暗中布局，稳固人心

府内流言愈演愈烈，大半话语都带着刻意抹黑的意味，柳氏冷眼旁观，非但不曾出言制止，反倒暗中默许下人肆意传扬，一心只想借着这些闲言碎语，磨去苏晚卿身上刚刚显露的锐气。

汀兰院里气氛安静，青禾憋着一肚子火气，来回踱步，只觉得自家小姐太过沉得住气，任由旁人肆意诋毁，心里实在憋屈。

苏晚卿端坐在桌前，亲手研磨墨汁，提笔在宣纸上缓缓写下家中各处商铺的名号，神色从容淡定，半点没有被外界风波扰乱心绪。

“小姐，外面那些人说得实在太难听了，句句都在污蔑您，咱们总不能一直坐视不理啊。”青禾忍不住再次开口劝道。

苏晚卿放下手中狼毫，轻轻吹了吹纸上未干的字迹，淡淡开口：“心急无用，如今风头正盛，越是出面辩解，旁人越是觉得心虚掩饰，反倒会让流言传得更加离谱。”

她历经前世坎坷，早已深谙人心险恶，口舌之争向来最是无用，唯有实打实的底气与手段，才能彻底堵住悠悠众口。

如今距离及笄礼仅剩三日，正是各方势力暗中动作最频繁的时候，柳氏与苏怜儿定然在暗中紧锣密鼓布置算计，眼下最要紧的并非平息流言，而是牢牢守住自身根基，收拢院内忠心之人，清理潜藏的隐患。

想到这里，苏晚卿抬眸看向青禾，轻声问道：“此前让你暗中整理的下人底细，如今可有眉目？”

青禾立刻收敛情绪，正色点头回话：“奴婢早已尽数摸清，咱们汀兰院内一共八名下人，除去奴婢一心忠于小姐之外，余下四人皆是中立观望，平日里谁权势大便偏向谁，还有三人明确依附夫人，其中春桃最为卖力，日日都将小姐的一举一动禀报至主院。”

这番探查结果，与苏晚卿心中预想相差无几。

偌大一座院落，真心待她之人寥寥无几，大半下人都被柳氏的恩惠与权势拉拢，早已沦为对方安插在自己身边的耳目。

“中立之人不必强求，只需平日里多加善待，让他们看清局势即可，至于一心依附柳氏的三人，暂且不动声色，暗中盯着他们的一举一动即可。”苏晚卿条理清晰地吩咐道。

比起强硬打压，循序渐进拉拢人心才是长久之计。这些下人常年身处内宅，最懂得审时度势，如今她渐渐展露锋芒，又有王府暗中撑腰，只要稍加恩惠，便能让不少人暗自动摇立场。

话音落下，苏晚卿从妆匣之中取出几支成色上乘的珠花与碎银，交到青禾手中。

“你拿着这些东西，私下分给院内平日里安分守己、不曾参与嚼舌根的下人，无需提及太多，只说是平日里辛苦伺候的些许赏赐便可。”

钱财与人情，向来是收拢人心最好的利器。从前的她向来清冷寡淡，极少赏赐下人，久而久之自然难以笼络人心，如今她一改往日作风，恩威并施，渐渐便能扭转院内风气。

青禾连忙接过东西，郑重应下：“奴婢明白，定会妥善办好此事。”

就在青禾准备退下办事之际，院门外传来春桃略显傲慢的呼喊声。

“小姐，夫人派人前来传话，说是府中库房近来清点物件人手不足，想要调走咱们院里两名粗使丫鬟前去帮忙，还请小姐应允。”

苏晚卿眼底瞬间掠过一抹冷光。

柳氏这哪里是缺人手清点库房，分明是借着调遣下人之名，进一步削弱她身边可用之人，刻意架空她汀兰院的势力，一点点斩断她身边的助力。

前世柳氏便屡次用这般借口，随意调走她院内忠心丫鬟，安插自己的心腹进来，一步步将她彻底孤立起来，最后让她在府中孤立无援，任人拿捏。

今生旧计重施，苏晚卿自然不会再轻易应允。

春桃走入屋内，依旧是一副高高在上的姿态，全然不顾及苏晚卿的心情，只一味传达主院的命令，仿佛这一切都是理所应当。

苏晚卿抬眸看向她，语气平淡却带着不容拒绝的威严：“我院内下人各司其职，近来我筹备及笄礼琐事繁多，身边人手本就紧缺，实在没有多余之人可以调遣回去，此事还请你回去转告继母，恕我难以从命。”

直白干脆的拒绝，没有丝毫商量的余地。

春桃脸上一愣，显然没料到平日里向来好说话的嫡小姐，如今连这点小事都不肯退让，一时间有些不知所措，下意识想要搬出柳氏来施压。

“小姐，这可是夫人亲自下达的吩咐，若是公然拒绝，未免太过不给夫人颜面，传出去怕是又要引来旁人闲话。”

“颜面是自己挣来的，不是靠着强行调配旁人身边之人换来的。”苏晚卿语气微微沉下，目光清冷直视春桃，“内宅各司有分内之事，主院人手不足，大可从旁处院落调配，为何偏偏次次都盯着我汀兰院？其中缘由，想必你心中比谁都清楚。”

几句话直击要害，戳破柳氏心中的小心思。

春桃被说得脸色一阵青一阵白，再也不敢多说半句施压的话语，心知如今的苏晚卿早已软硬不吃，只能悻悻低下头，不敢再多言语。

“奴婢……奴婢知晓了，这就回去如实禀报夫人。”

