第四百一十七章 归关残梦

晨雾漫过连绵的群山，马队踏着尚未干透的泥土，缓缓离开那片染满血色的峡谷。马蹄碾过枯草，偶尔踢到遗落在道旁折断的矛尖，金属摩擦石头发出细碎刺耳的声响，混在呼啸的山风里，一路向西，朝着雁门关的方向前行。

陆知遥的战马走在队伍靠前的位置，却刻意放缓了速度，与沈砚的坐骑并肩而行。昨夜一夜鏖战，他玄色铠甲上血污层层叠叠，风干之后变成暗沉的褐红色，甲片缝隙塞满尘土与草屑。眼底的青黑浓重，连日赶路、指挥厮杀几乎未曾合眼，可他侧过头看向身侧之人时，紧绷的眉眼会不自觉柔和几分。

沈砚左臂缠着厚厚的麻布绷带，昨夜刀锋划开的伤口被仔细包扎妥当，只是手臂一动，依旧会传来阵阵钝痛。他一身青色劲装早已看不出原本的色泽，袖口撕裂，衣襟沾着尘土与零星血点，连日紧绷的心神稍稍松弛，疲惫便如潮水般汹涌而上。他微微垂着眼，目光漫无目的地落在脚下起伏的山路，一路上沉默寡言。

身后的队伍分成三列。最中间是担架，躺着重伤的兵士，几个医卒随行照料，低声处理伤者的伤口，压抑的痛哼断断续续随风飘来。两侧是幸存的士兵与被营救出来的百姓，幸存兵士仅剩两百七十余人，大多带着或轻或重的伤势，步履沉重，一路很少有人交谈。所有人都被峡谷那场血战压得心头沉重，胜利的欢喜早被遍地尸骨冲淡，只剩下劫后余生的麻木与疲惫。

“伤口可有胀痛之感？若是不适，便停下稍作歇息。”陆知遥压低声音，只有两人能够听见。他目光落在沈砚左臂的绷带上，昨夜仓促包扎，一路颠簸拉扯，很容易撕裂伤口。

沈砚轻轻摇了摇头，声音略带沙哑：“无妨，还撑得住。尽早赶回雁门关，才能安顿伤员、审问俘虏，不可在路上耽搁太久。”

他抬眼望向远方，重重山峦层层叠叠，像一道巨大的屏障横亘在天地之间。峡谷一战重创叛军主力，但叛军残余势力四散逃入山林，不少零散游骑依旧在山道间游荡，随时可能偷袭这支带着伤员与百姓的队伍，路上一刻都不能放松警惕。

陆知遥颔首，转头对身边亲兵吩咐：“传令下去，前后斥候拉开距离，两翼增设警戒，不可松懈。一旦发现山林异动，立刻鸣哨示警。队伍放慢行进速度，优先照顾担架上的重伤士卒。”

“是，将军。”亲兵领命，策马向前传递命令。

队伍继续缓缓前行。山间小路狭窄崎岖，一侧是陡峭山壁，另一侧便是深不见底的山涧。山涧底部林木幽深，薄雾久久不散，偶尔传来飞鸟振翅的声响，除此之外一片死寂。昨夜大战的画面还反复浮现在沈砚脑海，崖顶滚落的巨石、漫天如雨的箭矢，还有士兵倒下前望向他的眼神。那些面孔，会在往后无数个深夜反复浮现。

“在想什么？”陆知遥留意到他神色黯然，轻声询问。

“在想峡谷里长眠的弟兄。”沈砚长长呼出一口气，白雾在微凉的晨风中转瞬消散，“两千将士前去驰援西境，活着回去的不足三成。他们离开雁门关的时候，人人都怀揣期许，以为能够守住城池，护一方百姓安稳，最后却埋骨荒山，远离故土。”

陆知遥沉默片刻，目光望向苍茫山林，语气沉重：“乱世征战，从来都是如此。将士披甲出征，便早已将生死置之度外。我们能做的，便是记下他们的姓名，待叛乱平定，为他们立碑，让后世记得，曾有一群人，以血肉之躯阻挡战火。”

“可那些名字，有很多再也无从查证。”沈砚低声道，“很多兵士出身乡野，没有家人，没有户籍，孤身从军，战死之后，无人知晓他们是谁。”

风穿过林间，树叶沙沙作响，像是无声的应答。

一路行至正午，日头升高，山间雾气慢慢散去。队伍寻了一处开阔平坦的林间平地，短暂停下来休整。士兵卸下辎重，支起简易的篝火，烧热水分给伤员。被俘的叛军被绳索捆绑，集中看管在空地一侧，由士卒轮流看守。

医卒走到沈砚身边，小心拆开旧的绷带，重新清理伤口。刀刃划开的皮肉不算太深，但一路骑马颠簸，伤口边缘微微渗血。酒精擦拭伤口的瞬间，尖锐的痛感顺着手臂蔓延开来，沈砚脊背微微绷紧，却没有发出半点声音。

陆知遥站在一旁静静看着，手指不自觉攥紧腰间剑柄。等医卒重新包扎完毕，他上前一步，低声叮嘱：“后续几日，尽量不要用力，莫要提笔书写卷宗，免得伤口再次崩裂。军中文书，暂且交给其他幕僚分担。”

