镇江失守

洪奕勉在江阴歇了一夜，次日清晨便要启程回南京。郑慕白送到码头，洪奕勉站在船头，望着长江上往来如梭的商船和沿岸新修葺的炮台，忽然回过头来看了郑慕白一眼。

“郑知县，老夫此番回去，有几件事要面奏圣上。”他顿了顿，“你在江阴的所作所为，朝中早已传遍。有人说你清廉自守，有人说你收受贿赂。老夫今日不问你的兵练得如何——兵事交给陆都司，老夫信她。老夫要问你，江阴的治理，究竟怎样？实话实说。”

郑慕白拱手道：“回大人。江阴本是江防要冲，下官到任一年有余，圩堤修了十一处险段，今年汛期无一决口。漕运改官收官兑，百姓不再为脚耗所苦。积案清了十之七八，县学新葺，生徒比往年多了一倍。”他说到这里，停了一下，才接下去，“至于所得礼金，下官尽数充公，用于团练兵饷与圩堤修缮。此事，下官至今不知是对是错。”

洪奕勉听他说完，捻着胡须沉默了一会儿，然后缓缓点头。

“圩堤、漕运、积案、县学，都是实打实的政绩，不是花架子。”他抬起眼来看着郑慕白，“你方才说的礼金那件事——你收的那些银子，每一笔都有账可查，每一文都花在了正途上。这不是贪墨，是权变。但不代表往后你就可以心安理得。清军压境，朝廷正是用人之际，小节有亏暂且从权。可一旦仗打完了，朝中那帮御史翻起旧账来，老夫未必次次都能替你兜住。”他顿了顿，语气忽然低了下去，“账记好，别留把柄。剩下的，老夫替你挡。”1

郑慕白撩起袍角跪在岸边的青石板上，声音微微发颤：“大人教诲，下官铭记在心。”

洪奕勉伸手将他扶起来，声音忽然放得很低：“扬州方面，老夫安插了人。清军一有动静，老夫会即刻密报给你。你在江阴枕戈待旦，切不可松懈。”郑慕白心头一凛，拱手领命。洪奕勉点了点头，转身上船。艄公撑开船篙，船缓缓离岸。郑慕白站在码头上，望着那艘船渐渐远去，直到江雾把船帆吞没才转身回去。

回到县衙，郑慕白在二堂独自坐了很久，把洪奕勉的话从头到尾又过了一遍——“账记好，别留把柄”。他站起来踱到窗前，望着院子里那棵老槐树出神。沈师爷从屏风后转出来，轻声问了句大人，巡抚那边可还有什么吩咐。郑慕白把洪奕勉的意思拣要紧的说了几句，沈师爷听完沉默了一会儿，说大人，往后收捐银的事，怕是要更谨慎些——该收的照收，该记的照记，但不能再像从前那样来者不拒了。郑慕白点了点头，说他知道。沈师爷又说，眼下最要紧的还是清军——巡抚大人在扬州安插了人，消息迟早会到，新军这边得随时准备好。

郑慕白走到舆图前，望着江阴以北的长江防线，忽然说了句：“江北若守不住，镇江也悬。镇江一失，南京便是孤城。”他转过身来，“让陆青加紧合练骑兵——马千总那六百人到了以后，步炮骑水四营必须在两个月内完成协同操演。”沈师爷应了，又问守城的事怎么安排。郑慕白说江阴兵五百交给徐茂，四乡民壮也归他调遣，城墙上的巡逻和虚张声势都由徐茂负责，陆青带义乌兵全部出动。沈师爷点了点头，退出去拟文书。

自满清铁骑破山海关、席卷中原以来，南明朝廷凭借长江天险，已偏安江南近一甲子。朝野上下日益松懈，武备废弛。而千里之外，清军统帅勒克德浑已在扬州休整数日，将斥候放至江南，把镇江的防务虚实摸了个通透。

镇江，这座控扼长江与运河的千年重镇，在此时聚集了一批互不统属、各怀心思的文臣武将。总兵郑克武是郑经的庶长子，福建郑家出身，自幼在海上长大，视长江如自家院塘。他挂镇海将军印，统率水师战船数百艘，账面上是整个南明水师最强大的存在。镇江知府李春芳则是三榜进士出身，两袖清风，一心只想守住镇江城内百姓的粮仓和性命。而真正负责陆地防务的，是镇江参将陈守忠。陈守忠是个打了一辈子仗的老行伍，早年随史可法在江北抗清，屡立战功，后调任镇江，专管沿江炮台与城防守备。他话极少，酒不沾，整日在炮台和城墙上来回巡视，麾下陆师不过四千，却被他练得像一道铁墙。

永平五年八月初八日，天色阴沉，江面上渐渐起了雾。南岸明军炮台上，陈守忠麾下的兵丁裹着棉袄倚在垛口后面，死死盯着北岸。巡逻的哨兵每隔一刻便举着火把沿江岸走一趟，不敢有丝毫懈怠。水师营寨里，郑克武却并不在意。他坐在江防厅里端着茶，听斥候回报说清军正在北岸搜集船只、扎竹筏，只是笑着骂了句清军那些旱鸭子，让他们来，来了就别想回去。甲板上几个福建带来的老水兵听见这话，也跟着哄笑。他们祖祖辈辈在海上讨生活，见过东海的风浪，见过郑家船队纵横两洋的威风，谁会把北边那批旱鸭子放在眼里？

清军已经开始动手了。勒克德浑下令全军搜集民间方桌和扫帚，每人备两张方桌、十支火把，违令者笞四十棍。清军士兵在扬州城里城外挨家挨户搜寻——饭桌、供桌、八仙桌，只要是四条腿能浮在水上的，全被征用了。扫帚更是不计其数，不到两日便装了好几辆大车。

