第四百一十一章 半载休盟

从黑水河返回雁门关的路途，积雪漫过马蹄，寒风裹着细碎雪沫，不停扑打在人的脸上。

沈砚裹着陆知遥那件厚重玄色披风，内里还残留着对方身上淡淡的松脂与硝烟气息。他坐在马前，后背轻轻靠着陆知遥的胸膛，一路颠簸，肩头旧伤隐隐作痛，手腕铁链磨出来的创口被冷风一吹，阵阵刺痛。连日囚于敌营，饮食匮乏，本就清瘦的身子更显单薄，方才从狄人阵前走出时全凭一股心气支撑，此刻紧绷的神经一旦松弛下来，倦意如同潮水般席卷全身。

陆知遥一手控住缰绳，另一手虚虚环在沈砚腰侧，并不用力，只是防备他体力不支跌落马背。他低头，目光落在沈砚苍白的侧脸上，眼底下浓重的青黑，还有被寒风吹得干裂的唇瓣，心底翻涌着后怕。方才在黑水河岸边，隔着两列持戈的兵士遥遥相望，那短短片刻，他几乎做好了不惜一战的准备。若是狄王临时变卦，他会不顾一切率军冲阵，哪怕违背不主动开战的约定。

“若是撑不住，便靠在我身上歇一会。”陆知遥的声音压得很低，混在呼啸风雪里，只有沈砚能够听清，“还有两个时辰，便能回到关内。”

沈砚微微颔首，没有开口，轻轻闭上双眼。耳畔只有马蹄踏雪的咯吱声响，还有荒原长风绵延不绝的呜咽。他脑海之中，还在回想黑水河大营里的一幕幕：冰冷的铁链，简陋的兽皮囚帐，巫医冒险递出密卷的背影，宴席帐幕里剑拔弩张的对峙。狄王被迫放走他，不过是权衡利弊之后的选择，并非善心大发。半年休战盟约，只是短暂的喘息，绝非长久太平。

狄王部族根基尚在，漠北草原广袤，一旦休战期内积蓄够粮草、重整骑兵，待到牧草丰茂之时，依旧会卷土重来。

“两部首领撤军之后，狄王营中军心如何？”沈砚闭着眼，轻声开口询问。

“斥候回报，狄王麾下不少部族兵士心生怨怼。”陆知遥缓缓答道，“原本所有人都以为可以攻破雁门劫掠物资，三部联盟瓦解，南下大计落空，不少人觉得白白承受苦战伤亡，心生不满。狄王此刻需要时间安抚部众，整顿溃散兵马，这才愿意定下半年之约。”

“可他不会善罢甘休。”沈砚声音轻缓，“此人野心极重，这次受挫只会让他更加谨慎。半年之内，他会暗中拉拢草原上其余小型部族，囤积战马粮草，寻找雁门关防御的破绽。我们不能被短暂和平麻痹。”

“我明白。”陆知遥的目光望向远方连绵起伏的雪山轮廓，“回到雁门关之后，第一件事便是核查城防工事。西侧两处隘口烽火台损毁严重，要尽快征调民夫修缮。粮草仓储也要清点，寒冬消耗巨大，需从关内州县调运粮食储备。还有伤兵的安置，被俘狄族平民的安顿，桩桩件件，都要趁着这半年空隙落地。”

一路低声闲谈，不知不觉，远处雁门关巍峨的城墙轮廓渐渐清晰。厚重城墙依山而建，在皑皑雪原之上静静矗立，城头旌旗迎风舒展，远远能看见值守哨兵来回巡视的身影。

队伍靠近城门，守关士卒见到主将归来，连忙打开城门。城门缓缓向内推开，厚重木门摩擦发出沉闷声响。城内街道之上，留守的官吏、兵士纷纷迎出，目光落在马背上沈砚身上，不少人面露欣喜。所有人都知晓，沈砚深入漠北游说，被狄王擒为人质，众人悬了许久的心，此刻终于稍稍放下。

进入主将大帐，亲兵立刻上前牵走马匹。陆知遥翻身下马，而后伸手小心扶下沈砚。沈砚双脚落地，双腿长时间受冻，微微发软，踉跄了一下，陆知遥及时伸手稳稳托住他的胳膊。

“先去内帐歇息。”陆知遥低声吩咐亲兵，“烧热水送来，再传军医。”