“军中幕僚本就稀少，眼下战事未歇，各处文书堆积如山。”沈砚轻轻活动一下左臂，动作十分克制，“我只是皮肉伤，不妨碍做事。”

陆知遥望着他，没有继续争辩。他知晓沈砚的性子，心中牵挂军务，不会安心静养，再多劝说也无用，只能多留意，尽量不让他操劳过重。

休整间隙，几名俘虏被带了过来。陆知遥与沈砚坐在巨石之上，就地审问。俘虏大多是底层兵士，面对审问，惶恐不安，陆续吐露情报。叛军主力经峡谷伏击之后，残部分成数股四散逃亡，一部分向着西南深山逃窜，还有一小队人马，打算绕道偷袭雁门关外围的驿站粮仓，打算焚毁粮草，断雁门关供给。

“粮仓若是被毁，雁门关便难以长久坚守。”沈砚指尖在地面画出简易路线，“他们知晓粮仓守备薄弱，专门挑选小股精锐潜行偷袭，不易察觉。”

陆知遥眉头紧锁：“粮仓不可有失。我需要派出一队轻骑，提前赶去粮仓增援，增设岗哨，昼夜轮守，谨防偷袭。”

“我建议挑选熟悉山间小路的斥候带队，走隐秘山道，避开叛军游骑。”沈砚补充，“另外，放出消息，谎称粮仓已经转移，迷惑叛军，让他们不敢贸然行动。”

陆知遥点头，立刻安排人手。挑选五十名精锐轻骑，即刻出发赶往粮仓布防。

审问结束，俘虏被重新带回看管。短暂休整完毕，队伍再次启程。

一路行进，沿途可以看见战乱留下的满目疮痍。废弃的村落空无一人，屋舍墙壁被烧毁，木梁焦黑坍塌，庭院里杂草疯长，散落破碎的陶碗、废弃农具。偶尔能见到逃难百姓留下的简陋行囊丢弃在路边，想来是仓皇奔逃，无力携带。

队伍途经一处荒废村落时，忽然听见柴房内传来微弱孩童的哭声。

“停！”陆知遥抬手示意队伍停下，几名亲兵持兵器小心上前探查。推开破败木门，柴房角落蜷缩着一个年幼孩童，大约五六岁，衣衫单薄破旧，脸上满是污垢，浑身瑟瑟发抖，独自躲在干草堆里。

看见持甲士兵，孩童吓得往后退缩，哭声卡在喉咙，满眼恐惧。

沈砚翻身下马，缓步走上前，放缓语调，尽量让声音温和：“别怕，我们不会伤害你。你的家人在哪里？”

孩童睁着一双湿漉漉的眼睛，怯生生望着他，许久才小声开口，断断续续诉说。村子遭到叛军劫掠，父母为了护他，被叛兵杀害，他藏在柴草堆，躲过一劫，独自在这里躲藏数日，没有食物。

沈砚心中一酸，慢慢伸出手，见孩童没有抗拒，轻轻牵住他冰凉的小手。“跟我们走吧，我们带你回雁门关，那里有吃食，有地方安身。”

孩童迟疑片刻，小心翼翼抓住他的衣袖，跟着他走到队伍之中。随行的百姓拿出干粮递给孩子，孩童捧着干粮小口吞咽，一双眼睛依旧怯怯打量周围的兵士。

陆知遥看着这一幕，低声道：“等到回到雁门关，把孩子安置在城内，寻一户可靠人家照料。待战乱平息，再慢慢打听是否还有亲人存活。”

沈砚低头看着孩童，轻轻点头。战火之中，像这样失去家人的孤儿数不胜数。乱世碾碎无数平凡人家，这样的悲剧，处处皆是。

队伍继续赶路，一路平安，没有再遭遇叛军大规模袭击，只是数次撞见零星叛党游骑，都被斥候提前发现，迅速驱离。

天色慢慢沉下，落日沉入群山，天边铺满橘红的晚霞。连绵群山的轮廓在暮色里渐渐模糊，远处地平线上，终于隐约看见雁门关巍峨的城墙轮廓，城头旌旗在晚风之中轻轻飘动。

“雁门关！我们回来了！”队伍之中，有士兵低声呼喊，压抑许久的情绪稍稍松动。

一路跋涉，终于望见雄关。

消息提前由斥候传回关内，留守的官吏、守军早早在城门等候。城门大开，火把依次点燃，沿着城墙一路铺开，灯火连绵，照亮城门通道。

队伍缓缓走入雁门关城门，踏过厚重青石路面。城内街道两侧，不少百姓自发等候，看见担架上负伤归来的将士，有人默默垂泪。医馆的医师早已备好药材，等候伤员抵达。

“先将重伤将士送往医馆救治，妥善安置获救百姓，登记户籍。俘虏押入牢房，严加看管，分批次审问。”陆知遥翻身下马，有条不紊下达命令。各级官吏、将领领命，分头行动，人群有序分流。

