绸带，窗棂贴着小巧喜字，连案头都摆上了象征圆满的鲜果。

　　季川依旧寸步不离守在郑书禾身侧，只是眉眼间多了几分安稳的暖意。他依旧每日亲手熬药、照料起居，闲时便坐在床边，同她说起往后的细碎光景。不说漫长余生，只言眼前朝夕，唯恐提及来日，扰了她心绪。

　　郑书禾的状态时好时坏，清醒之时居多，精神也较之从前平稳了些许。她看着院中点点红妆，唇角总噙着浅淡笑意。能在生命余下的时光里，得一人倾心相待，许她一场名分与相守，于她而言，已是莫大圆满。她偶尔会抬手摩挲嫁衣的布料，眼底有羞怯，亦有不舍。

　　苏晚晚日日过来帮忙打理琐事，替她整理妆奁，陪着闲话解闷，眼底藏着惋惜，却也真心为二人欢喜。陆峥也时常登门，收敛了往日的跳脱，只是默默搭把手，看着卧榻上一身病容的姑娘，再看看始终温柔守候的季川，每每转身，都忍不住轻叹。

　　吉日如期而至。

　　这一日天色晴和，暖风拂面。郑家与季家院落相连，红绸蜿蜒，喜烛灼灼。没有喧天锣鼓，没有宾客盈门，唯有至亲数人，静静立在庭中。

　　郑书禾换上一身正红嫁衣。锦缎贴身，色彩浓烈，愈发衬得她面无血色，单薄得仿佛一阵风便能吹倒。侍女小心翼翼扶着她起身，她强撑着几分气力，一步步挪至厅堂。

　　季川身着喜服立在一侧，目光自始至终凝在她身上，快步上前伸手相扶。两双手相触，掌心皆是微凉，却紧紧相扣，不愿松开。

　　拜堂仪式简短而肃穆。一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。每一躬身，郑书禾都觉得周身气力抽离，胸口隐隐泛起闷意，她咬着牙默默强忍，不愿在这一日露出半分狼狈。

　　礼成之后，众人轻声道贺，便各自散去，将空间留给这对新婚之人。

　　暮色降临，华灯初上。新房之内，红烛摇曳，光影温柔。满室的喜气，却掩不住空气里淡淡的药味。

　　郑书禾被扶到床榻边坐下，卸下沉重的发饰，长长喘了几口气，脸色又白了几分。连日强撑精神完成仪式，早已耗尽了她本就所剩无几的元气。

　　季川取来温水递到她手边，又细心替她理了理凌乱的鬓发，语气满是疼惜：“累坏了吧？不必拘着礼数，安心躺着就好。”

　　“我没事。”郑书禾轻轻摇头，抬眼望向跳动的红烛，又看向眼前朝夕相伴的夫君，眼底漾开温柔的光，“能和你走到今日，我很开心。”

　　接下来的几日，便是名副其实的夫妻朝夕。

　　新房依旧是她养病的居所，红妆未撤，药炉如常。季川以夫君之礼照料她，比从前更加细致周全。白日里陪她闲话，夜里便在床边铺了软榻相伴而眠，稍有动静便立刻起身查看。

　　两人极少提及生死，只珍惜眼下每一寸时光。有时说起年少时在桃溪巷追逐落花，说起学堂里共读的岁月，说起夜市烟花下的告白，过往点滴一一细数，苦涩与甜蜜交织在心间。

　　郑书禾偶尔会拿出那枚桃花书签，指尖一遍遍抚过上面的桃花纹路。这是她赠予他的第一件物件，也是两人情意的开端。“往后若是我不在了，你看见它，就当是我还在你身边。”她轻声说道，语气平静，再无往日的惶恐。

　　季川握住她的手，沉默良久，只低声道：“我只愿你陪着我，一日也好，一时也罢。”

　　平静的日子转瞬即逝，谁都知道，这般安稳不过是回光返照。

　　转眼便到了大婚第七日，也是二人圆房之夜。

　　夜色深沉，万籁俱寂。巷中灯火渐次熄灭，唯有新房内的一对红烛，静静燃烧，烛泪缓缓滑落，似是无声垂泪。

　　郑书禾今夜精神格外清明，脸上甚至透出一丝难得的浅淡血色。她靠在床头，看着身侧的季川，眼中含着笑意。连日相伴，她心中早已无半分拘谨，只剩全然的依赖与眷恋。

　　季川坐在床边，心绪复杂。他知晓这几日的安稳皆是假象，心底的不安从未散去，只想着今夜好好陪着她，让她安心。

　　夜深露重，屋内静得只剩烛火噼啪的轻响。

　　起初一切尚且安稳，可待到夜半时分，潜藏的沉疴骤然爆发。

　　先是胸口一阵剧烈的绞痛，紧跟着腥甜翻涌而上。郑书禾身子猛地一颤，方才那点起色瞬间褪去，脸色再度变得惨白如纸。她下意识捂住胸口，呼吸急促而破碎。

　　“书禾！”季川心头骤惊，连忙上前将她揽入怀中。

　　他能清晰感觉到怀中人的身躯在不住发抖，四肢迅速变得冰凉。郑书禾靠在他怀里，连开口说话的力气都在飞速流失。方才强撑的精神彻底溃散，生命的气息一点点抽离。

　　红烛摇曳，将两人相拥的影子投在墙壁上，孤单又凄凉。

　　她费力地抬眼，望着近在咫尺的人，视线渐渐变得模糊。颤抖的手指，最后一次轻轻抚上他的脸颊，一如往日无数个相伴的时刻。唇瓣翕动，声音微弱得几不可闻：“季川……有你相伴，此生无憾……”

　　话音落下，她搭在他脸上的手缓缓垂落，双眼轻轻合上。

　　怀中的身躯彻底失了力气，呼吸渐渐归于沉寂。

　　窗外，桃溪巷的晚风穿过院落，卷动廊下红绸，簌簌作响。

　　大婚的红妆尚在，燃尽的喜烛淌下满地烛泪。

　　良辰之夜，红烛成双，却终究留不住即将远去的人。

　　季川保持着相拥的姿势，僵在原地。良久，压抑的呜咽声终于在寂静的房中缓缓响起，声声泣血。

　　他娶到了心心念念的姑娘，守住了相守的诺言，却终究没能留住她的性命。

　　满室红喜，一夜之间，尽成悲歌。