夜半，江上西北风正盛。勒克德浑站在瓜洲渡口的江堤上，望着南岸隐隐约约的灯火，对身后的传令兵点了一下头。数千张方桌被同时点燃，浸透桐油的扫帚烧得噼啪作响，火焰腾起数尺高，把整片江滩映得如同白昼。清军士兵将这些燃烧的火筏一张接一张推进江中。西北风推着它们，浩浩荡荡地往南岸漂去。江面上的雾气被火光穿透，那些火筏在雾中忽明忽暗，远远望去密密麻麻铺满整片江面，仿佛千军万马正举着火把渡江而来。

“清军渡江了——！”南岸的明军瞭望哨最先发现了火光。哨兵揉了揉眼睛，又揉了揉眼睛，然后扯着嗓子朝身后喊，“快放炮！快！”郑克武从睡梦中被亲兵叫醒，披衣登上炮台，往江面上一望，脸色骤变。火光铺天盖地，从上游到下游绵延数里，根本数不清有多少火点。他以为清军趁西北风发起总攻，当即下令所有炮台同时开火。红衣大炮发出怒吼，实心弹拖着尖啸砸进江中，溅起数丈高的水柱。火筏确实被打散了不少，被炮弹炸开的方桌碎片在江面上漂浮燃烧，但更多的火筏顺着风势源源不断地从雾中涌出来。郑克武的部将站在炮台边上急得直跺脚，催促炮手不停地装填、击发。

炮声响了整整一夜。那些火筏根本不是渡江的清兵——它们只是诱饵，用来消耗南岸明军本就不多的弹药。而勒克德浑早已派梅勒章京李率泰率领降将张天禄、杨承祖等部，从瓜洲以西十五里处的七里港，趁着大雾和夜色悄然渡江。

参将陈守忠披着旧甲胄巡城回来，靴底磨得发白，官袍下摆上溅满了泥点。他趴在垛口后面，从雾气里隐隐约约看见了什么——不是火筏，是成片的船帆。他几乎是在一瞬间就做出了判断：“清军主力不在这里，在七里港！”他朝身后吼道：“炮台！掉头！朝西边打！”炮手们慌了手脚。红衣大炮调转方向需要至少一刻钟的工夫，沉重的炮架铁轮在青石炮位上碾得嘎嘎作响。陈守忠等不了这一刻钟。他回头看了一眼镇江城头，把旧头盔的系带勒紧，对身后的亲兵说了一句：“跟着我，别散。”然后翻身上马，带着手边仅有的数百守城兵士冲出城门，沿着江岸往七里港方向急奔。他要在清军登陆的滩头布阵，只要能拖住半日，镇江就还有救。

他没能赶到七里港。清军已经在七里港完成渡江，李率泰率领的满汉步卒登上南岸后迅速展开，沿着江岸往东推进，速度比他预想的快得多。两军在江岸边的泥滩上迎面撞上了。冲在最前面的降将张天禄是当年江北四镇刘良佐的旧部，对明军的阵法烂熟于心。他一眼就看出陈守忠的阵型是为滩头阻击准备的——前排长矛，后排火铳，两翼薄弱。他立刻下令骑兵绕到侧翼，步兵从正面压上。陈守忠的兵在江岸上拼死抵挡了半个多时辰，终究寡不敌众，阵线被骑兵从侧翼撕开。在混战中，陈守忠浑身是血，仍在亲兵搀扶下且战且退。他被几支流矢射穿了左肩和右腿，亲兵拼死将他拖出重围，退往句容方向。

郑克武在炮台上远远看见了七里港方向的火光和浓烟，又看见陈守忠的残兵溃退而归，心里掠过了一个念头——他早就想过这一天。他麾下的水师战船只在江面上还能逞几分威风，可一旦清军上了岸，这些水兵便成了旱鸭子，根本不是八旗步骑的对手。他没有犹豫太久。当东边的炮声渐渐稀落下去时，他下令水师撤回福建。

郑克武跑了。这位在镇江拥兵自重多年、横行无忌的郑家子弟，连清军的影子都没见到就跑了。他带走了能带走的全部嫡系战船。江边还泊着几艘开不动的旧船，船上的水兵望着远去的船帆，喊破了嗓子，没有人回头。剩下那些来不及走的船，便丢在江边任其漂流。镇江城头那面帅旗在江风中孤零零地飘着，不多时便被炮火撕成了布条。

镇江城里，知府李春芳正站在府衙门前。他听着城外的炮声从震耳欲聋渐渐变为稀落，又渐渐彻底沉寂，心里已经明白发生了什么事。几个老吏劝他赶紧出城逃命，他却不肯走。他说库里还有数万石漕粮，那是镇江百姓一年的口粮，留给清军他李春芳便是千古罪人。老吏们又急又气，说命都快没了漕粮留给谁都没有用，最终还是架着他往城外逃。混乱中他被溃兵冲散，一个人在空荡荡的府衙里站了许久，伸手抱起那方知府大印，转身走进了门外的烟尘里。

镇江就这么丢了。郑克武的水师战船不是被烧毁便是逃跑，沿江百姓后来留下一句民谣：“郑家水师两万兵，炮台一炸尽成空。帅旗倒在江风里，不见将军见火红。”勒克德浑占领镇江后稍作休整，便沿丹阳、句容一路南下。中军主力直指南京神策门，骑兵先锋已过句容。而在神策门外那片被炮火烧过的旷野上，陆青的新军早已枕戈待旦，只等他来。