沈砚牵着那个孩童，一同走进城内。城内灯火摇曳，人声熙攘，比起荒寂凶险的山林，这里已是乱世之中难得安稳之地。只是这份安稳，是无数将士用性命苦苦守住的。

安置好孩童，交给城内负责抚恤百姓的官吏之后，沈砚才跟着陆知遥回到敌楼。敌楼之内，烛火点亮，羊皮舆图依旧铺在木案之上，各类卷宗堆叠一旁。连日在外征战，积压了大量边关事务等待处理。

“你先回房歇息，伤口需要休养，文书交给其他人。”陆知遥将一杯温热的茶水推到沈砚面前。

沈砚端起茶杯，指尖触碰温热杯壁，轻轻抿了一口，缓缓摇头：“还有不少口供、军情记录需要整理，不能搁置。我可以慢慢处理，不会过度用力。”

陆知遥知晓劝不动，只能取来笔墨，放在他面前，特意挑选较轻的毛笔。“若是手臂疼痛，立刻停下，不可硬撑。”

烛火跳动，两个人一左一右坐在木案两侧。陆知遥翻阅边关布防记录，沈砚低头整理从俘虏口中得到的情报，笔尖在纸面缓缓滑动。屋内安静，只有笔尖摩擦纸张的沙沙声响，以及窗外不时传来的夜风声响。

夜深，城内渐渐安静下来，只剩下巡夜士兵的脚步声，在街道远处来回回荡。

沈砚伏案许久，左臂渐渐传来持续酸痛，绷带下的伤口隐隐作痛。他停下笔，抬手轻轻按在伤口外侧，微微蹙眉。

陆知遥察觉到他动作，放下手中簿册：“是不是伤口疼？别再写了，到此为止，去休息。”

沈砚没有继续坚持，合上卷宗，轻轻颔首。

两人一同走出敌楼。夜色下的雁门关，城墙高大厚重，城头哨兵持矛静静伫立，火把微光在风中晃动。

“明日，我打算去祭拜峡谷阵亡将士的家属，安抚众人。”沈砚边走边说，“阵亡将士名册需要整理妥当，抚恤物资尽快发放。”

“我同你一起去。”陆知遥回应。

沿着城墙内侧石板路慢行，四周安静。两人并肩走着，影子被火把拉长，叠在一起。

“你有没有想过，若是这场叛乱早日平定，往后打算去往何处？”沈砚忽然轻声开口。

陆知遥侧头看向他，目光落在他清俊安静的侧脸，声音低沉温柔：“待烽烟散尽，天下稍稍安定。我便卸下将军甲胄，寻一处山水清幽之地。可以是江南，也可以是一处山间小屋。不必再有刀兵，不必日日忧心战事。晨起煮茶，傍晚看落日。”

“只有我们二人？”沈砚轻声问。

“嗯。”陆知遥轻轻应下，“远离朝堂纷争，远离边关烽火，只守一方小院，岁岁安稳。”

这是他们反复在心底描摹的愿景，藏在无数生死险境的间隙之中。只是乱世浮沉，这个愿景像一场易碎的残梦，不知能不能等到实现的那一天。

沈砚抬眼望向墨色夜空，寥寥星辰悬在天际。“但愿能够等到那一日。”

短暂的安宁，并未持续太久。

第二日清晨，天刚蒙蒙亮，急促脚步声打破城内宁静。一名斥候满身尘土，匆匆奔入敌楼，跪倒在地，神色焦急。

“将军，沈先生！西南方向传来急报，叛党残部联合山中土著，集结数千人马，正在向雁门关外围村镇推进，沿途劫掠，村镇百姓四处逃难，眼看就要逼近关城外围！”

陆知遥神色骤然一凝，立刻走到木案舆图之前，目光落在西南方位。沈砚也快步上前，俯身细看地图。

“叛军经峡谷大败之后，本以为残部四散，没想到他们竟联合山民，再次集结。”沈砚眉头紧锁，“外围村镇没有城墙，守兵稀少，百姓无力抵抗。若是任由叛军屠戮村镇，叛军可以就地掠夺粮草，壮大势力，之后合力围攻雁门关。”

陆知遥指尖重重落在舆图上：“不能让他们肆意劫掠村镇。我需要分兵，前去阻拦。但雁门关主力不可轻易调出，防止叛军声东击西，正面强攻关城。”

沈砚沉吟片刻，缓缓开口：“我随队伍前去。前往村镇安抚百姓，疏散民众，登记人口，同时探查叛军的布防、粮草位置。叛军新集结，军心不稳，内部矛盾重重，或有机会分化他们，不必一味死战。”

陆知遥看向他手臂上的绷带，面露担忧：“你的伤尚未愈合，路途奔波，容易复发。”

“伤势不重，不碍事。”沈砚平静地看着他，“安抚百姓、策反分化叛军，本就是我擅长之事。你留守雁门关，稳住关城防线，提防敌军偷袭。我带五百轻骑前往外围村镇，以牵制、疏散百姓为主，不贸然和叛军主力决战。一旦形势危急，立刻撤退回关，不会硬拼。”

两人商讨许久，权衡利弊。陆知遥反复思索，知晓眼下没有更好人选，最终应允。

“务必记住约定，一旦局势失控，即刻撤回，不可孤身涉险。”陆知遥的声音带着郑重，“我会安排斥候不间断往返传递消息，每两个时辰传一次情报。”

