兰香如故 郑蔓宜4

题记：棋子在棋盘上走的时候，从不觉得自己是棋子。

永昌侯府的堂会定在三月十八，芙蓉班提前三日进府搭台布置。

郑蔓宜没有亲自前去侯府，安安静静待在国公府的书房里。

桌上摊开着一本老旧棋谱，她指尖捏着一枚白子，迟迟未落。

荻儿立在一旁轻轻摇着团扇，扇风温软，没什么凉意。

“周管家回来没有？”郑蔓宜看着棋盘，随口出声询问。

“还没呢小姐。”荻儿轻声回话，“周叔办事一向稳妥。”

郑蔓宜手腕微落，白子磕在棋盘星位，发出清脆一响。

她盯着那颗孤零零的白子看了片刻，忽然转头看向荻儿。

“你觉得，一个人被当众揭穿丑事，最后会是什么模样？”

荻儿愣了愣，老老实实说出自己的想法。

“大概会害怕，忍不住当众哭出来吧。”

“哭最没用了。”郑蔓宜轻轻摇了摇头。

“哭过之后，旁人只会可怜你，可怜这两个字最廉价。”

她说完便闭了口，书房瞬间安静了下来。

屋里只剩摇扇的轻响，夹杂着窗外偶尔掠过的鸟鸣。

申时一过，书房外传来脚步声，周管家匆匆赶了回来。

他站在门槛外没有进屋，神情不对，让郑蔓宜停了动作。

“小姐，事情出了一点岔子。”

“药按吩咐下了，人也顺利锁进戏箱里，只是后续变了卦。”

郑蔓宜抬眼看向他：“到底怎么了，直说便可。”

“许兰香中途在戏箱里醒了过来，全程没喊没闹。”

“她故意扯乱自己头发，还把韩梁的衣物弄得更加凌乱。”

“之后她就在漆黑的箱子里，低声唱起了戏文。”

郑蔓宜眉眼微动，神色平淡，静静等着下文。

“唱的是《宝箱记》的段子，学着女鬼的唱腔。”

“戏班班主听见箱中声响，只当是特意安排的惊喜彩头。”

“索性顺势开箱唱戏，台下众人只看了一出好戏。”

“先前布置的丑闻，半点都没能展露出来。”

书房里沉寂了很长一段时间，气氛闷得让人压抑。

郑蔓宜的手搭在木质棋盒边缘，指尖透着微凉。

她看着棋盘上那颗孤立的白子，短促地笑了一下。

那笑意极淡，转瞬即逝，听不出半点愉悦。

“她倒是很会给自己找活路。”

周管家垂手立着，安分站在原地，没有接话应答。

“韩梁现在是什么情况？”郑蔓宜接着问道。

“他醒得晚，开箱唱戏时一直昏沉，散场才缓缓睁眼。”

“全程不知情，被戏班下人当成串场闲人直接打发走了。”

郑蔓宜抬手合上棋盒，起身缓步走到窗边。

庭院里的海棠开得繁盛，满树粉白，枝桠都被压弯。

微风拂过枝头，细碎花瓣簌簌飘落，铺了薄薄一层。

她看了片刻院中的花景，缓缓转过身来。

“一招行不通，也没必要死磕，换个法子继续就是。”

周管家抬眸看向她，带着些许迟疑：“小姐的意思是？”

“方才的手段太浅，只想着让她当众难堪出丑。”

郑蔓宜走回书桌边，俯身将棋盘棋子逐一收回盒中。

动作不快不慢，有条不紊，看不出丝毫急躁恼怒。

“虚招没用，这次就来点实在的。周叔，你可有扬州的人脉？”

周管家沉默几秒，轻轻点头，默认自己有门路可用。

“你应该知道轻烟楼。”

郑蔓宜扣紧棋盒盖子，沉闷的声响在安静书房传开。

“悄悄把许兰香送去那里，别惊动金陵城内任何人。”

“走水路最稳妥，送到扬州直接交给楼里的老鸨即可。”

“告诉那边，她通晓琴棋书画，是能挣钱的料子。”

“不必让她清闲度日，日日有事可忙就够了。”

周管家躬身应声，转身准备退下安排事宜。

“等一下。”郑蔓宜再度开口叫住了他。

“派人给韩梁递个消息，就说许兰香自行离乡投亲。”

“模糊去处，绝不能让他查到扬州这边的半点踪迹。”

“属下明白，定办得滴水不漏。”

周管家应声离去，书房再次恢复寂静。

郑蔓宜重新掀开棋盒，把收好的白子一一取出排布。

她没有照着棋谱落子，随心在棋盘上摆出特殊阵型。

数颗白子连成一条长线，像延伸无尽的小路。

路的尽头，孤零零悬着一颗深色黑子，格外突兀。

她盯着棋盘上的阵型，嘴角轻轻勾起一点弧度。

“活着就好。”

她声音压得很低，近乎自语，轻飘飘散在空气里。

“只要人还活着，这场棋局，就永远有得玩。”