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时序流转，转瞬便至华兰纳征之日。

自打墨兰与明兰一去了老太太的院子 ，由老太太亲自抚育教养，盛府内宅愈发和睦安稳。后院无妾室作乱，子女各得其所，中馈账目一清二楚，诸事井然有序。府中众人皆将重心放在嫡长女华兰的婚事之上，上下忙碌，只为静待忠勤伯爵府前来纳征下聘，成全这桩外人眼中的金玉良缘。

起初盛府上下，无人不对这门婚事满心期许。忠勤伯府乃是汴京老牌勋贵，门第显赫，能与之结亲，于正在仕途上升期的盛紘而言，无疑是一大助力。

按照早前两家约定，纳征之日，本该由忠勤伯夫妇亲自南下扬州，登门行纳征大礼，以示袁家对华兰的看重，彰显两家联姻的郑重。盛紘为此早早腾出正厅，备妥待客礼数，老太太亦亲自过问嫁妆规制，万事俱备，只待袁家亲至。

可谁也未曾料到，临近吉日，等来的却不是尊贵的伯府夫妇，仅有袁家大郎袁文纯一人，带着一众仆役与数船聘礼，孤零零停靠在扬州城外码头。

消息传回盛府时，盛紘正在书房核对入京述职的文书，听闻此事，面色当即沉了大半。

更令人震怒的是，袁文纯抵达码头之后，态度倨傲蛮横，直言不见盛家主家亲自登门致歉相迎，便绝不将船上的纳征聘礼卸下分毫，执意将整船聘礼死死堵在码头之上，摆明了要居高临下，折辱盛家颜面。

一时间，扬州城内不少世家大族皆听闻此事，纷纷派人前往码头观望，私下议论纷纷，言语之间皆是看盛家笑话的意味。

盛紘又气又恼，左右为难，焦躁不已。一边是爱女终身归宿，一边是盛家满门颜面与自己尚未稳固的仕途，进退皆是桎梏。

正当他左右踌躇之际，甄嬛已然得知码头变故。

彼时她正在院内翻看姑娘们的课业卷宗，听闻前因后果，心底瞬间通透。前世深宫沉浮半生，她见惯了权贵门第的傲慢凉薄，袁家此番所作所为，哪里是什么行事疏漏，分明是刻意为之。

忠勤伯府自始至终，便从未真心看重华兰，亦未曾正视盛家。先前应允婚约，不过是看中盛紘年轻有为、潜力十足，如今见盛紘尚未正式入京，根基浅薄，便心生轻视，妄图借着纳征一事，当众拿捏盛家，日后华兰嫁入袁家，也只能卑躬屈膝，任人磋磨。

这般趋炎附势、尊卑不分、刻意折辱亲家的勋贵门第，纵使门第再显赫，也绝非良配。

华兰生来钟灵毓秀，温婉贤淑，品行才貌皆是上上之选，是盛府精心呵护的嫡长女，本该嫁与知礼懂礼、珍视她的人家，得一世安稳尊荣，凭什么要为了虚无缥缈的权贵助力，踏入这般吃人的牢笼？

一念至此，甄嬛不再犹豫。她当即放下手中书卷，唤来刘妈妈备车，决意亲自前往码头。

盛紘闻讯匆匆赶来，见到已然整装待发的甄嬛，眉头紧锁，语气焦灼：“你此刻去往码头作何？眼下码头人多眼杂，流言四起，局势难堪，万万不可冲动行事。”

甄嬛回身看向他，神色平静却无比坚定：“官人，妾身要去码头，为华兰退掉这门亲事。”

一语落地，满堂俱静。

盛紘瞳孔骤缩，脸色大变，连忙出声劝阻：“万万不可！纳征之日当众退婚，乃是大忌！此事一旦传开，盛家颜面扫地，华兰的名声也会彻底受损，往后再难议亲。再者，我不日便要入京为官，此时与伯府撕破脸面，于我的仕途百害而无一利！”

他如何不知袁家刻意刁难，心底也着实心疼自幼疼爱的嫡女，不愿让华兰受此委屈。可身处官场身不由己，在盛紘眼中，些许折辱尚能隐忍，若是名声尽毁，才是万劫不复。

甄嬛深知他的顾虑，从容上前，条理清晰，缓缓剖析其中利弊，字字句句皆直击要害：“官人顾虑，妾身心知肚明。但今日之事，从头到尾，皆是袁家刻意寻衅，蓄意折辱盛家，而非我盛家失礼在先。”

“原定伯府夫妇亲自南下纳征，如今临时变卦，仅遣长子一人前来，已是失礼；现下更是将聘礼扣押码头，以此要挟主家登门逢迎，狂妄至极，全然没有半分联姻该有的诚意与礼数。”

她目光澄澈，语气笃定：“今日咱们若是忍下这份屈辱，低眉顺眼登门相迎，外人只会笑话盛家趋炎附势，为攀附勋贵甘愿卑躬屈膝。日后华兰嫁入袁家，婆母本就心有轻视，更会认定咱们盛家懦弱可欺，届时华兰在伯府举步维艰，日日受气，此生再无出头之日。”

“与其将女儿推入火坑，不如及时止损。”

盛紘面色阴晴不定，指尖紧紧攥起，眼底满是挣扎。爱女前程、家族颜面、仕途前程，三座大山压在心头，让他难以抉择。

甄嬛见状，适时给出万全之策，彻底打消他所有顾虑：“至于官人的名声与仕途，官人大可放心。妾身即刻修书一封，送往汴京，请我母亲在京城世家之中暗中周旋，将今日码头之事原委公之于众。”

“到那时，所有人都会知晓，是忠勤伯府傲慢无礼、尊卑倒置、蓄意刁难亲家，而非我盛家不识抬举。世人只会称赞盛家风骨傲然，不慕权贵，宁可舍弃勋贵姻亲，也不愿卑躬屈膝委屈女儿。反观袁家，失仪失度，气量狭小，只会沦为整个汴京世家的笑柄。”

“官人不久便要入京履职，朝廷重臣最喜品行端正、风骨清正的下属。此番行事，非但不会拖累仕途，反倒能为官人博取一个刚正不阿的好名声，于官途有益无害。”

这番话层层递进，利弊剖析得一清二楚，既解决了盛紘最担忧的名声问题，也点明隐忍的无穷后患。

盛紘沉吟良久，脑海中浮现华兰温婉懂事的模样，再想起袁家目中无人的傲慢姿态，心底最后一丝犹豫彻底消散。

他长长吐出一口浊气，眼底浮出决然之色，重重点头：“你所言极是。是我先前被权贵二字蒙蔽双眼，险些误了我女儿一生。此事，便依你所言。”

“多谢官人成全。”甄嬛微微屈膝行礼，神色淡然，“妾身这便动身前往码头，当面回绝袁家，退还聘礼，斩断这门不平等的婚约。”

言罢，她不再多言，转身迈步踏出正院，登车直奔扬州码头。

风掀车帘，前路迢迢。

深宫数十载，她尚且能为自己挣一条生路，如今身为盛府主母，更绝不会让自家清白美玉般的姑娘，卑微委身于凉薄傲慢之人。