“我记住了。”沈砚轻轻应下。

当日辰时，五百轻骑在校场集结完毕，甲胄整齐，马匹备好。沈砚换了一身轻便衣衫，短匕藏在腰间，带上卷宗笔墨，准备出发。

陆知遥亲自到校场送行。校场之上，旌旗迎风飘动，兵士列队肃立。

“万事小心。”陆知遥压低声音，只有两人听见，“我在雁门关等你归来。”

沈砚微微颔首，翻身上马，目光看向他，轻声道：“保重。”

一声令下，队伍策马出城门，朝着西南方向的村镇疾驰而去。

陆知遥站在校场，望着队伍远去，尘土飞扬，身影一点点消失在道路尽头，久久没有挪动脚步。风卷起他的披风，心底那一丝不安，悄悄蔓延开来。

沈砚带领队伍一路疾驰，半日之后，抵达雁门关外最近的一处村镇。远远便看见不少百姓拖家带口，背着行囊，沿着道路仓皇逃难，哭喊声不绝于耳。

村镇之外，已经能看见叛军游骑在外游荡，不断驱赶百姓，掠夺粮食牲畜。

“传令，分出两百兵士，立刻疏散百姓，引导他们向雁门关方向撤离，安排人手沿途护送。其余兵士隐蔽待命，不要主动与叛军交战。”沈砚快速下达命令。

兵士迅速分头行动。沈砚带着几名亲兵走入村镇，村内大半屋舍已经被破坏，地面散落杂物，空荡荡街巷一片狼藉。少数来不及逃走的百姓，躲在房屋地窖，惶恐不安。

沈砚逐一寻访，安抚众人，劝说百姓尽快撤离，同时打探叛军消息。从村民口中得知，这支叛军队伍首领，正是之前败逃的副帅，此人性格残暴，但是和联合的山中土著首领素有嫌隙，两方只是临时联手，各怀心思。

“他们本就不是一心，或许可以抓住这个矛盾，从中离间。”沈砚站在破败的村口，低声和亲兵商议。

就在谋划之时，远处马蹄声隆隆。叛军探哨发现这支官军队伍，急忙回去禀报。不多时，上千叛军朝着村镇方向赶来，尘土漫天。

叛军首领勒马站在村镇前方，高声喊话：“区区数百人，也敢前来阻拦？今日便将你们尽数斩杀！”

沈砚策马向前数步，神色平静，高声应答：“你们本是大晋子民，何苦追随叛贼，屠戮乡邻。你与山中首领矛盾深重，如今勉强联手，一旦战事失利，他必会舍弃你，何不放下兵器归降，保全自身手下将士性命。”

叛军首领闻言大怒，下令立刻冲锋。

“撤退！”沈砚高声下令。队伍按照原定计划，不与之硬拼，缓缓向后撤退，同时持续放出流言，挑拨叛军与土著首领之间的信任。

叛军一路追击，却不敢脱离村镇太远，担心有埋伏。两方队伍在村镇外围山林之间周旋拉扯。沈砚一边指挥士兵牵制敌军，一边持续疏散逃难百姓，连续数日不眠不休。

消息源源不断送回雁门关。陆知遥每日等候斥候回报，每一次听闻前线凶险，心底便多一分牵挂。一边处理关城防务，一边调度粮草，随时准备接应沈砚的队伍。

几日后，离间之计初见成效。叛军与土著之间猜忌渐深，矛盾爆发，两方人马在营中爆发冲突，互相攻伐。叛军阵营大乱，无暇继续劫掠村镇。

沈砚抓住时机，打算趁着对方内乱，寻机会逼迫叛军退走。可就在计划即将实施的当晚，一场突如其来的暴雨席卷山野。大雨倾盆，山洪的隐患暗藏山谷，道路泥泞难行，斥候传递消息的路线被山洪阻断，和雁门关的联络，骤然中断。

大雨滂沱，夜色漆黑。雨水砸在树叶上哗哗作响，视线受阻。叛军趁着暴雨夜色，悄悄分出一支队伍，绕到后方山林，打算偷袭沈砚驻扎的临时营地。

雨幕之中，危险悄然逼近，却无人察觉。

暴雨自黄昏起倾盆而下，厚重的雨云压在连绵山巅，将整片天地笼入灰蒙蒙的水幕之中。豆大的雨珠砸在枝叶、泥土与营帐布面上，噼啪之声连绵不绝，混着山间奔涌的水流轰鸣，掩去了远处所有细微动静。天地间只剩雨声，成了叛军最好的掩护。

沈砚临时扎营的营地选在村镇后方一处地势略高的台地，背靠矮丘，前方是开阔的水田洼地。五百轻骑经过连日周旋，早已疲惫不堪，接连数日奔走，人人眼底覆着倦色。营地外围设置了哨岗，哨兵披着浸透水的蓑衣，立在雨幕里，费力睁着被雨水模糊的双眼，紧盯前方道路。雨水顺着蓑衣边缘不断滴落，脚下泥土被踩成粘稠的泥浆，每挪动一步，靴底便裹挟厚重黄泥，沉重滞涩。

