无题

苏州书商来得比徐婉仪预想的快。

这日清晨，她刚到芸香阁，沈墨便迎了上来：“东家，有位客人一大早就来了，说是从苏州来的，姓周，带了厚礼，说要见您。”

徐婉仪挑了挑眉。她前几日才让金妈妈回信说“过两日再谈”，对方竟然亲自跑了一趟。她把账册交给沈墨：“请他到后院说话。”

那位周老板被引进后院时，徐婉仪正坐在槐树下翻新抄的《三生三世枕上书》校对稿。她抬头打量了一眼来人——四十出头的年纪，身形微胖，面容白净，穿着一件松江产的细布直裰，手里拿着一把折扇，看着像个读书人，但那双眼睛透着一股生意人特有的精明。

“徐姑娘。”周老板拱了拱手，态度客气却不卑微，“在下周文达，苏州人士，在观前街开了间书铺，字号‘文翰堂’。冒昧登门，还望姑娘见谅。”

徐婉仪放下书稿，也站起来回了一礼：“周老板客气。请坐。”

周文达坐下后，没有急着谈生意，先环顾了一圈芸香阁的后院。槐树、书案、晾在架子上的校样、廊下正在晾墨的抄本——他看得仔细，目光在那些墨迹未干的书页上停留了片刻，再看向徐婉仪时，眼底多了一丝真切的敬意。

“徐姑娘，我开门见山地说吧。”他放下茶杯，“我这次来，是想跟姑娘谈一个长久的合作。姑娘的书在苏州已经有人私下传抄了，《步步惊心》和《寂寞春庭空欲晚》在苏州的读书人中间传得很广。我看了之后觉得，这些书若只是私下传抄，可惜了。应当堂堂正正地印出来、卖出去。”

徐婉仪端起茶盏，没有急着接话。她慢悠悠地喝了一口茶，才开口问：“周老板在苏州有几家铺面？”

“三家。”周文达伸出三根手指，“观前街总号，还有两家分号。苏州府辖下各县的书商，有一半从我这里拿书。”

“三家铺面，分销苏州全府。”徐婉仪放下茶盏，看着他，“那我要的，不只是苏州府的销路。我要你在苏州给我打开通往扬州、松江、杭州的路。能做到吗？”

周文达微微一顿，目光里多了一些郑重。他重新打量了一遍面前的年轻姑娘，发现她看他的眼神不像是在讨价还价，更像是在考他。

“徐姑娘，”他缓缓开口，“杭州那边的路子，我确实有几条。松江府也有一两家相熟的铺面。至于扬州——扬州的书商认得我，但要让他们进货，得有样书和口碑。”

徐婉仪点了点头，从身后书案上拿起三本装订好的书册，放在他面前。

第一本是《步步惊心》的样书，第二本是《寂寞春庭空欲晚》，第三本是《仙剑奇侠传一》第一卷的抄本。三本书叠在一起，封面上都写着“芸香阁精刻”的字样。

“这三本，带回去放在你铺子里卖。”徐婉仪说，“价钱我定，分成按行规走。卖得好，后续所有的书都给你苏州的代理权。卖得不好——”她顿了顿，笑意温和却不容商量，“那就只这三本。”

周文达低头看着面前那三本书，伸手翻开最上面那本《仙剑奇侠传一》的抄本。他看了两页，目光里的精明慢慢收了起来，取而代之的是一种读书人才有的认真。他又翻了几页，合上书，站起来朝徐婉仪拱了拱手。

“徐姑娘，这三本书我带回去。三个月之内，苏州府要是卖不到五百册，我周文达自己把铺子关张。”

徐婉仪看着他认真的神色，弯了弯嘴角：“那倒不必。若是卖得好，周老板铺子里的生意只会更红火。”

周文达走后，徐婉仪靠回椅背上，望着天井里那一方秋日的晴空，轻轻呼出一口气。她低头看了一眼桌上那三本书的空位——第一批种子已经撒出去了，能不能生根发芽，就要看苏杭那边的水土了。

“谈成了？”朱瞻基的声音从月洞门那边传来。

他走进来，手里提着两个油纸包。她闻出来了，一包是城南老铺的桂花糕，一包是糖炒栗子——和上回一样的搭配，入秋之后他好像格外喜欢买这两样。

“谈成了。”徐婉仪接过桂花糕，掰了一块放进嘴里，“他说三个月之内卖五百册。”

“五百册？”朱瞻基在她对面坐下，“多了还是少了？”

“不多不少。”徐婉仪嚼着桂花糕，“苏州府的读书人少说也有几千，五百册连一半都不到。他要是连五百册都卖不出去，我这个合作就选错人了。”

朱瞻基看着她一边说一边又掰了一块桂花糕塞进嘴里的样子，嘴角弯了弯。他低头剥栗子，把剥好的果肉放在碟子里推到她手边。

徐婉仪吃着桂花糕和栗子，看着天井里的秋光，忽然说了一句：“朱瞻基，你觉不觉得……我们的日子越过越快了？”

朱瞻基想了想：“快是因为都在往前走。往前走的路上，日子总是不经意就过了。”

徐婉仪侧过头看着他，午后的阳光从槐叶缝隙间漏下来，落在他的肩头和眉梢。她忽然想，从初遇那个上元夜到现在，不过半年多，可她像是把好几辈子的路都走过了。开书坊、写书、招人、去北平、谈苏州的生意——每一件放在寻常女子身上都够说一辈子的事，她半年之内都做了一遍。

而她身后一直有同一个人站着。

“朱瞻基。”

“嗯？”

“你说，明年秋天的时候，我们会在哪里？”

朱瞻基想了想，说了一句：“应该在金陵。芸香阁还在，希望书坊也在，你大概又写完了两本新书。我大概从兵部下了差，来后院找你，你坐在槐树下校稿，我剥栗子给你吃。”

徐婉仪看着他认真的样子，忽然笑了。她把碟子里最后一颗栗子放进嘴里，含含糊糊地说：“那你明年秋天也要买城南的桂花糕。”

“好。每年秋天都买。”

两个人坐在秋日的槐树下，一个翻着书稿，一个剥着栗子，偶尔说几句话，偶尔不说话。天井里的风带着新秋的凉意，轻轻吹过书案的边缘，将那些摊开的稿纸一角吹得微微卷起。

远客已来，种子已撒。而他们在各自的轨道上稳稳地走着，像两条终于汇入同一条河的水流——不急，不赶，却谁也离不开谁。