内帐比外帐温暖许多，炭火持续燃烧，驱散刺骨寒意。沈砚在木榻上坐下，抬手褪去那件玄色披风，露出里面破损的粗布胡服。手腕两道铁链勒出的伤痕红肿破皮，肩头旧伤因为一路奔波又有渗血。军医很快赶来，携带药箱，仔细检查各处伤口。

“先生手腕皮肉磨破，寒气侵入肌理，需要持续敷药静养，不可再受风寒。肩头创口裂开，所幸没有溃烂。只是连日饥寒，气血亏虚，需要好好进补，不可劳心过度。”军医一边清理伤口，一边低声叮嘱，手上动作轻柔，清洗、上药，再用干净纱布仔细包扎。

沈砚安静坐着，任由军医处置，轻轻点头：“劳烦。”

军医处理完毕，留下药膏与内服温补汤药，躬身退下。帐内只剩下陆知遥与沈砚二人。陆知遥取来温热汤药递到沈砚手中，药汁冒着淡淡的热气。

“先把药喝了。”

沈砚接过瓷碗，汤药苦涩，他没有迟疑，仰头缓缓饮尽，将空碗放在一旁矮几上。疲惫感一阵阵袭来，眼皮沉重。

“你先睡片刻，帐外事务我来处置，不打扰你休息。”陆知遥起身，打算走出内帐。

“不必。”沈砚抬眼叫住他，“我睡不着，心中记挂边关诸事。你坐下，我们商议接下来的安排。半年时间转瞬即逝，容不得耽搁。”

陆知遥脚步顿住，回身坐在一旁木凳上，望着沈砚苍白的面容，眼底藏着几分无奈：“你刚刚从敌营脱险，身心俱疲，本该休养。可我知晓你的性子，若是不让你过问事务，你反倒难以安心。我们只简略商议，不耗心神。”

他铺开案上巨大的边关舆图，指尖落在雁门关两翼的山间隘口。

“首先是城防。东侧的鹰嘴隘，西侧的枯木岭，两处山道狭窄，原本只设置少量哨探。若是狄人派遣轻骑绕路偷袭，极易突破。我打算征调关内边民配合守军，在两处隘口修建堡垒，增设烽火台。一旦草原方向有异动，烟火信号半个时辰之内便可传至主关。”

沈砚微微俯身，目光顺着陆知遥指尖看去，思索片刻，缓缓开口：“修筑堡垒需要大量人力、木料石材。关外山林冬季积雪深厚，伐木采石困难。可以优先加固烽火台，堡垒工程待到开春雪化之后再动工。另外，山道之中可以埋设简易的警戒陷阱，不需要杀伤敌军，只用来示警。”

“此计稳妥。”陆知遥在舆图上用朱砂轻轻标记，“粮草方面，关内粮仓现存粮食，勉强支撑全军三个月。需要行文内地各州，加急输送粮食、草料。我打算写奏疏送往京城，陈述边关现状，请求朝廷调拨钱粮。”

“奏疏我同你一同草拟。”沈砚说道，“奏疏之中，除了粮草城防，还要写明漠北各部的局势，狄王的野心，还有此次休战盟约的限制。另外，关于那些被狄王强行征召的狄族平民俘虏，我依旧主张，挑选愿意归降者，安置在关内闲置荒地。给予种子农具，设官吏管理教化。这些人本就厌恶狄王征战，妥善安置，可分化漠北部族，减少狄王可征召的兵源。”

陆知遥沉吟片刻：“这件事朝堂之中会有争议。不少官员会认为，收留狄人俘虏，养虎为患，担心他们暗中串联叛乱。”

“可以在奏疏之中写明约束之法。”沈砚缓缓阐述思路，“分散安置，不允许集中聚居。设立保甲制度，登记户籍。挑选可靠官吏监管，教他们耕种。同时严明律法，若是私通塞外，从重处置。如此一来，风险可控，长远来看，对边关安定大有裨益。”

两人对着舆图，一桩桩事务细细梳理，从城防修缮、粮草调度、士卒操练，到俘虏安置、斥候探查安排，一直谈到天色渐晚。亲兵送来简单的晚膳，小米粥搭配蒸饼，一碟腌制小菜。沈砚胃口依旧不好，勉强吃下小半碗粥。

