心有提防，暗筹万全

日影缓缓西斜，午后暖意渐渐转薄，荷塘水面漾起微凉的风。

院外潜藏的气息虽暂时敛去，可李莲花心底的戒备，却半分都未曾放下。方才隔空挡下阴诡术法，强行催动残存内力，本就破损的经脉又添了几分滞涩隐痛，寒毒也顺着紊乱的气息隐隐躁动，在血脉里游移不休。

他靠在软枕上，神色依旧是病后的浅淡倦容，唇角噙着温和笑意，任由苏晚替他理好枕边散乱的锦缎，眼底深处却凝着一层沉敛的思虑。

那些漏网的死士，绝非临时起意。

从荒野截杀，到如今尾随至此、蛰伏试探，步步紧逼，显然是受背后之人指派，不达目的绝不会善罢甘休。他们摸清了他重伤体虚的现状，不敢正面硬撼，便选择以窥伺、扰敌、耗力为策，打算将他拖到油尽灯枯的地步。

莲花楼地势清幽，四面环水，本是易守难攻之地，可如今他一身伤势缠身，功力十不存一，再也做不到往日那般周身气机笼罩、方圆数里动静尽悉掌握。长此以往，暗处威胁如同附骨之疽，迟早会寻到破绽，闯入院中。

最让他忧心的，从来不是自身安危。

而是身旁这个毫无武功、心性纯粹的人。

苏晚半点不知江湖险恶，整日只守着一方小院，满心满眼都是照料他的起居。若是真等到贼人破院而入，以那些死士的狠戾阴毒，绝不会留半分情面。

一想到此处，李莲花放在被下的手，悄然攥紧。

无论如何，他都要护住这片安稳，护住眼前之人。

“在想什么？看得这般出神。”苏晚见他久久沉默，目光望向窗外，便轻声开口打断他的思绪，伸手探了探他的手背，“身子又发凉了，是不是寒毒又在作祟？”

掌心触到的温度偏低，她眉宇间立刻浮起担忧。

李莲花回过神，连忙收敛心头所有冷沉思虑，转头看向她时，眸中冷意尽数化开，只剩一片柔润温和。他微微摇头，刻意将凝重压下：“无妨，只是望着荷塘景致，一时有些失神。”

“现下风渐凉了，我再给你添一床薄毯。”苏晚说着便要起身。

“不必麻烦。”李莲花轻轻拉住她的衣袖，力道轻柔，“坐着陪我说说话就好。”

他不愿她来回奔波劳累，更想借着闲谈，悄悄打探周遭情形，确认院落各处有无异常。

苏晚依言坐下，顺势握住他微凉的手，絮絮说起日间院中的琐事：“方才我去灶房取水，看见塘里新开了几支荷花，粉白的花瓣衬着绿叶，好看得很。等你身子好些了，我陪你去廊下走走，吹吹荷风。”

言语间尽是对往后平淡朝夕的期许，语调轻快又安稳。

李莲花静静听着，眉眼柔和，一一应声。可耳力却始终留意着院外林莽、水路各处的动静。

死寂。

不同于白日里若有若无的气息流动，此刻院外彻底静了下来，连虫鸣鸟雀之声都淡了几分。这不是寻常山野的安静，是人为刻意隐匿气息后的死寂，意味着那些人依旧守在四周，耐心等待时机。

“阿晚，”他斟酌着字句，语气自然，不带半分紧张，“近来夜里风大，水陆两路都不算太平。往后入夜之后，便不要独自去院外、塘边走动了，可好？”

他没有直言杀机，怕吓着她，只委婉提醒。

苏晚愣了一下，随即点头应下：“我晓得啦，夜里我都守在屋里陪着你，不出去。”她只当是他久病多虑，又或是担心她夜里受凉，并未往凶险之处多想，“倒是你，总想着外面，安心养伤才是正事。”

“我知道。”李莲花浅笑着应下，心中却已有了盘算。

一味被动防守绝非长久之计。他如今行动受限，无法外出清剿隐患，便只能先加固莲花楼的防备。

这座小楼他住了许久，周遭地形、门户、水路暗径，无一不熟悉。趁着眼下对方只是蛰伏试探，尚未发起强攻，他必须提前布下简易障术与警示禁制。不求杀敌制胜，只求一旦有人靠近，便能第一时间察觉，同时阻拦片刻，为他争取护人的时间。

