第17章 黑风涧口

天边刚刚泛起一丝鱼肚白，杂役院里还沉浸在一片死寂之中，沈墨便已悄无声息地睁开了眼睛。

他没有一丝赖床的拖沓，动作轻巧得像一只狸猫，迅速穿好那身浆洗得发白的旧衣，将昨夜准备好的所有东西一一贴身藏好。

冰凉的铜碗、装着中品聚气散的丹瓶、油纸包好的愈创粉，以及那颗能救命的下品清瘴丹，每一件物品都被他安置在最顺手也最稳妥的位置。

他没有走杂役院的正门，而是绕到院子后方，踩着几块松动的墙石，灵巧地翻了出去。

清晨的冷风带着山林特有的湿润草木气息，让他因一夜未眠而有些混沌的头脑清醒了几分。

他没有选择那条通往后山、众人踩踏得平坦结实的大路，而是拐进了一条几乎被杂草淹没的崎岖小径。

这条路更难走，荆棘丛生，还需时时提防脚下的坑洼与蛇虫，但胜在偏僻，这个时辰，绝不会有第二个人经过。

他必须避开所有人。

赵奎和钱贵的眼睛，或许正盯着他的一举一动。

他不能给他们留下任何口实，也不能让任何人看到他行囊里的准备。

在一个连善意都可能招来杀身之祸的地方，任何一丝异常的暴露，都等同于自杀。

越往山林深处走，树木愈发高大繁密，层层叠叠的枝叶遮蔽了天光，让林间的光线始终昏暗不清。

空气渐渐变得浑浊起来，一丝若有若无的、像是腐烂树叶和硫磺混合在一起的怪异气味，开始钻入鼻孔。

瘴气。

沈墨立刻停下脚步，从怀中摸出那个装着清瘴丹的小瓷瓶。

他没有丝毫犹豫，直接将丹药掰成两半，将其中一半扔进了嘴里。

丹药入口即化，一股清凉的药力顺着喉咙滑下，迅速在四肢百骸间流转，形成一层无形的屏障，将那股令人不适的气味隔绝在外。

剩下的半颗，他用油纸仔细包好，珍而重之地放回怀里。

这东西是关键时刻的保命符，不能有丝毫浪费。

他又解下腰间的水囊，将一块备好的粗布浸湿，紧紧蒙住了口鼻。

双重保险，才能让他稍稍心安。

林间的路彻底消失了，只剩下前人偶尔踏过留下的模糊痕迹。

沈墨深一脚浅一脚地跋涉，脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，稍不留神就会陷进去。

四周安静得可怕，只有他自己的脚步声和粗重的呼吸声。

正午时分，当太阳升到最高点，勉强有几缕斑驳的光线穿透层层瘴气与枝叶时，他终于走到了此行的目的地。

眼前，是一道仿佛被巨斧劈开的深邃峡谷。

峡谷之下，黑灰色的浓重瘴气如沸腾的浓汤般翻涌不休，被从谷底倒灌上来的阴风卷动着，发出“呜……呜……”的声响，仿佛无数冤魂在低声哭号。

这声音光是听着，就让人从心底里发毛。

“黑风涧”之名，果然名副其实。

一股比之前浓烈十倍的腐败硫磺气味扑面而来，即便隔着清瘴丹的药力和湿布，那股刺鼻的味道依旧让他感到一阵轻微的头晕。

涧壁如同刀削，陡峭而湿滑，长满了墨绿色的苔藓，几乎找不到可供攀爬的落脚点。

只有几条不知是何人、何时留下的粗大绳索，和一些用简陋木头钉成的梯子，歪歪扭扭地挂在岩壁上，一直延伸到下方那片看不见底的黑暗之中。

沈墨走到崖边，小心翼翼地探头往下看了一眼，只觉脚下一阵发软。

那深不见底的幽暗，仿佛一张择人而噬的巨口。

他强迫自己冷静下来，蹲下身，开始仔细检查离他最近的一条绳索。

绳索的材质似乎是某种妖兽的筋，入手粗糙而坚韧。

但他只轻轻一拽，手上就沾满了被岁月和瘴气腐蚀后的黏湿碎屑，几处被岩石磨损的地方，更是只剩下不到一半的粗细。

