第31章 胁迫与选择

传话的杂役说完，便头也不回地跑了，仿佛多待一秒都会沾上晦气。

那“好好核对核对”六个字，像六根淬了毒的冰锥，带着阴森的寒气，钉在药圃每一个听到的人心上。

沈墨手中的锄头柄，被他无意识地抓紧，坚硬的木头上传来咯吱的轻响。

他垂着眼帘，用眼角的余光死死锁定着不远处那个瘦削的身影。

周伯的身体晃了晃，似乎连站都有些站不稳了。

他沉默了片刻，只是将背上的药篓放回屋檐下，然后用粗糙的手背，用力地抹了一把脸，仿佛想擦去那一夜未眠的疲惫与憔悴。

做完这一切，他挺直了那早已佝偻的脊背，一步，一步，朝着钱贵管事房的方向走去。

他的步子很慢，但每一步都异常沉重，像是踩在自己的心上。

那背影，在正午毒辣的阳光下，被拉得很长，很长，透着一股走向绝路的悲壮。

沈墨的呼吸变得粗重，胸腔里那股压抑了一上午的燥热，此刻像是被浇上了一勺滚油，瞬间沸腾起来。

他强迫自己转过头，将目光重新聚焦在眼前的止血藤上，可那藤蔓的脉络，在他眼中却渐渐扭曲、模糊，变成了老人决绝的背影。

锄头落下，带着一丝不易察-觉的颤抖，几乎是擦着一株止血藤的根茎边缘铲了下去。

“嘶——”

锋利的锄刃切断了几根细小的须根，泥土中甚至渗出了一丝淡淡的草木腥气。

沈墨浑身一激灵，猛地清醒过来，额头瞬间冒出一层冷汗。

失控了。

心乱了。

这是大忌！

“沈师弟，小心点啊。”一个懒洋洋的声音从旁边的树荫下传来。

沈墨扭头看去，孙有财不知何时已经坐了起来，正眯着眼瞧着他，脸上那种幸灾乐祸的表情不见了，取而代-之的是一种复杂的、混杂着几分怜悯和告诫的眼神。

“有些事，知道得越少越好。”孙有财挪了挪屁股，靠得更舒服了些，声音压得极低，像是在自言自语，又像是在对沈墨说，“周老那是陈年旧账，烂在根子里了，牵扯不到咱们这些新来的。你啊，管好自己的一亩三分地，比什么都强。”

沈墨没有说话，只是默默地将那几根被铲断的须根用土重新埋好，仿佛这样做就能弥补什么。

孙有财的话，他听懂了。

这是在点他，也是在撇清关系。

在这弱肉强食的宗门底层，每个人都活得像惊弓之鸟，稍有风吹草动，第一反应就是自保。

这一个下午，过得无比漫长。

太阳从头顶最高处，一点点地向西边山头滑落。

药圃里的蝉鸣声，从聒噪变得有气无力。

沈墨的心，也随着那颗下坠的太阳，一点点地沉了下去。

周伯没有回来。

整整一个下午，他就像一颗投入深潭的石子，没有激起半点波澜，就这么消失了。

孙有财也显得有些坐立不安，他不再偷懒睡觉，时不时地站起来，朝管事房的方向探头探脑，脸上写满了揣测与不安。

终于，当夕阳将天边的云霞烧成一片残红时，一个虚浮的脚步声，从药圃外的小路上响起。

沈墨几乎是立刻就停下了手中的活计，猛地抬头望去。

是周伯。

他回来了。

只是，此刻的周伯，仿佛被抽走了所有的精气神。

他的脸色灰败如死灰，眼神空洞，原本就佝偻的背，此刻弯得更厉害了，仿佛随时都会被风吹倒。

他没有回自己的茅屋，也没有看任何人，就那么失魂落魄地走到老药园门口，在一块被磨得光滑的石墩上，缓缓坐下。

他望着西边那轮即将沉入地平线的落日，一动不动，像一尊失去了灵魂的石像。

沈墨的视线，从远处死死地落在他身上。

他看到，周伯那双放在膝盖上的手，因为太过用力，指节已经捏得发白，青筋如虬龙般在干枯的手背上暴起，微微地颤抖着。

那是一种压抑到极致的愤怒、不甘与无力。

傍晚收工的钟声响起，孙有财如蒙大赦，匆匆交代了沈墨几句，便逃也似的离开了，连看周伯一眼的勇气都没有。

沈墨也收拾好工具，沉默地离开。他没有去打扰老人

然而，当他走到一个拐角，确认周伯看不到自己时，他却没有回自己的住处，而是身形一转，潜入了路边的密林，绕了一个大圈，悄无声-息地折返回老药园的另一侧。

夜色如墨，很快吞噬了最后一丝光亮。

沈墨像一只夜行的狸猫，伏在离周伯茅屋几十丈外的一处土坡后面，只露出一双眼睛，死死盯着那扇小小的窗户。

屋里没有点灯。

黑暗中，只有压抑的、撕心裂肺般的咳嗽声，断断续续地传来，像一柄破旧的风箱，每一次拉动，都带着血和泪。

“咳咳……咳……不能……我不能签……”