用完晚膳，沈砚再也支撑不住，倦意汹涌而来。陆知遥便不再继续商议事务，让他在内榻休息。

“安心睡，帐外有亲兵轮守，不会有人打扰。”陆知遥起身，准备去往主帐处理各类公文。

“你也早些歇息。”沈砚轻声叮嘱。

陆知遥微微颔首，转身离开内帐。主帐之中，各类文书堆积如山，将领、官吏陆续前来禀报事务，一整晚，灯火长明。

往后数日，雁门关有条不紊运转起来。

陆知遥下令，全军增加操练频次，每日清晨，校场之上，将士演练骑射、步战阵型，呐喊声回荡在军营上空。斥候小队轮番派出，持续探查黑水河与漠北草原动向，每隔三日便传回一份情报，密切监视狄王与其余部族的动静。

沈砚静养两日之后，体力稍稍恢复，便重新投入文书处置之中。每日与陆知遥一同草拟奏疏，整理各地送来的文书，修订安置归降狄民的章程。只是军医反复叮嘱，不可久坐，每过一个时辰，便要起身活动，避开寒风。陆知遥便时常提醒，到时辰便强行拉着他到帐外庭院走动片刻。

这一日午后，阳光穿透云层，落在皑皑雪原之上，光线柔和，没有往日刺目的冷光。陆知遥放下手中公文，看向案前执笔书写的沈砚。

“停下笔，随我出去走走。”

沈砚停下手中狼毫，放下笔，抬眼看向他，微微一笑：“好。”

二人走出主将大帐，沿着军营内的小路缓步慢行。路上往来士卒见到二人，纷纷停下行礼。军营之内，秩序井然，伤帐之中，军医与学徒日夜照料伤员，伤兵们慢慢恢复。被俘虏的狄族平民，单独划出一片区域，官吏登记身份，问询意愿，愿意留在关内耕种的，登记造册，等候开春分配荒地。不愿留下的，统计人数，待到合适时机，遣返回漠北。

“安置的狄民之中，不少人知晓狄王部族内部的矛盾。”沈砚边走边说，“我与其中几人简单交谈，狄王连年征战，部族青壮年大量战死，族内长老之中，反对出兵南下的人越来越多。半年之内，狄王想要凝聚全族再度开战，并非易事。”

“但不可低估他。”陆知遥低声道，“此人杀伐果决，能够压制反对声音。只要有足够利益诱惑，依旧可以裹挟部众。”

两人缓步走到城墙石阶之下，沿着石阶，一步步登上雁门关城头。

城头风比营地里更凉，好在阳光和煦，没有漫天风雪。凭栏远眺，关外千里雪原铺展向无尽远方，连绵群山静立。

“还记得上次，我们在此看落日。”陆知遥望着关外荒原，轻声开口，“那时危机暂歇，转眼便生出黑水囚笼一事。”

“世事本就难料。”沈砚倚在城垛边，目光望向远方，“只是这半年休战，得来不易。我们要抓住机会筑牢边关。”

“待开春，冰雪消融，我想带你去关内山涧走走。”陆知遥侧头看向沈砚，“山涧有溪流，春草萌发，不同于关外这片白茫茫雪原。你连日埋首文书，也该寻一日放松片刻。”

沈砚心头微动，沉默片刻，轻轻应了一声：“若是事务安排妥当，便可。只是边关一日不稳，终究难以安心。”

话音未落，一名斥候快步登上城楼，躬身抱拳禀报，神色匆匆。

“将军，先生！漠北传来消息，狄王并未留在黑水河休整，已经带领主力，返回漠北深处王庭。但是派出数十名密使，前往草原各个小型部族游走，游说各部，许诺金银牲畜，拉拢人心。”

陆知遥神色一敛，立刻追问：“可有探查清楚，他拉拢部族的目的？”

“密使对外宣称，休战半年，养精蓄锐，半年之后，再次南下。如今先行联络草原各部，提前定下盟约，待到约定到期，集合多部骑兵一同叩关。”斥候继续禀报，“另外，狄王下令，清查部族内部反对征战的长老，已有数位提出异议的长老被拘禁。”

沈砚眉头微蹙：“看来，狄王并没有放弃南下的打算。他借着休战的空档，清理内部反对声音，拉拢小部族，为半年后的战事铺路。”

“好狠的手段。”陆知遥眼神沉冷，“对内压制反对之人，对外游说草原各部。他是打算，半年期满，集结比上次规模更大的联军进攻雁门。”

“要立刻增派斥候，潜入漠北各个小部族，探查密使游说的进展。”沈砚快速思索对策，“可以暗中联络那些畏惧狄王吞并的小部族，告知他们，一旦狄王强大，下一个被吞并的便是他们。延续之前离间之策，尽可能瓦解他的拉拢。”

“此事我即刻安排。”陆知遥转头吩咐斥候，“传令下去，挑选熟悉漠北地形、精通部族语言的暗卫，分批潜入草原，探查各部动向，暗中散播消息。注意隐蔽，不可暴露身份。”

