武英殿

泰昌十年八月，武英殿西厢。

皇帝坐在左边，我坐在右边。中间隔着一方小几。殿内设了六把椅子，依次坐着洪奕勉、郑慕白、王西决、许光启、周正、刘宗仁。其余堂官分列两侧，法富以兵部右侍郎立在兵部班列之中。陆青赶到时，殿里已经议了近一个时辰。她是从校场直接过来的，戎装未换，进门先朝皇帝和我行了礼。殿中静了一瞬，几个人不自觉地直了直身子。我让人给她设了座，她落座后才开口，坐得笔直。

“周大人，你接着说。”我道。

周正应了一声，接过方才的话头：“下官以为，文书是死的，人是活的。不必行文，先遣一吏。刑部出一名书吏，以保民官署名义，携案卷底档赴济宁见县令，只问案情，不论国事。他若肯交人，万事皆休。”

话音刚落，有几个官员不由得点了点头，面露赞许。

陆象升却摇了摇头。

“周大人的办法，治标不治本。”他声音不高，但每个字都落得清楚，“今日我们派书吏去说情放了一个陆永昌，明日北边就敢再抓一个王永昌。我们去一次，光说还不行，还要带上银子。到那时，被抓的汉人只会更多。此乃喂狼，非安民也。”

刘宗仁接口道：“我同意陆大人的看法。北朝以白莲教为名，这几年屠杀我汉人不下数百，充奴不下数千。其中十有八九是冤枉的。这些事，难道不在保民律该管之列？我们若只问陆永昌，不问北方的汉民，保民律便少了半截。”他顿了一下，声音微沉，“下官以为，这次要办，就要全办。北边不答应，我们就先礼后兵。”

他说完，殿里静了一瞬。

皇帝把手里的茶盏轻轻一放，缓缓开口：“用兵的事，我要再听一句。”他侧过头，看向陆青，“陆将军，假如真打起来，我们战胜清军，有几成把握？”

陆青坐在椅上，神色平静，像是早已算过无数遍。

“九成以上。”她说，“北洋水师如今有大舰四十余艘，运兵船二十余艘。清军那几艘小船，还不够我们一轮炮击。两种战法之间的差距，非勇气所能填平。不过上了岸，攻城拔寨，就要费些力气了。”

她说完，朝法富看了一眼。法富立在兵部班列之中，微微颔首。

群臣一听，登时精神一振。殿里的气氛都亮了几分。

皇帝一直听得很认真，这时忽然身子微微前倾，眼里竟有些发亮：“陆将军，若朕想亲眼到登州外海，看看咱们的水师船呢？”

陆青抱拳道：“当然可以。”

王西决忙道：“陛下乃万金之躯，怎可轻涉海上，万一……”

皇帝看了我一眼。我笑了笑，说：“若海军北上，我陪陛下视察水师，正好鼓舞我军士气。”

皇帝一听，连连点头：“好。就这么定。”他说完，又看了王西决一眼。王西决张了张嘴，终究把后面的话咽了回去。

郑慕白这时开口了：“陆大人说的，我也想到了。以银赎人，乃喂狼。可也不能看着陆永昌死在牢里。我的意思是，命要保，案子也要问。保命与问案，本就不该混为一谈。”

洪奕勉点头：“还是慕白想得周全。书吏该派的，但此行不叫‘说情’，叫‘探监’。”

郑慕白点头：“正是。先保住人，再等朝廷的正式交涉。”

王西决脸色微动，沉吟道：“郑大人这话不错。既然要正式交涉，就该派使者了。派谁去，怎么去，今天得定下来。”

陆象升沉默了一瞬，然后站了起来，朝皇帝和我拱了拱手：“下官不才，愿意斗胆出使北朝。”

郑慕白看了我一眼。皇帝先开口了：“陆大人是左副都御史，正是此次出使的合适人选。兵部右侍郎法富与清臣有过两次接触，熟悉清廷礼节，可以陪同。陆大人为正使，法富为副使。”

陆象升微微一愣，随即俯身行礼：“下官领命。”

我点了点头，目光从众人脸上扫过，最后落在陆青身上。她仍坐在椅上，没再说话，只是坐得很直，目光平静。

“这次分两路走。”我道，“书吏先行，叫探监，不叫说情——保命。使团随发，陆大人为正使，法富为副使——问案。两路并行。”

说完，我转向皇帝，轻声道：“陛下，臣的意见说完了，请陛下定夺。”

皇帝一直坐着，听到这里，慢慢把茶盏放下。那声音不大，却让殿里所有的声音都停了一瞬。

“就这么定了。”他说，声音不高，但每个字都压得极稳，“陆永昌是朕的子民，朕要见到人。”

众人齐齐躬身：“臣等领命。”

皇帝先走了出去，我随后。殿外乌云密布，远远的江面上传来几声雷。刘宗仁走在最后，经过我身旁时停了停，低声说了一句：“这案子若办成，保民律就有了牙。”

我看了他一眼，没有接话。他拱了拱手，转身走了。牙。这个词用得好。律法若没有牙齿，便只是一纸空文。可牙长出来，先咬的往往不一定是外人。

江风从殿门外灌进来，带着水气和凉意。蝉鸣已经稀了，秋意正从江面上漫上来。