第三百七十九章 千里雁书，暗潮潜涌

秋风卷着枯叶，一遍遍地扫过小院青石地面。枯海棠枝桠光秃秃伸向灰蒙蒙的天际，风声穿过枝杈，发出细碎呜咽般的声响。沈砚捏着那封来自边关的加急密信，指尖微微泛白，纸上墨痕仓促，能想见陆知遥写这封信时，军营之中定然烽火不息。

信上寥寥数语，只告知敌军突袭，边关陷入苦战，将士伤亡颇多，他尚且平安，让沈砚不必忧心。可越是简短，沈砚心中的不安便越重。沙场凶险，一封书信，隔着千山万水，不知路途辗转，待信送到他手中，边关局势或许早已变换。

他缓步走入屋内，将信纸小心折好，收进木匣。匣子里静静躺着先前陆知遥送来的几封短笺，每一封，他都妥善珍藏。手臂上的伤口已经愈合大半，纱布可以取下，只是皮肉之上，留下一道浅淡绵长的疤痕，触上去依旧带着微微发硬的触感。

“沈公子。”院门外传来沈辞的声音，脚步放轻，推门走入，“方才林先生派人送来口信，那几名朝中旧党，近日来往越发频繁，昨日夜里，几人悄悄在一处私宅密会。”

沈砚回过神，转身看向沈辞：“可查到他们密谈的内容？”

“线人只能守在外围，听不到屋内谈话。”沈辞低声回话，“只是散会之后，有人看见其中一位大人的管家，携带一个油布包裹出城，不知送往何处。林砚舟怀疑，他们是暗中派人联络关外敌军。”

一句话，让屋内气氛骤然沉下。

沈砚眉头紧锁。若是内外勾结，事情便不再仅仅是朝堂党争，而是通敌叛国。周侍郎虽已经下狱伏罪，可这些残存之人，竟疯狂至此，不惜出卖国土，只为谋夺权位。

“林砚舟现在何处？”

“他已经亲自带人尾随那名管家出城，打算追查油布包裹的去向，临行前特意嘱咐，若是查到关键证据，会第一时间回来禀报。”沈辞道，“只是此行凶险，对方必定安排了护卫。”

沈砚心中忧虑。林砚舟本就受过重伤，身体尚未完全复原，贸然出城追踪，极易暴露。

“派人，再增两名暗卫，远远跟着林砚舟，只负责暗中护卫，不可贸然现身打扰他的计划。”沈砚从容吩咐，“切记隐蔽，千万不可被对方察觉。”

“属下遵命。”沈辞躬身领命，转身退出去安排。

屋内重归寂静。沈砚走到窗边，望向院外萧条秋景。陆知遥远在千里之外的边关，身陷鏖战，京城后方却依旧藏着这般致命隐患。一旦旧党真的连通外敌，两面夹击，前线守军腹背受敌，后果不堪设想。

他不能只是静静等待消息。

沈砚思索片刻，铺开素纸，提笔写下一封书信。信中简述京城旧党私会、疑似私通外敌之事，叮嘱陆知遥在边关务必多加防备，小心敌军可能收到京城传来的情报，调整作战部署。写完之后，他将信纸仔细封缄，交给沈辞，挑选最稳妥的加急信使，快马送往边关。

信使领命，即刻启程，策马奔出京城。

日头渐渐西沉，暮色笼罩小院。沈砚简单用了晚饭，独自坐在灯下翻看书卷，心神却始终无法安定。耳边仿佛总能听见呼啸的秋风，恍惚间竟幻化成边关战场上厮杀呐喊之声。

不知过了多久，院外忽然响起一阵急促的脚步声，伴随低低的呼哨，是林砚舟那边约定的信号。

沈砚立刻起身迎到院中。片刻之后，林砚舟一身风尘，衣襟沾了尘土，匆匆推门而入，面色凝重。

“查到了？”沈砚迎上前。

林砚舟点了点头，擦去额角薄汗，低声开口：“那管家出城之后，去往城外一处荒废驿站，将油布包裹交给了一名塞外打扮的探子。包裹里面，是京城布防图，还有密信，写明了京城留守兵力、粮草储备位置。他们许诺，若是外敌攻破关隘，事成之后，瓜分国土。”

