第二章 灾星

洪水退去之后，蠃鱼的事传开了。

传的不是蠃鱼预警，是蠃鱼带来了水灾。这个说法是怎么起来的，没人说得清。大概是有人想起，陈老三在洪水前一天到处敲门说有怪鱼，第二天就发了大水。怪鱼在前，洪水在后——这不是怪鱼带来的，是什么？

没人去问陈老三。陈老三在山腰上蹲了三天，等洪水退了才下山。他带着阿苇在河边的淤泥里翻了半天，把冲散的渔船拖回来，修了修，又下水了。有人问他蠃鱼的事，他只说了一句，那是来报信的。问的人说报信怎么不早点报，早两天报咱们连房子都能搬出来。陈老三没再说话。

他知道多说没用。蠃鱼叫了两天，他敲了两天门。不是蠃鱼报晚了，是没人听。

县衙的人来得很快。洪水退后第五天，来了一个姓刘的主簿，带着两个衙役，说是来勘察灾情。刘主簿在河边转了一圈，又找了几个人问话。问到蠃鱼的时候，村长的眼睛亮了。村长说，刘大人，就是那种怪鱼带来的大水。书上都写着呢，蠃鱼，见则其邑大水。刘主簿说，什么书上写的。村长说不上来，但他坚持说老辈人都这么讲。

刘主簿回去写了一份呈文。呈文里写，邽山一带河道中出了一种怪鱼，鱼身鸟翼，鸣声似鸳鸯，与古籍所载蠃鱼正相吻合。蠃鱼者，灾水之兆也。此次水患，实乃此鱼为祟。

这份呈文一级一级递上去，最后递到了京城。没有人去核实蠃鱼是不是真的带来了洪水。既然古籍里写着“见则其邑大水”，那就是它带来的。古籍还能有错？

上头很快批下来一道公文，措辞很简略。蠃鱼，灾异之物，见则大水，着地方官吏督率民壮，于邽山蒙水流域搜捕，务求尽除。

官府的告示贴在村口那棵只剩半截树干的老槐树上。白纸黑字，写着蠃鱼的样貌、叫声、出没规律，最后一行字很大：捕获者赏银三两。

阿苇站在告示前面看了很久。她不认识所有的字，但她认得“蠃鱼”两个字。她在地上画过无数次这两个字，每一笔都记得。她拽了拽陈老三的袖子，指着告示，又指了指河的方向。陈老三看懂她的手势，摇了摇头。那个摇头的意思不是没办法，是说不通。和官府说不通，和村里人也说不通。

接下来的半个月，河里热闹了起来。县里派来的人，镇上来的闲汉，还有邻村想挣赏银的猎户，把蒙水两岸翻了个遍。渔网、鱼叉、竹篓，什么家伙都用上了。他们在下游的回水湾处拉了三道拦网，每道网眼只有拇指粗，别说是蠃鱼，连巴掌大的鲫鱼都漏不过去。

第一天捞上来一网的鲫鱼和泥鳅。第二天捞上来一只鳖。第三天傍晚，网眼里挂了一条银灰色的鱼，身体两侧各有一片翼膜，在夕阳下泛着微弱的虹彩。它被网眼卡住了鳃，挣扎了很久，翼膜撕破了好几道口子，银灰色的鳞片蹭掉了大半，露出底下灰白的皮肉。捞上来的时候已经死了。

这就是第一条被官府捕获的蠃鱼。

县衙的人把它装进一只陶罐里，灌上酒，说是防腐。第二天一早用快马送往京城，沿途驿站换马不换人，跑了两天两夜。送到京城的时候，陶罐里的酒已经浑了，鱼身泡得发胀，翼膜碎成了絮状，飘在酒面上。呈上去的公文里写，邽山蠃鱼，已捕获一条，余者仍在搜剿中。

阿苇听说那条鱼死了，蹲在河边哭了一整个下午。她不会哭出声，只是肩膀一抖一抖的，眼泪滴在河滩的沙地上，砸出一个个小坑。陈老三坐在她旁边，抽着旱烟，没说话。旱烟抽完了，他在鞋底上磕了磕烟灰，站起来。

“抓不完的。”他说，“河那么长，它游得那么快，谁抓得完。”

阿苇抬起头看他。陈老三看着河面，目光定定的，像在看很远的地方。

“那个声音我也听到了。”他说，“不是害人的东西。害人的东西叫不出来那种声。”

阿苇站起来，走到河边，捡起地上一块石子。她在沙地上又画了一条鱼，鱼身上长着翅膀，嘴前面三道波浪线。然后她在那条鱼的旁边，画了一个小人。小人站在鱼旁边，手放在鱼的背上。画完之后她抬头看陈老三。陈老三看了很久，慢慢点了点头。

“爷爷也想过。但那个东西不能碰。碰了官府会找上门。”

阿苇低下头，用手指把小人旁边的沙地抹平。她没有再画。