沈砚坐在中军帐内，帐顶不断有雨水渗漏，在地面积起小小的水洼。一盏油灯悬在帐中支架上，灯焰被穿帐而入的狂风反复吹得左右摇晃，昏黄光影在帐壁上摇曳不定。他左臂绷带早已被水汽浸透，旧伤在潮湿环境里一阵阵抽痛，钝痛顺着筋骨蔓延至肩头，每一次抬手都要强压不适感。案上铺着被油纸小心包裹的简易舆图，指尖点在叛军与土著两处营寨的位置。

“沈先生，探子方才回报，叛军营中冲突还在持续。昨夜两方械斗，死伤近百人，土著首领已经带着一半人马后撤三里，与叛贼副帅分营驻扎。”一名亲兵弯腰钻进帐内，浑身湿透，发梢不停淌下水珠，低声禀报，“如今他们互相提防，各自扎营，联盟已经岌岌可危。若是再僵持一两日，不需我们动手，他们自己便会分崩离析。”

沈砚目光落在地图上，眉头微敛，声音压得平稳，不受外面轰鸣雨声干扰：“看似分裂，但不可掉以轻心。狗急尚且跳墙，叛贼副帅知道联盟濒临瓦解，极有可能孤注一掷，趁着雨夜前来偷袭。暴雨遮蔽耳目，视线受限，最适合暗中行军。传令下去，所有哨岗加倍，每一处暗哨增加两人，扩大警戒范围，重点留意营地后方的山林小径，不可只盯着正面大路。”

“是！”亲兵抱拳领命，转身冲入雨幕。

帐内安静下来，只剩下油灯燃烧的细微声响，和帐外无边无际的雨声。沈砚抬手，轻轻按住左臂伤口处，潮湿让皮肉发炎，一阵阵灼热的痛感反复袭来。他微微蹙起眉，没有停下手中事务，继续翻阅连日记录下的口供与村镇人口名册。数百逃难百姓已经分批送往雁门关，还有一小部分老弱暂时安置在营地后方的临时棚屋，需要安排人手看护，供给干粮热水。

他心中惦念雁门关，不知道陆知遥那边是否收到这边的消息。暴雨冲毁山间小道，山洪阻断斥候往来，自昨日午后起，两地音讯断绝。不知道关城那边，是否会担心这边状况。

沈砚脑海里不由自主浮现陆知遥立于雁门关城头的模样，玄甲在风中猎猎作响，沉静的眼眸藏着牵挂。临行之前那人反复叮嘱，一旦局势危急，即刻撤军返回关城。他当时一口应下，可如今离间之计即将见效，若是就此退走，数日辛苦全部付诸东流，叛军待雨停之后，依旧会再度劫掠周边村镇。

“再坚持一夜。”沈砚低声自语。只要熬过这个雨夜，叛军与土著彻底决裂，这支队伍便可不战而退，保全兵力，不必硬拼。

帐外，巡营校尉掀开帐帘走进来，身上蓑衣不断滴水：“沈先生，营地粮草尚可支撑两日，只是柴火被雨水打湿，很难点燃。伤员的伤药也消耗大半，雨水寒凉，已有数名兵士染上风寒，开始发热咳嗽。”

“优先保障伤员用药，将干燥的草料分一部分给伤病兵士铺在帐内，隔绝地面湿寒。干粮节约分配，省着使用。”沈砚吩咐，“另外，叮嘱所有人，不要靠近洼地低处，连日大雨，水位上涨，提防山洪突袭。”

校尉领命离去。

夜色越来越深，雨势丝毫没有减弱，反而越下越猛。山间溪水暴涨，原本浅浅的小河，此刻化作浑浊激流，裹挟碎石、断木奔腾而下。山林深处，一支叛军精锐队伍，正借着漆黑雨幕，沿着隐蔽小径悄然前行。一共三百名精选死士，轻装简行，弃去沉重甲胄，只带短刀与弓箭，马蹄裹上厚麻布，降低行进声响。带队的是叛贼副帅最信任的先锋，奉命绕道偷袭，目标直取中军，擒杀沈砚。只要除掉这支队伍的主事之人，剩下的官军群龙无首，便可一举击溃。

叛军先锋抬手示意队伍停下，侧耳听着前方营地传来隐约动静。雨水掩盖了马蹄声，营地哨兵的视线被雨雾阻挡，丝毫没有察觉危险已经绕至后方矮丘。

“所有人，放轻脚步，待靠近营帐，听我号令，一起突袭。先烧营帐，制造混乱，优先捉拿沈砚！”先锋压低声音，雨水顺着他下颌滴落。

队伍再度缓缓向前潜行，一点点逼近营地后方。

营地的暗哨驻守在矮丘边缘，两名兵士缩在蓑衣之下，被连绵大雨耗去心神，注意力大多放在正面大路，并未料到敌人会从后方密林摸上来。直到草丛传来轻微响动，哨兵才猛地转头，可已经晚了。数名叛军从林中窜出，短刀利落刺出，两声闷哼，两名哨兵无声倒在泥泞里。

叛军迅速清除岗哨，顺着矮丘向下，向着中军帐悄然逼近。

“敌袭！”