“属下遵命！”斥候领命，迅速转身离去。

方才短暂平和的氛围，转瞬被新的危机冲淡。

陆知遥望着苍茫荒原，缓缓开口：“原本以为，三部联盟瓦解，狄王会收敛一段时间。没想到他这么快便开始布局。这半年，不只是我们在备战，他同样在积蓄力量。”

“所以更不能松懈。”沈砚平静说道，“城防、粮草、士卒操练，离间漠北各部，所有计划都要加快推进。京城那边，抓捕叛党的消息若是顺利，朝堂之中主战、守边的力量会更加稳固，粮草钱粮调拨，也会更加顺畅。”

说到京城，沈砚想起押送周奎与一众关内叛党去往京城的队伍，算算时日，应当早已抵达都城。御史台会审，诸多潜藏多年的叛党党羽，陆续收捕清算。只是京城朝堂盘根错节，叛党经营多年，就算主犯落网，残余势力依旧可能暗中作祟。

“不知京城审讯进展如何。”沈砚低声道，“周奎供出的那些官吏，是否全部抓捕归案。”

“等候京城来函即可。”陆知遥说道，“快马传递文书，不出几日，消息便能送到雁门关。”

二人不再久站在城头，转身沿着石阶走下城墙，返回主将大帐，立刻调整后续的部署，加急安排潜入草原的暗卫小队。

日子一日日流转，边关有条不紊地运转。

十日之后，京城快马信使抵达雁门关，送来御史台信函与陛下的御批。

信函之中写明，周奎以及五处据点的叛党尽数抓捕归案，审讯结束，多名通敌官吏定罪。潜伏在关内的叛党势力基本肃清。皇帝采纳了沈砚与陆知遥在奏疏之中提出的边关策略，下诏调拨粮草、建材送往雁门关，准许安置归降狄族平民的方案，同时嘉奖二人，赏赐物资。

看完信函，沈砚长长呼出一口气。关内叛患清除，朝堂之上阻力减少，边关所需要的钱粮物资，便有了保障。

“陛下准许安置归降狄民，粮草也会陆续运到。”沈砚将信函放在案上，“这下，修筑烽火台、储备粮草之事，便可全力推进。”

陆知遥看完御批，眼底也露出一丝宽慰：“京城内乱肃清，后方稳固，我们便可以专心应对漠北狄王。”

消息传遍军营，将士士气大涨。关内州县接到诏令，征调的民夫、运送粮草的车队，源源不断向着雁门关赶来。石材、木料堆积在关城之下，工匠、民夫与士卒一同协作，加紧修缮各处烽火台，加固城墙破损之处。

沈砚抽出一部分精力，拟定归降狄民教化章程，安排官吏宣讲律法，教导农耕。不少狄族平民世代游牧，不懂耕种，官府分发农具种子，安排关内老农传授耕作技艺。

期间，潜入漠北草原的暗卫不断传回情报。狄王游说草原小部族的行动，进展并不顺利。不少小型部族，见识过狄王吞并其他部落的手段，心存忌惮，不愿轻易结盟。暗卫暗中散播狄王的野心，不少部族首领更加迟疑，拒绝了狄王许诺的好处，不愿参与南下之战。

但依旧有少数弱小部族，迫于狄王武力胁迫，被迫应允，答应半年期满，出兵随同进攻雁门。

得到情报，陆知遥与沈砚仔细研判。狄王能拉拢的部族数量有限，联军规模不会如他预想那般庞大，可依旧不容小觑。

转眼，两个月悄然过去。

寒冬慢慢走向尾声，气温缓缓回升，关外积雪开始消融。雪原之上冰雪融化，道路泥泞，行军困难。狄王受困于路况，暂时无法调动大军南下。

这一日清晨，沈砚晨起，伏案草拟文书。手腕的伤口早已结痂愈合，只是皮肤之上，留下两道浅浅淡疤。肩头的伤势也好转，不再时时作痛，只是劳累过度之时，依旧隐隐发酸。

陆知遥走进帐内，手中拿着一份斥候急报，神色凝重。

“方才收到消息，狄王用武力胁迫三个小型部族，合并他本部兵马，半年之期一到，预计可以集结两万骑兵。同时，他派人在边境一带，不断小规模袭扰探查，试探我们关城防御弱点。”

