第二十二章

晨光渐渐炽盛，拂去拂晓残留的灰白，日光穿过庭树枝桠，在青石板投下斑驳细碎的影子。

许策立在原地，甲胄未卸，金属寒意隔着衣料浸渗肌肤。他目光来回落于许言澄与那卷医署文书之上，眉心拧得很紧，久久沉默。

他知晓妹妹那份异于常人的感知，可每一次动用这份本事，都要直面凶手冰冷的杀机。身为兄长，本能想将她隔绝在所有祸事之外。

许言澄双手绞着衣襟，指节被攥得泛白。视线在两人之间来回游移，满脸惶惑。她听不懂大人间权衡的利弊，心底只记挂一件事——若是被兄长带走，便要同乔晏殊分开。

乔晏殊指尖轻轻摩挲手中医署回执的纸边。

“将军。”他打破庭院里的沉寂，语调平稳，“毒药原料皆取自水岸。按此推断，凶徒极有可能活动在城外河湾一带，眼下正是追查的时机。”

许策抬眼望他：“搜捕河湾，派遣官差便可，何苦要让她身陷险境。”

“那毒粉气味极淡，风一吹便四散消融。寻常差役只能看见有形踪迹，很多气息，唯有她能够分辨。”乔晏殊垂眸看向身侧少女。

许言澄似是听明白了谈论的内容，轻轻点了点头，鼻尖下意识翕动几下，像是还在捕捉记忆里那缕腥甜。

许策沉沉吐出一口浊气。乔晏殊所言属实，可心中顾虑依旧沉甸甸压着。

片刻僵持，他终究松口，语气带着不容退让的强硬：“可以随你们前往河湾查探。但我要调拨两名许府心腹家将随行。但凡局势显露半分凶险，我立刻带她离开，此事没得商量。”

“理应如此。”乔晏殊颔首应允。

商议既定，江旭转身下去安排车马与随行差役。陆屹取来河湾地舆图，低头核对水域滩涂、芦苇荡与废弃水榭的方位。

悬在许言澄心头的重压缓缓卸下，绷紧的肩背松弛下来。不用分开，心底那块沉甸甸的石头悄然落地。她抬眼看向乔晏殊，眼尾浅浅舒展，一抹极淡的笑意掠过唇角，转瞬便消弭无踪。

二人视线猝然相撞。

乔晏殊目光微微一顿，飞快移开，转头处置各项安排。耳侧却漫开一层浅浅的热意，他只当是连日操劳疲惫所致，不肯深究这份异样由来。

半刻时辰过后，车马备齐。

两辆马车停在大理寺门外。两名许府家将腰佩短刀，肃立车旁。江旭、陆屹挑选四名精干差役，轻装束带，整装待发。

车轮轱辘碾过石板街道，一行人出城向南，奔赴城外河湾。

出了城门，市井喧嚣慢慢远去。道路两旁草木愈发繁茂，空气里漫开河水湿润的土腥。

马车缓缓停住。

众人依次下车，开阔河湾铺展在眼前。河水缓缓东流，岸边绵延大片芦苇荡，高耸苇秆层层堆叠，风过之处，沙沙声响此起彼伏。晨雾尚未散尽，白茫茫雾气缠绕苇丛，深处景象被雾气遮掩，看不真切，处处皆是可以藏匿身形的角落。

潮湿水汽扑面而来。

许言澄站定在滩涂边，眉头紧紧蹙起。鼻尖不停翕动，左右转头，细细剥离风中混杂的泥土、水草、河水的种种气息。

一众差役四散开来，沿着河岸搜寻，靴底踩过湿软泥地，发出噗嗤轻响。

“昨夜露重，滩涂上脚印大多被潮气浸糊，很难辨识。”陆屹俯身查看地面，低声回报。

江旭带人走向芦苇边缘，锋利苇叶擦过衣袖，簌簌轻响。

许言澄闭上双眼，静静伫立。

一阵风调转方向，一缕熟悉又微弱的腥甜，混在水草的腥气之中飘来。

她骤然睁眼，手臂微微抬起，指向芦苇荡深处偏北的方位，嘴唇微微发颤，吐字断断续续：“那……那里……味道……”

“所有人戒备。”乔晏殊低声喝令，手掌按上腰间佩刀。差役立刻聚拢，抽出兵刃，缓步向着那片浓密苇丛推进。

两名许府家将一左一右，牢牢护在许言澄身侧。

越往苇荡深处走，那股腥甜便越是清晰。湿软泥地上，几处芦苇被重物压倒，倒伏痕迹尚新，看得出不久前有人在此逗留。

苇丛深处，却不见半个人影。

泥地中央，静静躺着一件旧物。

一支腐朽木梳，大半梳齿断裂，梳身沾着几处干涸发黑的暗红痕迹。

江旭蹲下身，刻意不去触碰物件：“女子木梳，上面留有血痕。木料被水泡胀，丢弃在此已有数日。”

乔晏殊俯身细看木梳。

许言澄缓步走近，鼻尖凑近，那股毒粉特有的气味直直钻入鼻腔。胃里一阵隐隐翻搅，她脸色泛白，微微偏过头避开那染血的梳身。

就在此刻，河面水波突兀涌动。

水面之下，一道黑影飞速向对岸游弋，落水几乎不起声响，转瞬钻进对岸另一片芦苇丛，消融在茫茫白雾之间。

陆屹快步冲到水边，只看得见一圈圈涟漪缓缓向外扩散，再无别的踪迹。

已经来不及追赶。

苇荡之中风声沙沙，仿佛方才一切都只是错觉。

那支染血木梳孤零零卧在泥沼之上，无声印证，这片水岸，早已浸染过人命。