一名巡夜兵士恰好巡查到此，看见黑影，失声大喊。尖锐的呼喊刺破雨夜的嘈杂。

叛军先锋知道行踪暴露，不再隐藏，厉声嘶吼：“动手！”

数十名叛军一齐冲出，向着营帐扑去，有人手持火把，引燃帐边堆放的干草。湿草难以燃烧，浓烟滚滚而起，在雨幕之中四散弥漫。

营地瞬间炸开。熟睡的士兵被呼喊声惊醒，慌忙抓起身旁兵器，披甲应战。大雨之中，弓弦受潮，大半弓箭无法使用，只能抽出短刀长矛，近身肉搏。黑暗、雨水、浓烟搅在一起，敌我难分，厮杀瞬间爆发。

“保护沈先生！”守在中军帐外的亲兵立刻围成一圈，持刀护住帐门。

沈砚听见外面厮杀声响，瞬间起身，握紧腰间短匕。帐帘被狂风与浓烟掀起，他快步踏出营帐，雨水迎面扑在脸上，视线模糊。四周人影交错，兵刃碰撞的脆响、嘶吼声混在雨声里。火光在雨里明明灭灭，浓烟呛得人喉咙发疼。

“分兵！两百人守住后方，其余人结成阵列，不可分散！”沈砚高声传令，尽力稳住军心。雨水冲刷，泥土湿滑，士兵在泥地里缠斗，时不时有人滑倒，立刻被敌人刀锋逼近。

叛军目标十分明确，不惜代价向着中军方向冲锋，一心想要擒获沈砚。数名叛军冲破外围阻拦，直扑沈砚身前。两名亲兵立刻上前抵挡，刀光交错，血混着雨水，在地面泥浆里化开暗红。一名亲兵被长矛刺穿小腹，重重摔倒在泥水中，依旧伸手死死拽住叛军的腿，不让对方继续向前。

“小心！”旁边兵士大喊，一刀斩杀那名叛军。

沈砚侧身避开斜劈而来的短刀，左臂旧伤被剧烈动作拉扯，撕裂般剧痛传来，冷汗瞬间浸透内衫。他咬紧牙关，不退半步，冷静观察战局。叛军人数不算极多，但是偷袭突袭，打了他们一个措手不及，营中士兵仓促应战，阵型混乱，伤亡快速增加。

“派人去棚屋，疏散百姓，往高处转移！”沈砚高声吩咐。营地后方安置着逃难的老弱百姓，一旦叛军冲过去，后果不堪设想。

一名亲兵领命，冒着刀光冲向后方临时棚屋。

叛军先锋见久攻不下，怒吼着下令分出人手，去纵火焚烧剩余营帐，搅乱整个营地。浓烟越来越浓，雨虽然浇灭火苗，却散不开呛人的烟雾。士兵在混乱之中，分不清敌人方位，不断有人受伤倒下。

沈砚心中清楚，此地不宜久战。叛军主力或许还在远处，这支偷袭小队只是先锋，可继续缠斗下去，五百兵士损耗过重，若是叛军大部队赶来，所有人都难以脱身。

“传令，边战边撤，往东北高地撤退！那里地势更高，洪水难至，视野开阔！”沈砚下达撤退命令。

兵士们听到号令，且战且退，护卫着沈砚与后方百姓，向着东北方高地转移。断后的数十名士兵留下来阻挡追兵，拼死拖住叛军。

雨水不停冲刷，山路泥泞湿滑，逃难的老人孩童步履艰难，不断有人摔倒，旁人伸手搀扶，行进速度十分缓慢。叛军紧追不舍，喊杀声始终在身后不远回荡。

就在队伍向着高地撤离之时，远处河谷方向传来隆隆声响。

“不好！山洪来了！”有人惊恐大喊。

浑浊的洪水裹挟断木碎石，顺着山谷奔腾冲出，滚滚而下，直接冲向方才扎营的台地与低洼水田。方才的营地瞬间被汹涌大水吞没，帐篷、兵器、尸体一并被洪流卷走。若是队伍撤退稍慢片刻，所有人都会被洪水吞噬。

叛军追兵看见山洪席卷而来，大惊失色，不敢继续追赶，慌忙掉头向高处躲避。洪水咆哮而过，隔开两支队伍。

沈砚带着众人拼命登上东北高地，所有人站在山丘顶端，喘着粗气，回头望去。方才驻扎的地方已经化作一片汪洋，浑浊黄水不断翻涌，树木在洪水里随波浮沉。身后追兵被洪水阻断，暂时无法继续上前。

众人惊魂未定，站在雨里，浑身湿透，疲惫、恐惧一同压在每个人心头。清点人数，五百轻骑，方才一战折损七十余人，还有数十人负伤，断后的兵士大半没能突围，困在洪水对岸，生死未知。

沈砚站在土丘顶端，任凭冰冷雨水打在脸上，快速清点幸存百姓。老弱百姓大多平安撤离，只有两名老人在奔逃途中摔伤，伤势不算危重。

“洪水阻断道路，叛军暂时无法过来，但雨还未停，我们不能在此久留。”沈砚抹掉脸上雨水，目光看向远处山峦，“此地只是一处小土丘，若山洪继续上涨，依旧会被淹没。我们必须继续往更深的高处走，寻一处山洞暂避，等待雨停。”

