纪咏40

妇人在靠窗的位置坐下，小女孩坐在她旁边，好奇地东张西望。她的眼睛亮晶晶的，看什么都新鲜，看墙上的字画，看桌上的茶具，看楼梯口的碧桃，看柜台后面的茶叶罐，看天花板上挂着的灯笼，看地上铺的青砖。

“来壶龙井。再要一碟点心。桂花糕和枣泥酥一样一半。”

江念念应了一声，去泡茶。她端着茶和点心上楼的时候，听到妇人对小女孩说：“安素，坐好了，别乱动。把鼻涕擦了。”

安素。苗安素。

江念念脑子里跳出这个名字，接着是一连串信息，苗安素，苗氏的女儿，苗氏是京城苗家的媳妇，苗氏的丈夫十年前死了，死得不明不白。苗家在京城是做绸缎生意的，家大业大，但苗氏的丈夫死后，她就被赶出了苗家，带着女儿独自生活。

她没有时间去想这些信息是从哪里来的。她选择相信。

江念念把茶和点心放在桌上，给妇人倒了一杯，又给小女孩倒了一杯。小女孩捧着茶杯，小心翼翼地喝了一口，眼睛亮了，像两颗星星被点亮了。

“娘，好喝！比家里的好喝！”

妇人笑了笑，摸了摸小女孩的头。她的目光落在江念念身上。

“姑娘，你是这家茶馆的老板？”

“对。我和我姐姐一起开的。她出银子，我出力，她管账，我管人。”

“你姐姐是……”

“窦昭。”

妇人的手顿了一下。“窦昭？崔家的窦昭？”

“您认识我姐姐？”

妇人沉默了片刻。“不认识。但听说过。真定崔家，窦家的姑娘，做田庄生意的，很有名。去年南边的茶商跟我提起过她，说她年纪不大，做生意的手腕却不输给男人。在真定这个地方，能把田庄生意做起来的女人，没有第二个。”

江念念在她对面坐下。“您呢？您怎么称呼？”

“我姓苗。这是我女儿，安素。”

“苗夫人，您不是真定人吧？听口音不像。”

“不是。从京城来。探亲。”

“探谁？”

苗氏看了她一眼，目光里有一丝警惕。那种警惕不是针对江念念一个人的，是她对所有人的本能反应。一个独自带着女儿在异乡的女人，如果没有这点警惕，活不到今天。她的眼睛在江念念脸上停了片刻，像在测谎。

“一个远房亲戚。在真定住了很多年，一直没联系。最近听说他身体不好，来看看。”

江念念没有继续追问。但她注意到，苗氏的目光一直在打量茶馆的每一个角落，墙面、窗户、桌椅、茶具、楼梯、柜台、茶叶罐，连墙角的扫帚都看了一眼。她不是在看热闹，她是在评估。评估这家茶馆的档次、品味、老板的为人。她在判断这里值不值得她再来。

这个人，不简单。

苗氏坐了大半个时辰，带着苗安素走了。临走时，她买了两盒点心，桂花糕和枣泥酥。江念念给她包好，用红绳扎了个漂亮的结，送她到门口。

“苗夫人，您慢走。有空常来。不喜欢喝茶的话，来吃点心也行。”

苗氏点了点头，牵着苗安素走了。小女孩走了几步，回头看了江念念一眼，咧嘴笑了。缺了一颗门牙，笑得天真烂漫，像春天里开的第一朵花。

“碧桃。”江念念喊了一声。

碧桃从屋里跑出来，手里还拿着抹布。“姑娘？”