只是布设禁制依旧需要动用内力，免不了再度牵动伤势。

可他别无选择。

晚膳时分，苏晚端来清淡的羹汤与软食，依旧是耐心喂食。李莲花进食时神色安然，只是每一次吞咽，胸腔处都会传来细微的牵扯痛感，他全数隐忍，面上不露分毫。

用过晚膳，天色彻底沉暗，夜幕笼罩荷塘。

屋内点亮一盏暖烛，光影摇曳，隔绝了屋外的沉沉夜色。

苏晚收拾好碗筷，正打算像往日一样守在床边，却见李莲花轻声道：“夜里闷得慌，我想靠在窗边坐一会儿，吹吹风。”

“夜里风凉，你的身子受不住的。”苏晚立刻反对。

“就片刻，不妨事。”他语气温软，带着几分浅浅的央求，让人不忍拒绝。

苏晚拗不过他，只得小心翼翼扶着他起身。

李莲花借力慢慢坐起，身形虚晃了一下，被她稳稳扶住。连日休养虽有起色，可重伤根基未复，稍一动作便气血翻腾。他深吸一口气，压下胸口的钝痛，借着她的搀扶，缓步挪到临窗的软榻上坐下。

窗扉半开，晚风裹挟着荷香涌入，也带来了院外那缕若有似无的阴冷气息。

近在咫尺，避无可避。

李莲花眸光微冷，面上却依旧闲适，抬手虚扶窗沿，状似欣赏夜色。

趁着苏晚转身去取软垫的间隙，他垂在身侧的右手，指尖几不可查地微动。

一缕极淡、近乎无形的内息，顺着窗缝、廊柱、院门，一路悄然蔓延开去。

内力微弱稀薄，不敢动用分毫杀伐之力，只化作层层细密的气网，缠绕在莲花楼的门户、院墙、水路入口等处。一旦有人强行触碰闯入，气网便会立刻震颤示警，同时生出阻滞之力。

每延伸一寸气网，经脉便抽痛一分，寒毒也随之躁动几分。

冷汗顺着他的后颈缓缓滑落，浸透内层衣衫，背脊绷得笔直，每一寸肌肉都在咬牙隐忍。

他做得极慢，极轻，全程低垂着眼帘，看似慵懒地望着塘中月影，任谁也看不出他正在强运内息布设禁制。

“快垫上软垫，别着凉了。”苏晚捧着软垫回来，细心铺在他身后，又取来外衫搭在他肩头，“看你脸色又白了些，是不是坐久了累着了？”

她凑近查看，满眼担忧。

李莲花及时收了最后一缕内息，周身紧绷的力道缓缓卸下，体内翻涌的痛楚与寒意被他死死压下。他转头看向她，笑意温软如常：“还好，月色好看，多看两眼便舒心了。”

窗外月色清辉遍洒，荷塘水面波光粼粼，一派静谧夜景。

可唯有李莲花心知，整座莲花楼，已然被他布下层层无形屏障。

屋外暗处的人影，似乎察觉到了什么，气息再度波动，却始终不敢贸然上前。

试探不成，强攻受阻，他们的耐心，正在一点点被消磨。

“夜已深了，回去躺卧吧。”李莲花轻轻拍了拍她的手，语气轻柔，“我也乏了。”

苏晚扶着他重回床榻，仔细替他盖好被褥。

烛火摇曳，映着榻上人苍白却安稳的面容。

闭上双眼的瞬间，李莲花眼底的温和尽数褪去，只剩下沉沉的凝重。

禁制已布，防备已设。

可他清楚，这不过是权宜之计。

对方隐忍多日，必定会在近日发动总攻。

他如今残躯带病，战力不及平日三成，前路凶险难料。

但他靠在枕上，感受着身侧人安稳的气息，心中便再无半分惧意。

刀光再来又如何，杀机近身又如何。

他曾以一剑横压江湖，如今纵使只剩病骨残身，也依旧会站在这一方小楼里，以血肉为墙，以残躯为盾。

纵使前路风雨滔天，他亦会倾尽所有，护她灯火长明，一世无忧。

夜色渐深，小楼内外，一明一暗，一温一寒。

一场避无可避的对峙，已然在无声之中，悄然拉开了帷幕。