“那是……那是墨儿的未来……我一把老骨头……不能毁了他……”

“清白……我一辈子的清白……咳咳咳……”

老人的自言自语，破碎而又模糊，混杂在剧烈的咳嗽声中，被夜风吹得支离破碎。

可“墨儿”、“清白”这几个字，却像烧红的烙铁，狠狠地烫在沈墨的耳膜上，烫进他的心里。

他的胸口像是被一块巨石堵住，闷得发慌，喘不过气。

他明白了。

钱贵逼周伯，不仅仅是为了账本，更是为了让他去做伪证，去污蔑，去将那些莫须有的罪名，按在某个人的头上。

而这个人，很可能就是自己。

周伯拒绝了。

他用自己这把摇摇欲坠的老骨头，扛下了所有的压力，只为护住他这个无亲无故的孤儿，护住他那所谓的“未来”。

沈墨缓缓地闭上眼睛，再睁开时，那双黑色的瞳孔深处，最后一丝犹豫和侥幸，被彻骨的冰冷与决然所取代。

他悄无声息地退走，消失在更深的黑暗里。

回到冰冷潮湿的岩缝，他没有片刻迟疑，将自己所有的家当都倒了出来。

装着七八滴凝露草精华的小瓷瓶、一小罐疗伤药膏、还有那枚用油纸层层包裹，如同心脏般微微搏动的凝血草结晶。

他将这些东西小心翼翼地分门别类，用不同的布包分别扎好，贴身藏在最方便取用的地方。

做完这一切，他又从角落里找出几根柔韧的藤蔓和几块尖锐的石片，借着从岩缝顶端漏下的一丝微弱月光，动作麻利地制作了几个简易的警报机关。

他悄悄潜出岩缝，将这些机关布置在入口附近的草丛里，以及通往老药园的几条必经小道上。

这些东西拦不住修士，但只要有人触动，那细微的声响，足以让他提前警觉。

一切准备就绪，他回到岩缝深处，盘膝坐下。

那只古朴的铜碗，被他放在身前触手可及的地方，碗口对着他，像一只沉默的、等待被唤醒的凶兽。

他缓缓闭上眼，排除一切杂念，将自己的心神、灵力、乃至肉体的状态，一点点地调整到前所未有的巅峰。

他有一种强烈的预感，那把悬在头顶的刀，随时都可能落下来。

暴风雨，就在这一两日了。

第二天，天刚蒙蒙亮，沈墨便像往常一样，来到了东药圃。

然而，今天的药圃，显得格外冷清。

那个总是在他耳边嗡嗡作响，或是躲在树荫下偷懒打盹的身影，没有出现。

孙有财，没来。

沈墨的心，又沉下去了几分。

他没有多想，拿起锄头，默默地开始干活。

晨光熹微，一个肥硕的身影出现在药圃的入口，他身上那件管事袍服在清晨的薄雾中，显得格外扎眼。

钱贵竟然亲自来了。

他的目光在空旷的药圃里扫了一圈，最后落在了唯一在埋头干活的沈墨身上，那眼神冰冷得像在看一件没有生命的工具。

“周老年纪大了，身体不适，我已准他几日假，让他好生休养。”

钱贵的声音平淡无波，仿佛在说一件再平常不过的事情。

“东药圃的活，你一个人先顶着。干得好，有赏。”

说完，他便转身，肥硕的背影很快消失在晨雾之中，没有再多说一个字，也没有多看沈-墨一眼。

沈墨保持着弯腰除草的姿势，一动不动，直到钱贵的脚步声彻底远去。

他缓缓直起腰，手中的锄头柄，被他握得指节根根泛白，发出不堪重负的呻吟。

“被休假”了……

这不是恩准，这是隔离。

这是信号。

一个将周伯彻底从这件事里摘出去，然后可以对他为所欲为的信号。

一股冰冷的寒意，顺着他的脊椎，直冲天灵盖。