第二十三章

河风裹挟着水汽卷过滩涂，成片芦苇此起彼伏，沙沙声响不绝于耳。

众人伫立岸边，目光遥望向对岸白茫茫的雾霭。方才水下掠过的黑影，已然彻底消融在苇丛深处。差役手握兵刃沿着河岸来回眺望，寻不到半分可供追踪的踪迹。

陆屹俯下身，掬起一捧冰凉河水，水珠顺着指缝坠回河面。

“水性过人，熟稔这一带河道水势。”他低声说道，“借水流掩盖动静，脱身手段干净利落，绝非寻常匪类。”

江旭取出绢布与木匣，俯身小心翼翼将那支染血木梳垫好绢帛收进匣中，唯恐泥污损毁上面留存的痕迹。腐朽木纹之间，几处发黑的血渍刺目。

“此物带回大理寺细细勘验。”他扣紧匣盖。

许言澄立在原地，面色泛着浅白。木梳上那缕腥甜还萦绕鼻尖，胃里阵阵泛着不适，她微微垂首，手指不自觉攥紧衣襟。

乔晏殊看在眼里，脚步悄然挪至她身侧。没有开口询问，只是身躯微微侧转，替她挡下迎面扑来的河上寒风。

两名许府家将依旧一左一右，视线警惕扫过苇荡与河面，不敢有半分松懈。

许策走到木梳原先搁置的泥洼旁，低头打量周遭倒伏的苇草，甲胄下摆蹭上滩涂湿泥。

“木梳是遇害者遗物，还是凶手刻意留下，引我们至此？”他眉心紧锁。

“二者皆有可能。”乔晏殊环视周遭漫无边际的芦苇，“若是遗物，便可循木梳追查死者身份；若是诱饵，那我们如今，依旧身在他的算计之内。”

话音落下，周遭差役齐齐绷紧身子，目光扫过晃动的苇叶，仿佛每一处暗影之中，都藏着窥伺的眼眸。

许言澄抬起头，鼻翼轻轻翕动，循着气流在脚下泥地四周慢慢转头。

风再度调转方向。

那股熟悉的腥甜淡去几分，混进一丝腐朽油脂的怪味。气味并非来自木梳，而是源于不远处临水坍塌的土岸。

她抬脚，踩着软湿泥地小步向前挪出两步，鞋底在泥里陷下浅浅印痕。

“言澄，莫要走远。”许策手按刀柄，低声警示。

许言澄没有回头，伸手指向土岸下方水草缠绕的洞口，唇瓣轻轻震颤，话语零碎断续：“下……下面……味道……重……”

所有人的视线尽数落向那处土洞。

河岸经流水长年冲刷，塌出半人高的洞口，纷乱水草缠绕洞口边缘，大半隐在岸壁投下的阴影之中，稍不留意便会错过，周遭泥土潮湿发黑。

“守住四周。”乔晏殊沉声吩咐。

两名差役握刀上前，伸手拨开纠缠的水草。混杂着水汽、腐气与那缕腥甜的气息自洞内涌出来。许言澄嗅到这股浓烈混杂的气味，鼻翼骤然收缩，下意识浅浅屏住呼吸。

洞道向里延伸，火把递上前，火光往里探去，才勉强破开沉沉幽暗。

洞内不算宽阔，地面散落几片破碎女子衣料，几只残破瓷瓶歪倒在地，瓶壁底部还凝着一层雪白细末，与他们所见的毒粉别无二致。

这里便是凶手临时栖身的据点，洞内却空无一人。

江旭弯腰走入洞中，借跳动的火光检视地面：“地面脚印交错凌乱，泥土尚且湿润，应当是听见我们动静，便弃了此处潜水遁逃，离开并未多久。”

火光摇曳，将洞壁影子拉扯得扭曲不定。

许言澄不愿靠近幽深洞口，只远远站在外围，心底生出几分寒意，身子下意识往乔晏殊身旁靠去，衣袖轻轻擦过他的臂侧。

乔晏殊肩头极轻一顿，既没有避让，也不曾言语，只是不动声色往前半步，将她隔在身后，挡开洞口漫出的阴冷浊气。

许策立于后方，将这一幕尽收眼底。眸色微微沉了沉，已然看出这份关照早已超出公务本分，只是凶案当前，并非计较这些的时机，便缄默不语。

“把洞内所有证物尽数收纳带走。”乔晏殊下令，“留下两人驻守此地，严禁旁人靠近，提防凶手去而复返。”

差役依令行动，将碎布、残瓶一一封存。

就在众人忙于清点证物之际，远处，一阵急促马蹄声由远及近，敲碎河滩的寂静。一名驿骑策马奔来，勒住缰绳翻身落地，神色满是急迫。

“乔大人！京城急报，城外又发现一具男尸，死状与荒寺三桩命案完全一致！”

一语落地，河滩之上陷入死寂。

即便遭到追查，凶手依旧没有停下屠刀。他自河湾脱身之后，已然再度行凶。

河风呼啸，万顷芦苇滚滚翻涌，如同永不停歇的暗色浪潮。