靠这个下去，和直接跳下去没什么两样。

沈墨的后背渗出了一层冷汗。

他不敢将性命寄托在这种不可靠的东西上。

他退后几步，从随身的包裹里取出一卷细绳。

这绳子是他昨夜用铜碗提纯过的铁线藤纤维，一根根搓捻而成。

虽然不粗，但其韧性远超寻常麻绳。

他将这卷藤绳解开，又毫不犹豫地解下自己的腰带，撕下几条备用的布条，将它们首尾相连，打上最牢靠的死结，做成了一条简易却绝对可靠的安全绳。

他将绳子的一端死死地系在腰间，另一端则绕着涧边一棵需两人合抱的巨大古树，反复缠绕了几圈，再次确认了每一个绳结都已勒紧。

做完这一切，他才稍稍松了口气。

就在他深吸一口气，准备抓着那腐朽的旧绳索，将身体探出悬崖的瞬间，身后不远处的树林里，忽然传来一阵急促的、踩断枯枝的“咔嚓”声和凌乱的脚步声。

沈墨的心猛地提到了嗓子眼，几乎是瞬间转身，右手已经下意识地按住了腰间藏着愈创粉的口袋，全身的肌肉都绷紧了，

一个高大壮硕的身影从林中踉跄着跑了出来，正大口大口地喘着粗气。

是张猛。

看到来人，沈墨紧绷的神经稍稍一松，但眼中的警惕并未完全褪去。

他怎么会跟到这里来？

张猛显然是跑了很久，黝黑的脸上满是汗水，胸膛剧烈地起伏着。

他几步冲到沈墨面前，不由分说地将一个用油纸包得紧紧的小包塞进了沈墨手里。

“沈哥！”他压低了声音，急促地说道，生怕被别人听见，“这是我以前在老家，跟一个老猎户学的土方子。用几种味道冲鼻的辣草，混了雄黄粉做的，听说……听说能驱赶一些毒虫蛇蚁……你……你小心！”

那油纸包入手，还带着张猛滚烫的体温。

张猛说完，仿佛怕沈墨拒绝，又或是怕在这里多待一秒就会给他带来麻烦，竟不等沈墨做出任何反应，便又扭头，一头扎进了来时的密林，很快就消失不见了，只留下林间晃动的枝叶。

沈墨愣在原地，握着手中这个尚有余温的纸包，心头仿佛有一股暖流淌过。

他不知道张猛是如何得知他要来黑风涧的，或许是听到了什么风声，或许是今天一早没在杂役院看到他，便猜到了几分。

但他冒着被管事发现的风险，一路追到这里，只为送来这么一包或许派不上大用场的驱虫粉……

这世道，人心凉薄，这一点点不掺任何杂质的善意，便显得尤为珍贵。

沈墨将纸包紧紧攥了一下，然后小心地把它塞进了最贴身的衣袋里。

他没有再耽搁，心中那最后的一丝犹豫也被这突如其来的温暖冲散了。

他转过身，重新面向那深不见底的黑风涧。

眼神中的恐惧与彷徨已经褪去，取而代之的是一种前所未有的坚定。

抓紧那湿滑冰冷的旧绳索，感受着腰间自制安全绳传来的踏实感，沈墨深吸一口气，将双脚探出崖壁，身体的重量完全交给了双臂。

他开始小心翼翼地，一步一步，向着那片被浓重瘴气笼罩的深渊底部，缓缓攀爬下去。

越往下，光线便越是暗淡，四周的景物开始变得模糊。

那股刺鼻的瘴气也愈发浓郁，即便是隔着湿布，依旧熏得他阵阵头晕目眩，只能靠着清瘴丹的药力强行支撑。

他将全副心神都集中在手脚之上，感受着岩壁的每一寸凹凸和绳索的每一次颤动，不敢有丝毫分心。

脚下是无尽的黑暗，头顶的光亮也随着深度的增加，逐渐被浓雾吞噬，从一方明镜，变成一小块白斑，最后缩成了一个遥不可及的星点。

当他终于踩到一处稍微宽阔些的岩石平台，准备稍作喘息时，抬头向上望去，那最后一点天光，也已被翻涌的黑灰色瘴气彻底遮蔽。

四周，陷入了一片伸手不见五指的、令人窒息的绝对黑暗之中。