第三十五章皇权试探，宋寒露锋芒

长柏入翰林院不过三日，盛府解元公的风头还未散去，一道来自宫中的试探，已悄无声息落到宋寒头上。

这日午后，内侍省少监亲自捧着圣旨来到盛府，排场不大，却格外引人侧目。

满府人皆是一怔——圣旨竟不是给盛家任何人，而是点名叫宋寒入宫觐见。

王若弗心惊不已：“陛下怎会突然召见宋寒？他既无官职，又非勋贵……”

盛老太太神色沉稳，捻珠道：“是福不是祸。陛下留意他，是迟早的事。”

明兰心头一紧，下意识攥住宋寒的衣袖，眼底藏着担忧：“寒哥哥……”

宋寒反手握住她的手，温声安抚：“放心，我去去便回。陛下召见，无非是问学问、论时务，探一探我的底。”

他换上衣衫，随内侍入宫，步履从容，不见半分慌乱。

紫宸偏殿，檀香袅袅。

大周皇帝端坐御座，不怒自威，目光落在宋寒身上，带着审视：“你就是宋寒？救卫氏、护盛明兰、助盛长柏夺解元、破林噙霜阴谋的那个宋寒？”

宋寒躬身行礼，分寸得体：“草民宋寒，见过陛下。不敢称功，只是尽本分而已。”

“本分？”皇帝轻笑一声，语气深沉，“一个平民百姓，能在贡院纵火案中调动禁军、布防擒贼；能让主考官对你另眼相看；能让盛家上下以你为重——你这‘本分’，未免太大了些。”

一句话，锋芒毕露。

这是赤裸裸的试探，也是警告。

明兰若在，定会心惊胆战。

可宋寒面色不变，声音平静无波：

“陛下，草民所做一切，只为护人、守理、安良善。禁军听命，是因纵火案关乎科举国是；主考官青眼，是因长柏公子才学属实；盛家信我，是因我不曾害过任何人。”

他抬眸，直视天颜，不卑不亢：

“草民无野心，不结党，不恋权。只求天下安稳、百姓安居、护身边之人一世无忧。陛下若信，草民可为国效力；陛下若疑，草民即刻归隐，远离京华。”

坦荡，干净，毫无遮掩。

皇帝盯着他许久，忽然朗声一笑，威压顿消：“好一个‘护身边之人一世无忧’！朕看你不是狂，是有底气。”

他话锋一转，切入正题：

“朕今日召你，不为别的。北境急报，辽人屡次越界，边军装备陈旧、粮草调度迟缓，朝臣争执不休，主和派喧嚣。你既懂实务、有见识，说说看——当战，还是当和？”

这一问，是真正的考题。

答得好，便是帝王心腹；答不好，便是祸从口出。

宋寒沉声道：

“可战，不可怯；可和，不可辱。

如今我朝兵力尚可，但军械落后、粮运不畅，仓促决战必伤国力；一味主和，则辽人得寸进尺，边关永无宁日。”

他字字清晰，掷地有声：

“草民有三策：

一、改良军械，扩练新军，以新火器、新阵法提升战力；

二、整顿漕运盐铁，以商养军，充实国库，不增百姓赋税；

三、以战逼和，先打一场胜仗立威，再谈盟约，方能长久安定。”

皇帝猛地坐直身子，眼中精光暴涨。

宋寒所说，恰恰切中他心中所想，却比朝臣更直接、更可行、更落地。

“你……果真只是平民？”皇帝动容。

“草民只是读过几本书，走过几千里路。”宋寒淡然道，“策论可行与否，陛下可让人查验。草民愿献上改良弩炮、精炼火药、军粮转运三卷初稿，供陛下参考。”

皇帝大喜，抚掌赞叹：

“宋寒，你有经天纬地之才，屈身民间太过可惜！朕不留你做官，不封你虚爵——朕封你为御前行走，参与枢密院机务，无官署、无品级，可直接面圣奏事！”

无官无品，却能直达天听。

这是比翰林、比尚书更特殊、更信任的恩宠。

宋寒躬身谢恩：“臣，遵旨。”

一出宫门，夕阳已斜。

等候在外的长柏快步迎上，神色激动：“宋兄，陛下如何？”

宋寒微微一笑：“妥了。”

长柏长长松了口气：“有你在朝中暗中支撑，我在翰林做事，便再无顾忌。”

两人并肩返回盛府。

府门前，明兰早已立在夕阳下，一身浅碧襦裙，望眼欲穿。

看见宋寒平安归来，她眼眶一热，快步上前。

“寒哥哥。”

宋寒伸手，自然地握住她的手，温声道：“让你久等了。”

“陛下……没有为难你吧？”

“没有。”宋寒眼底温柔，“陛下赏识，我已可为国做事，也能更好护住你、护住盛家。”

长柏在旁看着，会心一笑，悄悄退开，给两人留出安静天地。

夕阳将两人身影拉长，温柔而安稳。

明兰轻声道：“不管你是平民，还是御前行走，我都信你，等你。”

宋寒心头一暖，握紧她的手：

“再等一段日子。等边关稳、朝局定，我便用最盛大的婚事，十里红妆，娶你过门。”

“嗯。”

夜色渐临，华灯初上。

宋寒入宫一行，尘埃落定。

帝王试探已过，他正式入局中枢，隐于幕后，手握直达天听的权柄；

长柏在翰林清贵立身，一文一武，一明一暗；

盛府再无后顾之忧，声望日隆。

而远在北境，狼烟已起；

朝堂之上，新旧党争愈烈；

一场关乎天下安危、家国命运的大戏，才刚刚拉开大幕。