沈砚放下笔，接过情报细细阅览，眉头紧锁：“两万骑兵，压力不小。好在其余大部部族拒绝结盟。我们要继续加强边境哨探，严防小股骑兵偷袭关内村镇。同时，抓紧训练步兵对抗骑兵的阵法。”

“我已经令副将，专门演练拒马、长矛阵，用来抵御骑兵冲锋。”陆知遥说道，“粮草储备已经充足，各处烽火台修缮完毕。鹰嘴隘、枯木岭两处隘口的警戒陷阱，也全部布设完成。如今只差春汛过后，加固山间堡垒。”

冰雪持续消融，关外冻土化开，山涧溪流重新奔涌，荒原之上慢慢冒出零星青草。

这一日天气晴好，没有寒风。陆知遥按照之前的约定，带着沈砚去往关内的山涧。

离开大营，骑马向关内群山深处前行。道路两旁积雪消融，泥土带着湿润气息，枯黄野草之下，冒出嫩绿色草芽。山涧溪水叮咚流淌，清澈见底，岸边零星早开的野花，星星点点。

两人下马，沿着溪边缓步慢行。山间安静，只有流水声与鸟鸣，远离军营的号角、公文与边关的重重危机。

“这便是关内的春日。”陆知遥停下脚步，看向身旁沈砚，“关外荒原，要再过许久，才能长出青草。”

沈砚望着潺潺溪流，目光柔和，轻声道：“很美。难得有这样片刻安宁，不必思虑战事、阴谋。”

“若是没有战乱，漠北与关内百姓，都能这般安稳度日。”陆知遥低声感慨，“只可惜，狄王的野心，让无数人流离。”

沈砚沉默片刻：“但愿这一战之后，能换来长久安宁。”

两人沿着溪岸慢慢行走，闲谈无关军政的小事，听溪水声响，看山间春景。短暂半日，远离刀兵。夕阳西下之时，才调转马头，启程返回雁门关。

回到大营，等待他们的，依旧是连绵不断的军情、文书与备战事务。

时间不停向前推移，距离半年休战之约到期，越来越近。

雁门关全军进入临战戒备。所有哨探加倍轮值，拒马、滚木、礌石全部搬运到城头。将士日夜操练，士气高昂。归降的狄民之中，不少人感念朝廷安置之恩，主动愿意协助守军，制作守城器械。

距离盟约到期还有最后十日。

深夜，主将大帐灯火通明。陆知遥与一众将领，沈砚立于舆图旁，进行最后的战前部署。

“狄王两万骑兵，大概率会主力正面强攻雁门关主关，同时分派小队，尝试从鹰嘴隘、枯木岭绕道偷袭。”陆知遥指尖落在地图，沉稳分派兵力，“主力驻守主关，重兵把守两处隘口，一旦烽火示警，立刻调兵支援。斥候持续探查敌军动向，敌军一旦拔营南下，第一时间传递消息。”

沈砚补充道：“狄军长途奔袭，粮草补给是短板。一旦战事僵持，粮草耗尽，军心便会动摇。我们坚守关城，不轻易出关决战，以守城消耗敌军。同时，派遣小队轻骑，伺机骚扰敌军粮道。”

众将领认真聆听，一一记下军令，抱拳领命。

议事结束，将领陆续退去。帐内只剩下陆知遥与沈砚。

“十日之后，大战将至。”陆知遥看向沈砚，“城头上凶险，战事开启之后，你留在关内主城，不必登城。”

沈砚轻轻摇头：“我留在关内，整理文书，统筹后方粮草伤员调度，不会贸然登城。但若有需要，我也可以在城头帮你研判局势。我不会冲动涉险，你不必担心。”

陆知遥望着他，轻轻叹息：“我并非不信任你的判断，只是不想再经历一次黑水河畔那种煎熬。”

沈砚抬眼，与他对视，声音平静而坚定：“我明白。可边关战事，你守国门，我便守后方。我们依旧并肩，只是各司其职。”

帐外夜风穿过军营，远处哨兵巡守的脚步声隐约传来。休战的半年时光匆匆落幕，短暂平静走到尽头。草原之上，狄王已经集结各部骑兵，磨刀霍霍，等候约定到期，挥师南下。

雁门关内，万事俱备，将士枕戈待旦。

这一次，不再是陷阱与谈判博弈，是正面的守土之战。烽烟，即将再次席卷塞外荒原。

千里之外的京城，朝堂之上，众臣关注雁门关局势，粮草援军随时待命，一旦边关战事吃紧，便可即刻驰援。

一场决定北疆数年安稳的大战，蓄势待发。