第12章 初探黑市与意外的情报

第12章 初探黑市与意外的情报

三天时间在焦灼的等待中缓慢爬过。

第三日清晨，朱竹玥便以“欲辨识常用药草，为日后修炼辅助打基础”为由，向管事申请随今日的采购队伍前往城南集市。

理由冠冕堂皇，管事略作思忖，想到这两位“弃女”近日还算安分，且采购日人多眼杂，料想也翻不起浪花，便批了。

只是临行前，戴玉茹院里的一个嬷嬷过来传话，眼神挑剔地扫过姐妹俩朴素的衣着，不咸不淡地添了一句：“夫人说了，二位小姐金贵，莫要被市井嘈杂污了眼。小环，你可得‘仔细’跟着。”

“仔细”二字，咬得格外重。

小环连忙躬身应“是”，嘴角那抹惯有的、近乎监视的弧度又深了些。

城南集市不愧是星罗城最热闹的平民交易区之一，刚靠近街口，鼎沸的人声和混杂的气味便扑面而来。

吆喝声、讨价还价声、车马轱辘声、牲畜鸣叫声交织成一片喧嚣的海洋。

空气里弥漫着食物香气、汗味、尘土味、还有各种货物特有的味道，浓烈得几乎化不开。

朱竹玥领着朱竹清，身后跟着亦步亦趋的小环，汇入了熙攘的人流。

她并未直奔任何与黑市可能相关的偏僻角落，而是真如一个初涉市集、充满好奇的闺阁女子，在一个个摊位前驻足。

“老人家，这甘草怎么卖？成色似乎不大好呀。”她蹲在一个卖干药材的摊位前，拿起一截甘草，放在鼻尖嗅了嗅，蹙眉问道。

摊主是个干瘦老汉，没好气地白她一眼：“就这个价！嫌不好去别家！”

朱竹玥也不恼，放下甘草，又晃到旁边卖粗陶碗碟的摊子，拿起一个缺了口的小碗，对着光看了看，摇头：“这胚烧得不匀，釉也薄……”絮絮叨叨，问东问西，尽是些无关紧要的小物件。

小环起初还紧跟在一步之内，眼神警惕。

但渐渐地，朱竹玥问题又多又琐碎，停留时间又长，小环开始显得不耐烦，目光被集市里其他新鲜玩意儿勾走，脚步也不自觉地慢了下来，从紧跟变成了三步开外，又从三步变成了五步、十步，最后干脆倚在一个卖竹编的摊位旁，眼神飘忽地打量起过往的行人。

朱竹清始终沉默地跟在姐姐身侧，看似随意，实则全身的感官都如绷紧的弓弦，时刻注意着小环的方位和周围的动静。

她能感觉到姐姐看似漫无目的的游走下，那条逐渐清晰的、通往预定地点的无形路径。

接近午时，日头升至中天，集市热闹到了顶点。

人潮摩肩接踵，叫卖声此起彼伏。

一个卖胭脂香料的摊子前围了不少妇人和年轻女子，浓郁甜腻的混合香气飘散开来。

小环的注意力终于被彻底吸引过去，她踮着脚，伸长脖子往人群里瞧，脸上露出属于这个年纪侍女对廉价香粉的好奇。

就是现在。

朱竹玥指尖极轻微地碰了碰妹妹的手背。

无需言语，朱竹清了然。

两人身形微动，如同两尾滑溜的鱼，趁着旁边一队载货的板车经过、人群略微分开的瞬间，快速拐入一条岔道。

这条岔道比主街窄了许多，行人骤然减少，光线也因两侧高楼的遮挡而昏暗下来。

空气里有股淡淡的泔水味。

她们脚步不停，近乎小跑，七拐八绕，将市集的喧嚣迅速甩在身后。

路径越来越偏，地面也从青石板变成了坑洼不平的泥土。

终于，在绕过一堆废弃的瓦缸后，一棵枝繁叶茂、树干粗粝需三人合抱的老槐树出现在眼前。

树下散落着些破瓦罐和干草，树根虬结处，阴影浓重。

一个穿着灰扑扑短褂、头戴破草帽的中年汉子正蹲在树根阴影里，低着头，“吧嗒、吧嗒”地抽着旱烟。

烟锅里暗红的火光明明灭灭，辛辣的烟味淡淡散开。

朱竹玥深吸一口气，平复微急的呼吸，上前两步，用不高不低、恰好能让对方听清的音量开口：“买参，要百年以上的。”

