选秀

天刚蒙蒙亮，御史台的大门外就排起了长队。

不是百姓告状，而是各府送来参选的秀女。车马堵住了半条街，绫罗绸缎晃得人眼花。今年是新皇登基后的第一次大选，谁家要是把女儿送进宫，那就是一步登天。

徐清浔站在台阶上，看着这熙熙攘攘的繁华，只觉得那股甜腻的香气更浓了。那股从胭脂里散发出来的味道，似乎已经混进了这晨风里，无孔不入。

“大人，名单在这儿。”萧昭暮递过一本黄册，“一共三百二十七人，今明两天验看。”

徐清浔接过册子，没看名字，先看籍贯。

江南道，占了七成。

他冷笑一声，把册子扔在桌上。“怪不得周氏要用‘灰衣’的名头。原来这新皇的后宫，早就是她娘家的天下了。”

“您的意思是？”萧昭暮问。

“我的意思是，这三百多人里，至少有一半是来当眼线的。”徐清浔走到窗边，看着楼下那些紧张又期待的秀女们，“周氏的旧部，想在新皇身边再安插一个‘周氏’。这样一来，即便周氏死了，这大梁的皇后，还是姓周。”

萧昭暮脸色一变：“若是如此，那这胭脂案就不是杀人，是投毒篡位。”

“没错。”徐清浔眼神阴沉，“那个给姑娘送胭脂的太监，是想把这毒胭脂当成贡品，送给所有秀女用。只要她们入了宫，天天涂着这玩意儿，不出半年，这后宫就是一座疯人院，新皇也会被活活逼疯。”

“那现在怎么办？”萧昭暮握紧了剑柄，“把这批秀女全赶回去？”

“赶回去？”徐清浔摇头，“没用。赶了一批，还有下一批。只要江南那帮人还在，这毒就断不了。我们必须抓到那个送胭脂的人，顺藤摸瓜，把周氏藏在宫里最后的这根钉子拔出来。”

话音未落，外面突然一阵骚乱。

几个太监慌慌张张地跑进来，跪在地上磕头：“徐大人！不好了！承恩侯府的小姐……疯了！”

徐清浔和萧昭暮对视一眼，同时冲了出去。

承恩侯府的小姐叫沈知薇，是这次选秀的头牌，家世显赫，才貌双全，呼声最高。

此时，她正站在御史台大院里的那棵老槐树下，手里拿着一把剪刀，对着自己的脸比划。

“我是狐狸精！我是狐狸精！”沈知薇尖叫着，满脸泪痕，脸上却涂着一层厚厚的、泛着幽蓝光的胭脂，“灰衣娘娘说我有妖气！要剜掉我的眼！刮掉我的脸！”

周围的秀女们吓得尖叫连连，四处躲避。

徐清浔冲过去，一把扣住沈知薇的手腕，夺下剪刀。

触手一片冰凉，沈知薇的皮肤像火烧一样烫，但眼神却涣散无神，嘴里不停地念叨着周氏的名字。

“大人……”沈知薇突然抓住徐清浔的袖子，指甲几乎掐进他的肉里，“盒子里……盒子里有字……”

徐清浔猛地回头看向萧昭暮。

萧昭暮立刻冲进内堂，拿出了那个装胭脂的盒子。

盒子是空的。

但在盒底，用指甲刻着一行极小的字：

“江南织造，贡品留香。”

江南织造。

周氏的娘家。

也是这次选秀最大的承办方。

徐清浔看着那行字，心脏猛地一沉。

这不再是暗箭，这是明枪。

周氏的旧部，这是在告诉他：我知道你在查，但我就是要送，你能奈我何？

“封锁御史台。”徐清浔的声音冷得像冰，“一只苍蝇也不准飞出去。萧昭暮，去太医院，把所有太医叫来，我要审这盒胭脂的方子。”

“是！”

萧昭暮领命而去。

徐清浔低头看着还在发抖的沈知薇。

这个本该成为皇后的姑娘，此刻像个疯子一样缩在地上。

他知道，这只是个开始。

那个藏在江南织造背后的黑手，已经把刀架在了新皇的脖子上。

而他，必须在这把刀落下来之前，把它折断。