沈砚心底一沉，指尖发凉，果然是通敌。

“拿到物证了吗？”

“探子十分警惕，交接完成便立刻动身北上。我不敢当场动手，怕打草惊蛇，只拿到了密信的一角残片，上面留有其中一名官员的私印。”林砚舟从怀中取出一小块卷起的信纸残片，递给沈砚，“仅凭这一角，尚不足以将所有人定罪，但足以证明他们私通外敌。”

沈砚接过残片，灯下细看，印章纹路清晰，确是朝中一位老臣的私印。

“可对方已经将完整情报送出去了。”林砚声音沉下来，“这份布防图一旦送到敌军主帅手中，敌军极有可能改变战术，一边在正面牵制陆知遥大军，一边寻小路偷袭京城。”

“此事必须立刻上报陛下。”沈砚沉吟片刻，“只是我们手中证据不全，贸然上奏，那几人老奸巨猾，定然会百般抵赖，甚至反咬一口，说我们伪造证物。”

“我打算继续追查，伺机截下他们下一次传递的密信。”林砚舟道，“他们不会只传递一次消息，后续定然还有往来。”

“不可孤身涉险。”沈砚劝道，“他们已经送出一份情报，必定加倍戒备，下次传递消息，护卫会更加严密。你伤势未愈，一旦暴露，难以脱身。”

林砚舟苦笑一声：“可如今别无他法。陆知遥远在边关，京城之内，能够追查此事的人，只有我。若是放任情报不断送往敌营，边关将士白白流血。”

沈砚沉默。他明白林砚所言不假，家国在前，没有人可以置身事外。

“我让沈辞带领暗卫配合你行动，统一调度，彼此照应。凡事以保全性命为先，不要强求一次性拿到全部证据。”沈砚缓缓说道，“若是情况危急，立刻撤退，不可硬拼。”

“好。”林砚舟应下。

二人继续商议后续布控，规划如何监视几名官员府邸，蹲守下一次密信交接的时机。待到商议完毕，夜色已经极深。林砚舟不便久留，趁着夜色悄然离开小院。

一连数日，沈砚一边安心休养，一边等候暗卫传回消息。每日清晨与傍晚，都会有暗卫悄悄来小院禀报旧党的动向。那几名官员行事愈发谨慎，极少私下会面，府外增派大量家丁守卫，很难寻到破绽。

边关那边，陆知遥又送来一封短书。信中说前线苦战多日，勉强守住关隘，敌军攻势稍稍放缓，只是粮草消耗极快，伤员众多，药材依旧紧缺。字里行间满是疲惫，却依旧不忘叮嘱沈砚照顾自身。

沈砚反复读信，心中牵挂。他取出纸笔，回信宽慰，同时将京城旧党私通外敌一事写在信中，提醒陆知遥提防敌军偷袭。

信使出发的第三日，变故突生。

沈辞匆匆跑进屋内，神色紧张：“沈公子，出事了！方才暗卫回报，林砚舟跟踪密信交接之人，中了对方埋伏！”

沈砚心头猛地一紧：“人怎么样？”

“林砚舟负伤突围，已经脱身，只是肩头中箭，此刻被暗卫护送到城郊一处隐蔽别院，暂时无法回城。追杀他的人，还在四处搜捕。”

“伤势重不重？”

“箭矢没有射中要害，但是箭头涂了少量麻药，他此刻浑身乏力，暂时无法行动。”沈辞快速回话，“对方埋伏人数众多，看来那几名官员早有防备，故意设下圈套，引诱我们出手。”

沈砚闭了闭眼，心底生出一丝懊悔。早知道对方算计如此之深，便不该让林砚舟前去。

“备上疗伤的金疮药与解毒药材，我随你去别院。”沈砚立刻起身。

“沈公子不可！”沈辞连忙阻拦，“城外现在到处都是对方的人手，十分危险，您若是外出，一旦被认出，便是落入陷阱。”

