第二百六十四章 空篮拾桂，独赴旧约

空篮拾桂，独赴旧约

更鼓声层层漫过城墙，落进寂静庭院，沉闷绵长，敲碎一院薄凉。谢临渊手中竹篮轻晃，寥寥几片发黑的桂花残蕊在篮底轻轻滚动，单薄得撑不起半分当年馥郁温柔。

竹篮是沈清辞亲手挑选的，竹篾打磨得光滑圆润，边缘无半分毛刺。从前每到桂花开落时节，少年便提着它穿梭树下，指尖轻捻完整花瓣，小心翼翼收纳，动作轻柔，好似捧着世间至宝。那时他立在一旁冷眼旁观，心中只觉不过草木闲情，不值耗费心神，从不曾上前搭一把手，不曾弯腰同他共拾一瓣落花。

那时的他眼里只有朝堂公文、朝野权衡，少年藏在细碎烟火里的心意，全被他视作无关紧要的消遣。沈清辞从不强求他相伴，见他无意，便独自忙活半日，装满一篮桂花后，再默默运回书房晾晒，等到烹茶时分，分一半温热清甜递至他手边，安安静静等候他一句回应，可往往等来的，只是他淡漠的颔首。

如今盛世已定，再无缠身公务，他有无数闲散黄昏，无数清秋长夜，可陪他拾花烹茶的人早已远走天涯。谢临渊弯下腰身，宽大玄袍铺落在潮湿青砖上，他学着记忆里少年的模样，伸手捡拾枝头残存的花瓣。指尖触到腐烂湿软的花蕊，寒凉黏腻，一如心底经年不散的酸涩。

他不懂分辨花瓣好坏，分不清哪些适宜留存，哪些早已腐坏，胡乱拾捡大半，竹篮依旧空旷，衬得身影愈发孤寥。从前沈清辞总能拾满满满一篮馥郁桂花，满室清香萦绕数月不散；如今他独自忙活许久，也只攒下零星残败落花，香气淡薄，转瞬消散在秋风里。

原来世间所有温柔细碎的美好，从来不在于草木风月，而在于一同赏玩的人。人不在，再好的景致，再细致的琐事，都只剩索然无味的空洞。

拾完树下残花，他提着竹篮走到石桌旁，将篮筐搁置在当年固定的位置。石桌上积了薄薄一层灰，无人擦拭，一如无人维系的过往。从前这个时辰，石桌之上总会铺好素白宣纸，摊开竹匾，沈清辞细细铺开桂花，均匀晾晒，微风拂过，花香裹着少年清浅的气息，填满整座院落。

彼时他忙完公务归来，一踏入院门便能嗅到清甜桂香，抬眼便能看见少年垂首劳作的温顺侧影，那是他无数个杀伐日夜中，唯一一处能够卸下所有防备的安稳角落。可他彼时不知珍惜，常常刚踏入院门，便又被宫里急传的文书唤走，留少年一人对着满桌桂花，独自等候至夜色深沉。

一次又一次，满怀期待的晾晒，最后只换来一室空寂，一盏孤灯。

谢临渊伸手拂去石桌灰尘，指尖划过冰凉石面，当年少年伏案晒花留下的浅浅印痕清晰可见，雨水冲刷、秋风侵蚀数年，依旧无法磨灭，如同刻在他骨血里的亏欠，岁岁清晰，无从回避。

他取来一旁空置多年的素瓷瓶，试图将篮中残桂装入瓶中，可花瓣腐软，稍稍触碰便碎作粉末，簌簌落在石桌上，转瞬化为尘埃，再也无法像从前那般，整整齐齐盛满瓷瓶，留香整季深秋。

曾经岁岁充盈的瓷瓶，如今只装得下一捧破碎残屑；曾经岁岁相伴的两人，如今只剩一人独守空院。

晚风骤然凛冽，卷起桌上细碎花屑，漫天飞舞，转瞬消散在沉沉夜色里。谢临渊垂落手臂，竹篮搁置石桌，不再动作。他静静站在原地，环顾整座空寂别院，廊下孤灯、并排空椅、枯老桂树、闲置书房，一草一木，一桌一器，全是沈清辞留下的痕迹，处处提醒他当年何等凉薄，何等辜负。

世人皆称颂他体恤万民，心怀苍生，对天下百姓宽容仁厚，事事周全妥帖。可唯独对那个倾尽数年温柔、陪他熬过乱世浮沉的少年，他吝啬陪伴，吝啬温柔，吝啬一句真心安抚，吝啬一场如约而至的相守。

他能包容天下所有人的难处，体谅万民所有苦楚，却独独看不见沈清辞日复一日的落寞与疲惫；他能兑现对苍生所有政令与许诺，却独独撕碎了与少年定下的岁岁朝夕之约。

夜色越加深沉，远处皇城灯火次第黯淡，人间万家渐渐归入安眠，喧嚣尽数平息，天地间只剩这座别院，独留无尽孤寂与绵长悔恨。

谢临渊缓步走到廊下，坐在那张长久空置一侧的竹椅旁。他没有落座自己常坐的位置，而是轻轻挨向少年从前习惯倚靠的半边椅沿，椅面积灰沾上衣料，寒凉刺骨，却不及心口半分荒芜。

从前少年便是这般挨着他坐下，肩头轻轻贴着他的衣袖，借着一点微薄暖意，轻声诉说对来年秋日的期盼。那时的他刻意微微侧身，拉开距离，不愿过多亲近，如今却贪婪地靠着这片残留微弱旧痕的椅沿，妄图捕捉一丝早已消散数年的温柔气息。

可四下只有秋风呼啸，只有孤灯摇曳，再无温热肩头相靠，再无温软语声入耳。

竹篮空置，残桂破碎，瓷瓶无香，旧约成空。

当年约定好年年同拾桂花，岁岁共品花茶，如今只剩他一人，守着满院枯败秋景，独自完成这场无人赴约的旧事。

山河长久，秋意年年，桂花开落永不停歇。

只是此后每一场拾桂的清秋，再无人与我并肩，再无人分我一篮花香，再无人共守岁岁温柔。

我独赴当年双人之约，独拾一树残花，独饮一壶寡淡白水，独熬漫无边际的孤寂长夜。

满心亏欠无人可偿，满腔思念无人可诉，余生千秋，永无和解之日。