众人没有异议，在兵士护送之下，继续在雨夜里艰难跋涉。山路湿滑，山石不断滑落，行进极为艰难。士兵互相搀扶，保护百姓，一路避开有可能塌方的险地。沈砚左臂伤口不断渗血，血水透过绷带，混着雨水顺着手臂流下，每一次迈步，伤口都在撕扯疼痛，他始终咬牙坚持，没有停下脚步。

一路跋涉将近两个时辰，终于在山壁之间寻到一处天然岩洞。洞口不算宽大，向内延伸，地势高，不会被洪水淹没。兵士先入内探查，确认洞内没有野兽，随即引导百姓进入岩洞躲避。

众人陆续走进山洞，外面暴雨依旧呼啸。洞内干燥些许，空间尚可容纳所有人，只是光线昏暗，只有少数火把点燃，微光照亮岩洞。兵士将伤员安置在洞内内侧，百姓蜷缩在一旁，低声啜泣。

沈砚靠在冰冷岩壁上，缓缓坐下，终于有片刻喘息之机。亲兵拿出干净布条，打算重新给他包扎伤口，拆开湿透的绷带，伤口边缘已经红肿，皮肉撕裂，血水不断渗出。

“先生，伤口已经发炎，再这样下去，怕是会发热染病。”亲兵看着伤口，神色担忧。

“先简单包扎，省下药留给重伤的兵士。”沈砚声音略带虚弱，“清点剩余干粮与饮水，节省分配。派人守在洞口，轮班警戒，留意外面叛军动向与山体塌方。”

亲兵依言快速处理，用干净布条重新缠好伤口。

岩洞之内，暂时安稳，可所有人心中依旧悬着大石。洪水隔断道路，和雁门关的联络依旧中断，不知陆知遥那边情况。叛军被洪水阻隔，但是雨停之后，很有可能继续搜山。他们被困在深山之中，退路不明，粮草有限。

“叛军与土著本就不和，今夜山洪，叛军偷袭小队被困在对岸，主力营寨恐怕也会被洪水波及。”沈砚静静思索，低声对身边校尉说道，“山洪必然冲毁他们一部分粮草，他们自顾不暇，短时间难以组织大规模搜山。我们只要在洞内静待雨停，寻机会绕道返回雁门关。”

校尉点头，只是眉宇间依旧忧虑：“只是山路全毁，山洪过后，山路泥泞，塌方处处都是，回去的路极为难走。而且信使无法传信，雁门关不知道我们被困在此地，不会派人前来接应。”

沈砚沉默。他心中最牵挂的便是雁门关，牵挂陆知遥。那人若是久久等不到斥候回报，必定心急，说不定会冒险带兵进山搜寻。深山暴雨，山洪、塌方处处暗藏凶险，若是陆知遥贸然前来，极易遇险。

“希望雨尽快停下。”沈砚轻声道。

长夜漫漫，洞外雨声不绝。士兵轮流值守，洞内伤员不时传来痛苦的呻吟。沈砚靠在岩壁上，难以入眠，旧伤持续灼痛，疲惫席卷全身，脑海反复推演各种出路，设想叛军动向，同时忍不住想起雁门关城头的身影。

不知过了多久，天边微微泛白，雨势终于慢慢减弱，不再是昨夜那般狂暴倾盆，变成连绵细雨。

守在洞口的兵士回来禀报：“沈先生，雨小了。外面洪水水位开始回落，但是山谷到处都是淤泥，不少路段山体塌方，碎石堆堵在山道上。对岸已经看不见叛军踪影，想来昨夜山洪，他们损失惨重，已经撤退。”

沈砚站起身，走到洞口，向外眺望。山间雾气弥漫，到处都是洪水肆虐过后的狼藉景象，折断的树木、淤泥铺满山谷，河水依旧浑浊汹涌。

“派人出去探查周边道路，看看能否寻到一条可以绕行回雁门关的小路。同时搜寻昨夜断后失散的弟兄，看看是否有幸存者。”沈砚下令。

数名精干兵士，携带兵器，小心翼翼走出岩洞探查。其余人在洞内休整，烘烤湿透衣物，照料伤员。

大约一个时辰之后，探查的兵士返回。

“先生，前方主干道全部塌方，无法通行。但是在北侧，有一条废弃采药小径，极为狭窄艰险，勉强可以通行，绕过大片洪水区域，只是路途极险，一侧便是深涧。另外，我们找到了三名断后幸存的士兵，他们抓住浮木，侥幸躲过洪水，躲在一处石缝，只是身上都带着伤。”

“带他们进来。”

三名幸存兵士被搀扶进岩洞，浑身伤痕，疲惫不堪。他们讲述昨夜战况，叛军被山洪冲击，死伤不少，偷袭的队伍已经撤退，回到叛军主营。叛军营地被洪水冲毁大半，粮草损失严重，叛军与土著矛盾彻底爆发，两方彻底决裂，土著队伍已经撤离这片山区，叛军残部打算向西逃窜，不再进攻村镇。