抽烟的动作停了。

汉子缓缓抬起头。

草帽檐下是一张饱经风霜、皮肤黝黑的脸，眼窝深陷，眼神却像淬过火的针，锐利地扫过朱竹玥，又掠过她身后气息微冷的朱竹清，在她们虽旧但料子尚可、明显是世家小姐款式的衣着上停留一瞬。

他没说话，将烟锅在鞋底“梆梆”磕了两下，磕尽烟灰，随手别在腰后。

然后站起身，拍了拍屁股上的土，喉咙里发出一声短促含混的“嗯”，便转身朝老槐树后更狭窄的巷道走去。

姐妹俩立刻跟上。

汉子步子迈得不大，但速度不慢，对这片区域的地形烂熟于心。

他领着两人专挑犄角旮旯、视线难及的路径，穿过堆满杂物的后巷，绕过散发着尿骚味的墙角，最终来到一片用破木板、油毡布和烂砖头胡乱搭建的棚户区深处。

这里像城市的一块烂疮，拥挤、肮脏、弥漫着贫穷和隐秘的气息。

在一顶颜色混杂、打着无数补丁的旧帐篷前，汉子停下，伸手撩开那油腻腻、沉甸甸的帘子。

帘子后不是帐篷内部，而是一个向下延伸的、简陋至极的阶梯。

由粗糙的木板和几根歪斜的木桩支撑着，通往地下。

一股混合着潮湿土腥、霉味、汗味以及某种陈旧金属气息的暖风从下面涌上来，伴随着隐约的、嗡嗡嗡的人声，像是无数人在刻意压低声音交谈。

汉子侧身，伸出一只布满老茧和污垢的手，掌心向上，言简意赅：“引路费，五个银魂币。”

朱竹玥早有准备，从怀里摸出早已数好的五枚银魂币，放在他掌心。

钱币与粗糙皮肤摩擦，发出轻微的“沙沙”声。

汉子掂了掂，收起钱，让开身子，用下巴点了点下方。

朱竹玥对妹妹使了个眼色，两人一前一后，踩着那吱呀作响的简陋阶梯，走入地下。

阶梯不长，约莫十几级。

下面是一个用粗木柱和厚木板勉强支撑起来的地下空间，面积不大，约莫半个普通院落大小，高度也有限，高个子几乎要碰到顶。

照明全靠墙壁上零星插着的、燃烧着劣质油脂的火把，光线昏黄摇曳，将人的影子拉扯得扭曲变形。

空气浑浊而温热，人影幢幢。

几十个摊位杂乱地散布着，摊主大多裹着头巾或戴着兜帽，面目模糊。

买家也差不多打扮，彼此交谈都压着嗓子，形成一片持续的、低沉的嗡嗡声，像地底蜂巢。

摊位上东西五花八门，却都透着一股“来路不正”的气息：色泽暗淡、年份可疑的干瘪药材；锈迹斑斑、缺损严重的金属碎片，像是魂导器残骸；用脏布包着、散发淡淡腥气的不知名兽骨或爪牙；还有一些用粗糙手法伪造的低级魂环载体，光泽虚浮……

朱竹玥目光快速扫过，没有在这些明显低劣或风险太大的货品上停留。

她拉着妹妹，凭借直觉和原著零碎描述带来的模糊印象，走向一个相对靠里、摊主是个蒙着面纱、只露出一双精明眼睛的女子的摊位。

摊位上东西摆放得稍微整齐些，有几包用油纸包着的粉末，几个小瓷瓶，还有几件不起眼的小道具。

“这匿息粉，怎么用？效力多久？”朱竹玥直接拿起一包灰扑扑的粉末，低声问。

女摊主声音沙哑：“洒在身上或佩戴物上，一刻钟内可混淆、压制低于自身一阶的魂师气息感知。对高于自身一阶的，效果减半。遇强水或剧烈魂力冲击失效。一包可用三次，五金魂币。”