“林砚舟是为追查通敌罪证负伤，我不能置之不理。”沈砚语气平静，却带着不容动摇的坚持，“我们乔装出行，换上寻常布衣，由暗卫在前开路，避开大路，走山间小路。只要小心隐匿，不会暴露。”

沈辞见他心意已定，只能下去准备行装与车马。

半个时辰之后，一辆朴素的普通马车，从小院后门悄悄驶出，混入夜色。沈砚换上粗布衣衫，静坐车厢之内。马车避开繁华官道，沿着偏僻小路，向着城郊别院行进。一路之上，沿途不时能见到巡逻的陌生壮汉，正是旧党派出搜捕林砚舟的人手。

马车一路绕行，终于抵达那处隐在山林间的别院。院落偏僻，四周林木茂密，不易被察觉。

踏入屋内，林砚舟靠在榻上，肩头衣衫被鲜血浸透，脸色苍白，精神萎靡。箭已经拔出，伤口简单包扎，麻药余效未散，手臂难以抬起。

“沈砚，你怎么来了，这里危险。”林砚舟看见他，声音虚弱。

“放心不下。”沈砚走到榻边，打开带来的药包，“我带了疗伤药。”

他小心拆开林砚舟肩头的包扎，查看伤口。伤口不算深，但箭头毒素残留，皮肉微微红肿。沈砚用清水仔细清洗创口，撒上金疮药，重新仔细包扎。

“这一次，我们打草惊蛇了。”林砚低声开口，“他们设伏，就是想除掉我这个追查之人。如今他们定然更加警惕，想要拿到证据，难上加难。”

“也并非全无收获。”沈砚一边整理药布，缓缓开口，“他们不惜设死局截杀你，足以证明，通敌之事属实。越是急于灭口，越是心虚。”

“可他们手中情报已经送到敌军主帅手中。”林砚忧虑道，“敌军极有可能很快调整战术。”

沈砚垂眸思索：“事到如今，我们换个思路。不再蹲守密信交接，转而收集他们府中囤积粮草、私养死士的证据。只要能够拿到实据，便可直接入宫面圣。”

就在二人交谈之时，门外放哨的暗卫急促敲门：“公子，不好！大批人马朝着别院方向过来了！”

屋内二人神色一变。追兵竟然追踪到了此地。

“他们寻过来了。”林砚撑着想要起身，肩头一动，剧痛传来，闷哼一声。

“不要乱动。”沈砚迅速起身，看向沈辞，“安排所有人，从后院密道撤离。你带着林砚舟先走，我留下来，引开追兵。”

“沈公子万万不可！”沈辞大惊，“您留下来，太过凶险！”

“密道狭窄，多人同行速度太慢。追兵将至，分开走才有机会。”沈砚语气冷静，“我从侧门离开，骑马向另一侧山林奔去，引走所有人。你们带着林砚舟，趁机从密道离开，返回京城。”

“可是……”

“没有可是。”沈砚打断他，“抓紧时间，来不及争辩。”

院外马蹄声、喊杀声越来越近，已经能听见兵刃碰撞之声。

沈辞知道局势危急，不再争执，立刻扶着林砚舟，快速向后院密道撤离。

沈砚简单整理衣衫，拿起墙边一柄短刃，推开侧门，翻身上一匹备好的黑马。扬鞭策马，朝着另一侧山林疾驰而去。

马蹄踏碎林间寂静，风声在耳畔呼啸。身后追兵看见骑马身影，大喊一声，全数调转方向，策马追来。

沈砚骑着马，在曲折山道向前奔逃，身后追兵紧追不舍，箭矢不断从身侧掠过，钉入旁边树干。山林漆黑，前路未知，他只能拼命向前。

千里之外的边关，陆知遥站在关隘城头，望着连绵无尽的敌营。北风卷起黄沙扑在铠甲之上，手中刚刚收到信使快马送来的书信，读到京城旧党私通外敌的字句，他周身气息骤然变冷。

他尚且不知，此刻沈砚身陷山林，正被追兵围猎，生死悬于一线。

烽烟相隔，两处危机同时爆发。雁书难递，暗潮汹涌，一场更大的风暴，正在京城与边关两地同时酝酿。