听到这个消息，所有人都松了一口气。数日周旋，雨夜偷袭，山洪来袭，几经凶险，最终叛军联盟彻底瓦解，劫掠村镇的危机解除。只是代价沉重，不少弟兄永远留在这片山间。

沈砚听完禀报，闭目片刻。计划本是离间分化叛军，虽中途遭遇雨夜偷袭、山洪围困，最终目的还是达成。只是伤亡惨重，他心底沉甸甸的，并无半分喜悦。

“既然叛军向西溃逃，村镇危机解除，我们不必继续在此停留。”沈砚睁开眼，沉声安排，“伤员优先，沿着采药小径缓慢返程。小路艰险，所有人互相帮扶，小心落石与湿滑路面。分出斥候先行探路，前后设警戒，防备零散叛党游骑。”

众人开始收拾，准备出发。伤员被简易担架抬着，百姓紧随队伍，兵士护卫两侧。队伍走出岩洞，踏入满是淤泥的山间小径。道路狭窄，路面湿滑，一侧山壁，一侧深涧，行进万分艰难。

一路缓慢前行，耗费整整一日，翻越数道山梁。夕阳西下之时，远处天际，终于再次望见雁门关巍峨的城墙轮廓。城头旌旗在晚风里静静飘扬。

远远望去，城头似乎有人久久眺望西方山道。

雁门关内，陆知遥已经整整两日没有收到任何消息。暴雨阻断信使，音讯全无，他日夜立于敌楼之上，向西远眺，心底不安一日胜过一日。多次想要亲自带兵进山搜寻，却又顾虑雁门关防线，担心叛军声东击西偷袭关城，只能强行按捺，不断派出斥候小队，分批进山探查，可山洪塌方，斥候屡屡被阻断，无法深入。

就在陆知遥站在城头，望着西边暮色满心焦灼之时，一名斥候狂奔登上敌楼，高声报喜：“将军！看见了！沈先生带着队伍回来了！在西边山道，正缓缓向城门而来！”

陆知遥身子一震，快步冲到城垛边，极目远眺。暮色之下，山道之上，一支队伍缓缓出现，队伍行进缓慢，担架随行，正是他苦苦等候的人。

“开城门！备医师、药材、热水！”陆知遥高声传令，转身快步走下敌楼，亲自前往城门迎接。

城门缓缓打开，火把依次点燃，照亮门前大道。

沈砚一行人慢慢走到城门之下，队伍衣衫沾满淤泥，人人疲惫不堪。沈砚骑在马上，脸色苍白，左臂依旧缠着绷带，看见城门下那道玄甲身影，紧绷多日的心，终于缓缓落下。

陆知遥快步上前，目光第一时间落在沈砚苍白的面容与手臂的绷带之上，眼底藏不住的后怕与心疼。

“回来了。”陆知遥声音微微低沉。

“嗯，回来了。”沈砚轻轻应声，声音带着疲惫，“叛军联盟瓦解，村镇之危已解。只是伤亡不小，还有伤员需要救治。”

“先入城，一切慢慢再说。”陆知遥伸手，小心扶他下马，留意到他身形微微摇晃，稳稳托住他胳膊，不敢碰到受伤的左臂。

队伍有序入城，医卒立刻上前接走伤员，安置百姓。街道两侧的官吏、百姓看到归来的队伍，纷纷上前接应。

陆知遥直接将沈砚带回敌楼内的居所，叫来城内最好的医师，重新诊治伤口。医师拆开布条，看见发炎红肿的伤口，连连摇头，仔细清创，敷上药，重新包扎。

“先生旧伤被雨水浸泡，又反复拉扯，已经发炎。接下来数日，必须静养，万万不可再操劳奔波，不能动气用力，否则伤口溃烂，会引发高热。”医师叮嘱完毕，留下草药，躬身退下。

屋内只剩下二人，烛火安静跳动。陆知遥倒来一杯温水，递到沈砚手中。

“两日音讯全无，我几乎打算亲自领兵进山寻你。”陆知遥望着他，语气藏着压抑的后怕，“山洪、暴雨，深山凶险，我不敢想若是出了意外。”

沈砚捧着温热水杯，指尖回暖，轻声开口：“我知道你会担忧。可雁门关不能无人驻守，你不可轻易离开关城。昨夜山洪，险些全军被困，所幸侥幸脱险。叛军已经溃散向西，外围村镇暂时安稳。”

陆知遥沉默片刻，伸手，指尖轻轻碰了碰沈砚没有受伤的手背。“往后，再不许这般涉险。若是再有这样凶险的局面，优先保全自己，不必强求计策。”

沈砚抬眼看向他，烛火映在眼底，安静点头：“我记住了。”

连日紧绷的危机终于平息，可乱世烽烟远未终结。叛军残部向西逃窜，依旧潜藏在山野之间，隐患未除。边关之外，还有无数流离百姓，等待战火平息。

窗外夜色沉静，城头巡守士兵脚步声隐约传来。两人静坐烛下，短暂享受这片刻安稳。只是他们心中都清楚，这短暂安宁只是风暴间隙，前路依旧还有无数风雨在静静等候。

山野间的暴雨已经停歇，可乱世之中的烽烟，何时才能够彻底熄灭。