第5章 暗棋博弈，灯下相逢

线索在手，沈砚当夜便重新排布人手。西北暗线分出两路，一路留在御史台附近蹲守，伺机寻找账册原稿，一路顺着银钱流向，去往城外钱庄暗访。

暮色落下，沈砚换上一身寻常青布劲装，避开别院外围零散眼线，独自悄然出门。她心里憋着一口气，既想查证黑钱来路，也下意识想要避开宫里传来的任何消息，不愿再被萧彻忽冷忽热的举动扰乱心神。

在她看来，对方手握全盘真相却刻意搁置冤案，所有庇护全是权衡后的假意笼络。

皇宫之内，萧彻收到暗卫密报，得知沈砚孤身外出查探，指尖在奏折上顿了顿。

“派人暗中跟着，只拦刺客与张临渊的人手，不许现身打扰她行事。”

李德全迟疑：“陛下，张太傅此刻定然已经察觉私账失窃的风声，怕是会提前动手灭口。”

“正因如此，才要借沈砚的手敲山震虎。”萧彻眉目沉凝，“张临渊盘踞朝堂多年，盘根错节，朕贸然动手容易引发朝臣抱团动乱，唯有让沈砚一点点挖出实证，师出有名。”

他步步筹谋，难处无法言说，只能默默在暗处替她兜住所有凶险。

另一边，城郊老牌钱庄内，沈砚伪装成客商，细细打探三年前大额存银记录。掌柜老奸巨猾，一听见张临渊的名字便百般推诿，一口咬定陈年账目早已销毁。几番试探下来，沈砚没能拿到实证，反倒敏锐察觉门外多了数名形迹可疑的黑衣打手，袖口暗藏短刃，正是太傅府的私卫。

张临渊果然反应极快，察觉到有人追查黑账，当即派人前来灭口。

转瞬之间，数人围堵巷口，步步紧逼。沈砚武艺高强，徒手接连放倒两人，奈何对方人多势众，缠斗间右臂不慎被短刃划伤，鲜血浸透衣袖。就在一柄利刃直奔心口而来的刹那，暗处忽然掠出数名黑衣暗卫，利落解决一众杀手，完事之后不留一言，转瞬隐入夜色。

沈砚望着空荡荡的街巷，心口又是一堵。

这般训练有素、行事隐秘的护卫，普天之下，唯有帝王直属暗卫。

又是萧彻。

一边放任奸臣身居高位、压下沈家冤案，一边次次暗中出手救她性命，这般矛盾的做法，让她越发认定，萧彻在利用她查案，待证据齐全、铲除张临渊后，再随手拿捏自己。

心绪纷乱之际，巷口驶来一辆低调乌木马车，车帘掀开，萧彻一身常服端坐车内，目光静静落在她渗血的手臂上。

“上车，朕带你处理伤口。”

夜色路灯拉长人影，四目相对，空气里裹挟着化不开的隔阂。沈砚立在原地不肯移步，眉眼覆满寒霜：“陛下屡次派人出手相救，费心费力，到底是怜惜旧人，还是等着我替陛下扫清朝堂障碍？”

一句话直戳心底揣测，字字带着刺。

萧彻眸色微黯，被误会的酸涩堵在喉头，隐在暗处的筹谋、三年默默的帮扶，半点不能吐露。朝堂势力错综复杂，一旦说出自己暗中布局，沈砚立刻就会变成一众老臣联手除之后快的靶子。

“上车。”他没有辩解，只是再次沉声开口。

沈砚拗不过，终究弯腰踏入马车。车内备好伤药与干净绷带，萧彻亲自伸手，想要替她包扎伤口，指尖刚碰到衣袖，便被她骤然避开。

“君臣有别，臣自己便可。”她低头自顾缠绕纱布，刻意拉开距离。

马车缓缓行在长街，穿过万家灯火。萧彻看着她紧绷的侧脸，轻声道：“张临渊已经察觉到账册外泄，近几日必定疯狂销毁剩余证据，还会想方设法捏造新的罪证构陷你。”

“不必陛下提醒，我的仇，我自己了结。”沈砚语气冷淡，“陛下只需坐稳龙椅，静待我挖出所有罪证，帮陛下除去心腹大患就好。”

句句曲解，字字疏离。萧彻沉默无言，满心委屈无从辩驳。

马车行至别院门外，沈砚不等停稳便推门下车，转身径直走入院门，没有半句道别。

待她身影消失，李德全上前低声禀报：“陛下，方才暗卫查到，当年经手黑钱的中间人隐居在京郊山村，只是那处村落已经被张临渊的人层层封锁。”

萧彻望着别院窗内亮起的灯火，眼底满是无奈：“抽调精锐暗卫，连夜潜入村落护住人证，切记保密，暂不通知沈砚。眼下她对我误会太深，贸然告知线索，只会让她疑心是我设下的圈套。”

而别院之中，沈砚靠在窗边，摩挲着手臂上的绷带。

方才萧彻眼底藏起的落寞一闪而过，并非作假，可满门惨死的血海摆在眼前，她不敢心软，不敢轻信。

她抬手招来亲兵：“传令暗线，连夜探查京郊各处偏僻村落，张临渊急着灭口，关键人证必然藏在城外，咱们赶在他动手之前找到证人，抢先拿到翻案铁证。”

一君一臣，一人暗处布局护线索，一人明处奔波查真相，怀着截然不同的心思，朝着同一个目标前行，误会却如高墙，横亘在两人中间，越筑越高。

暗处的张临渊坐在府中书房，听完手下回报，狠狠摔碎手边茶盏，阴狠冷笑：“萧彻处处护着沈砚，沈砚又步步紧逼查旧账，既然软硬皆拦不住，那就索性设下死局，让二人一同栽在我的圈套里！”

京城风波，再度暗流翻涌。