说完这话，春桃不敢久留，转身急匆匆离开了汀兰院，回去向柳氏复命。

看着春桃仓皇离去的背影，青禾忍不住满心畅快：“小姐做得太对了，夫人就是看准了您从前好说话，才一次次肆意调配咱们院里的人，如今直接拒绝，往后她便不敢再随意妄为了。”

“仅仅拒绝一次远远不够。”苏晚卿轻轻摇头，神色凝重，“柳氏心思偏执，此番计划落空，定然还会想出其他法子来刁难算计，我们万万不可掉以轻心。”

她心中清楚，柳氏绝不会就此善罢甘休，接下来的手段只会愈发阴狠。

果不其然，没过多久，正院便传来消息，说是温氏身子忽然不适，卧床不起。

听闻亲生母亲身体抱恙，苏晚卿心中顿时一紧，再也顾不得院内琐事，立刻起身快步朝着正院赶去。

一路快步前行，刚踏入正院卧房，便看见温氏躺在床上面色苍白，眉宇间带着几分疲惫虚弱，整个人精神萎靡不振。

苏振海守在床边，满脸焦急担忧，一旁的柳氏则端着汤药，故作忧心忡忡地照料在侧，一举一动都尽显贤惠大度。

“娘，您这是怎么了？好好的怎么突然身子不适了？”苏晚卿快步走到床边，伸手轻轻握住母亲冰凉的手，满心焦急。

温氏缓缓睁开双眼，虚弱地看着女儿，轻声叹了口气：“无妨，只是昨夜睡得不安稳，今日晨起便浑身乏力，并无大碍，不必太过忧心。”

一旁的柳氏立刻顺势开口，语气带着几分刻意的埋怨：“说来也是奇怪，夫人平日里身子向来康健，偏偏近日府中流言四起，诸多闲言碎语传入夫人耳中，扰得夫人心神不宁，日夜难安，才累得身子垮了下来。”

这番话语明里暗里，直接将温氏身体不适的缘由，全部归咎在了苏晚卿引来的流言之上，隐隐暗含指责之意。

言外之意便是，一切皆是因为苏晚卿行事张扬，引得王府注目，闹出诸多是非闲话，才惊扰到家中长辈，害得温氏病倒。

苏晚卿瞬间听出柳氏话语里的深意，心中了然，这又是对方刻意上演的一出苦肉计。

一来借着母亲生病之事暗中指责自己，二来借着长辈病痛压制自己的气势，让自己心生愧疚，处处退让妥协。

前世她便是屡屡被这般亲情裹挟，一次次委屈自己迁就旁人，最后落得无尽遗憾。

如今她早已看透其中算计，心中焦急母亲身体是真，却绝不会再任由柳氏随意道德绑架。

苏晚卿细心为母亲掖好被角，仔细询问一番起居饮食，确认母亲只是心绪郁结引发的体虚乏力，并非染上恶疾之后，稍稍放下心来。

随后她抬眸看向柳氏，语气平静淡然，不卑不亢：“母亲素来心思柔软，最容易被外界闲话扰乱心神，往后府中若是再有无端流言，还望继母多多出面制止，切莫让这些杂乱话语惊扰到长辈静养。”

一句话轻巧把皮球踢了回去，直接点明掌管内宅的柳氏才是平息流言的主事之人，不该将所有过错都推到自己身上。

柳氏没想到苏晚卿如此伶牙俐齿，一时间竟找不到合适的话语反驳，只能暗自憋着火气，脸上依旧维持着担忧的神色。

苏振海心思沉稳，看着妻子虚弱的模样满心心疼，又看着二女之间暗流涌动的气氛，心中已然大致明白其中纠葛，连忙开口缓和气氛。

“好了，如今最重要的便是好好照料夫人休养身体，其余杂事暂且搁置一旁，晚卿你平日里多过来陪陪你母亲，宽慰她的心神。”

“女儿知晓。”苏晚卿温顺应声，乖乖守在床边悉心照料。

接下来的大半日时间，苏晚卿一直守在正院陪伴母亲，轻声细语宽慰劝解，耐心开导母亲放宽心绪，不必将外界无谓的流言放在心上。

在她的细心安抚之下，温氏郁结的心绪渐渐舒展，脸色也渐渐好了不少，精神状态恢复了许多。

待到天色渐晚，确认母亲身子无大碍之后，苏晚卿才辞别双亲，缓缓返回汀兰院。

走在夜色笼罩的庭院小路之上，晚风微凉，吹起发丝，苏晚卿的眼神愈发坚定沉静。

柳氏上演苦肉计试图压制她，苏怜儿暗中嫉妒伺机而动，沈泽宇依旧心怀图谋不肯死心，府中流言纷扰不断，内宅之中处处皆是危机四伏。

重重算计层层逼近，可如今的她早已不是昔日任人拿捏的柔弱少女。

她手握前世记忆，心怀守护至亲的执念，更有暗处之人默默撑腰守护，心中早已做好了迎接一切风雨的准备。

三日之后的及笄大礼，便是所有矛盾彻底爆发的节点，柳氏母女精心筹备的阴谋诡计，终究会在众人眼前一一败露。

而她也会借着这场盛大宴席，彻底站稳脚跟，撕破所有伪善面具，打响重生逆袭路上最关键的一战。

夜色渐深，汀兰院内灯火摇曳，苏晚卿静坐窗前，心中已然将及笄礼之上的应对之策一一盘算妥当，只待那日风起，一举破局。