惊变

镇江失守的消息是在深夜送到江阴的。信使是洪奕勉派来的亲兵，一路换马不换人，马跑废了好几匹。郑慕白披衣起身，拆开火漆封筒就着烛火看完密令，沉默了片刻，然后抬头对门外的公差说：“去把陆都司、各位千总、把总全部叫到军议厅——立刻。”

当夜，军议厅里灯火通明。陆青、法政、法富、何德、何能、李瑞、马三宝、徐茂全部到齐。郑慕白把洪奕勉的密令摊在桌上。密令只有寥寥数行字：扬州已陷，镇江不守。清军三路合围南京，总兵力约十几万，号称三十万。尔等即刻出发，绕道幕府山，伺机出击。江阴新军听调不奉调，一切机宜自行决断。

“十几万。”马三宝先开了口，声音不高，但每个字都像从牙缝里挤出来的。他说完这句话，手按在腰间刀柄上，又慢慢松开。他是淮安老边兵出身，跟清军打了一辈子仗，全家老小都死在清军刀下，知道这个数字意味着什么——也意味着他等了半辈子的仗，终于来了。

陆青站起来走到舆图前，手指从镇江划到南京。“镇江降得太快，清军比我们预想的早到了至少半个月。从江阴到南京，水路两日。清军已在围城，我把新军主力全部拉出去——步炮骑水四营齐装满员。”

郑慕白问江阴城怎么守。陆青说徐茂带五百江阴兵留下，王千总率八百步兵营协防，加上县衙衙役和四乡民壮，足够在城墙上虚张声势。清军主力全在南京，顾不上江阴这座小城。郑慕白点了点头，目光在舆图上来回扫了两遍，没有再问。

“法政，步兵第一营归你，炮兵随步兵推进。”陆青点了几个名字，又一一交代了行军序列和临战配置。各营把总的差事，又让法政去逐层传达。

马三宝抱拳领命，问了一句：“都司，行军途中若遇清军斥候，如何处置？”

“法政的步兵方阵就地展开，你的骑兵从侧翼驱散，打完立刻收拢，不许追击。”陆青看了法政一眼，法政点了下头。陆青收回目光，扫了一遍在场所有人，“要的是行军速度，不是沿途斩获。明日卯时出发。我也去。”

郑慕白看了她一眼。他的手指在案上轻轻敲了一下，张了张嘴，想说句什么，最终还是咽了回去。陆青的目光与他碰了一碰——那一眼很短，但他在里面看见了她，她也看见了他。郑慕白没有再开口。他知道拦不住。

次日卯时，天色未明。江阴码头上火把通明。两千五百名义乌兵列队登船，燧发枪扛在肩上，刺刀别在腰间。法富带着预备队走在最后——这些兵是从三个营里抽出来的骨干，队列和枪法都是拔尖的。十八门三磅炮由骡马牵引着依次推上渡船，十六门六磅炮和八门开花炮拆成零件装在木箱里，由水师营的赶缯船运送。何德的水师舰队已先行出发，桅杆上挂起了深青色军旗。马三宝的六百骑兵沿江岸策马同行，分列左右两翼，马蹄踏着碎霜，马刀在晨光中闪着寒光。

徐茂站在码头上，身后是五百江阴兵和临时编组的民壮队。他望了一眼西边——镇江方向的天际线在夜色中什么都看不见，他收回目光，朝陆青抱拳一礼。陆青还了一礼，说江阴交给你了。徐茂道，都司放心，人在城在。

陆青站在船头望着夜色中的长江。法政站在她身旁。两个人谁都没有说话。船队沿江西进，桨声灯火在黎明前的江面上明灭闪烁。南京就在前面。清军还不知道他们来了。

此刻的清军，确实不知道。

勒克德浑在镇江稍作休整后，便率大军沿丹阳、句容一路南下。他麾下原有出征精锐近十万，沿途攻克淮安、扬州、镇江，各地归降的明军总数不下十万。他将降兵剔出精锐，挑选可用者留了一半编入辅营，其余遣散或留驻原地，又从降将中拣选得力之人充实各营。扬州和镇江各留了一部分兵力驻守，另有一部沿江清剿溃散的明军残部。到兵临南京城下时，他手中的攻城兵力约十二万——满军七万、汉军三万、新附降兵两万。八旗铁骑、汉军火器营、蒙古弓骑、新附降兵——这支浩浩荡荡的大军沿着官道南下时，旌旗蔽日，烟尘遮天，前后绵延数十里。南京城头的守军远远望见这股黑云般压过来的军阵，许多人握着刀柄的手心全是汗。

勒克德浑骑在一匹乌骓马上，走在全军最前列。他望着神策门城楼上那面依旧飘扬的明军旗帜，嘴角浮起一丝极淡的笑意。扬州十二日城破，镇江一夜之间易手，沿途明军望风而降——这一路打下来，他已经习惯了明军的溃败速度。不止是他习惯了，他麾下从将领到士兵全都习惯了。八旗老兵在篝火边喝酒时吹嘘的不是这一仗怎么打，而是进了南京城先抢哪条街。汉军火器营的炮手们在扬州城下轰塌了城墙，到了镇江城外又轰散了郑克武的水师，此刻他们坐在炮车上一路高歌，压根没把南京城头那些老旧的红衣大炮放在眼里。

唯一让他略感不安的，是南京城里的守军。斥候来报，南京守军约五万，与扬州、镇江那些一触即溃的卫所兵不同——这支守军的主帅赵景龙虽是降意已决，但麾下不少中下层将领是主战派，城中还囤积了相当数量的火器和弹药。真要硬攻，南京城墙高壕深，五万守军凭城固守，比扬州难啃得多。但勒克德浑也只是略感不安而已。他站在神策门外的高地上，用马鞭指着南京城头，对身后的部将说了一句话——“南明能打的军队都在扬州和镇江被我打光了，剩下这些缩在城墙后面的，不过是待宰的羔羊。”

部将们一阵附和。军帐里的舆图铺在案上，他的马鞭从扬州划到镇江，又往南划到句容，最后停在神策门。自始至终，那鞭尖没有往东偏过一寸。