价格不菲，但效果正是她们需要的。

朱竹玥又拿起旁边几样东西：一团可以揉捏改变形状、贴附面部修饰轮廓的肉色面膏；一小瓶能洗去临时染料、恢复肤色的药水；还有一副用某种暗色纤维编织、轻薄透气、可以改变头发视觉效果的假发套。

经过一番压低声线、看似生疏实则精准的讨价还价，朱竹玥最终以十八枚金魂币的价格，买下了两包匿息粉、一盒面膏、一瓶药水和两副假发。

这个价格算不上便宜，但在此地也算公道，至少东西看起来不是粗制滥造。

女摊主接过金魂币，指尖掠过崭新的币面，眼神微动，却什么也没多说，利落地将东西包好递出。

交易完成，朱竹玥将东西小心收进怀中贴身放好。

正准备示意妹妹迅速离开这个是非之地，旁边两个摊位间隙里，两个蹲着抽烟的摊主压得极低的交谈声，顺着浑浊的空气飘了过来。

一个粗嘎嗓子说：“……啧，朱家那口老井，最近邪门了，看守严得跟铁桶似的，三班倒啊！听说底下真摸出点不一样的玩意儿了……”

另一个尖细些的声音接话，带着点幸灾乐祸：“何止！我听说三皇子府上的人，拐弯抹角打听好几回了！嘿，看来朱家是巴不得把那破井连同宝贝闺女一起打包送上去，这大腿抱得，更紧喽……”

朱竹玥脚步倏然一顿。

血液似乎凝了一瞬，又猛地冲回四肢百骸，带着冰凉的锐意。

月光井。戴沐白。

果然，他注意到了。

或者说，原著里他或许就通过某些渠道知晓朱家那口井的特殊，只是未曾深究，或者未曾轮到朱竹清这一代来“享用”这份“殊荣”。

而现在，因为她的到来，某些细微的变动，竟让这份潜在的、将朱家与戴沐白更紧密捆绑的利益关联，提前浮出了水面，甚至可能加速了进程。

家族与戴沐白的绑定，不会因为她们姐妹的“逃离”意愿而减弱，反而可能因为新的、看得见的利益而加固！

那口井，或许会成为家族更迫切想要将朱竹清，甚至可能包括她这个“意外觉醒”的长姐，牢牢绑在戴沐白战车上的新筹码！

时间，果然更紧迫了。

她猛地收紧握着妹妹手腕的手，力道有些大。

朱竹清察觉到了姐姐瞬间的僵硬和陡然凌厉的气息，猫瞳锐利地扫向那两个说话的摊主，又迅速收回，反手握住姐姐冰凉的手指，无声传递着力量。

朱竹玥回过神，压下心头翻涌的惊涛骇浪，脸上没有泄露丝毫异样。

她甚至没有再朝那两个摊主多看一眼，只是拉着朱竹清，以一种符合她们此刻“误入此地、略有收获、急于离开”的年轻女子应有的、略带慌乱又强作镇定的步伐，转身走向来时的简陋阶梯。

爬上地面，重新呼吸到尽管混杂但不再压抑的空气，午后的阳光有些刺眼。

老槐树下的汉子早已不见踪影。

两人迅速按照记忆中的路径，左绕右拐，尽量避开可能有人经过的通道，朝着城南集市的方向返回。

贴身藏着的匿息粉和伪装道具，此刻沉甸甸的，不再是单纯的物资，而像是一块块倒计时的砝码。

快要接近那条最初拐入的岔道口时，已能听见主街传来的、属于集市午后的鼎沸人声。

朱竹玥停下脚步，快速整理了一下因疾走而微乱的鬓发和衣襟，又伸手替妹妹抚平肩头并不存在的褶皱。

“竹清，”她声音压得极低，语速飞快，“记住，我们只是迷路多逛了一会儿，买了点普通药材。”

朱竹清用力点头，眼神已恢复一贯的清冷镇定。

岔道口就在眼前，再往前几步，就能重新汇入那片喧嚣的人海。

朱竹玥深吸一口气，抬脚迈出。

集市鼎沸的人声、气味、光影瞬间将她们吞没。

而身后，那条幽深曲折、通往地下黑市的路径，连同那几句飘入耳中的低语，如同悄然收紧的绞索，已然勒在了她们命运的脖颈之上。

拐角处，小环正踮着脚，焦躁地四处张望，脸上写满了即将爆发的埋怨。