第3章：槐中鬼子

木刺与黄符在半空相撞，爆出一团刺目的火星。青衫男人借力向后一跃，手中多了一柄短剑，剑身泛着冷冽的寒光，显然是件法器。

　　“冥顽不灵！”他厉喝一声，短剑挥出，一道气劲将扑来的木刺怪人逼退半步。

　　然而，就在他分神的这一刹那，身后那口一直发出幽蓝光芒的木箱，箱盖突然发出一声沉闷的巨响。

　　咚！

　　仿佛有什么东西在里面重重地撞了一下。紧接着，第二下、第三下……撞击声越来越急促，越来越猛烈，整口木箱都在地上剧烈地跳动起来，箱缝中渗出的暗红黏液越来越多，散发出一股令人作呕的腥甜味。

　　不好！青衫男人脸色剧变，他终于意识到自己忽略了什么。

　　他猛地回头，只见木箱的箱盖被一股无法抗拒的力量从内部顶开，四根粗大的铁钉崩飞而出，深深嵌入地窖的土墙之中。

　　箱盖掀开，一股浓稠如实质的黑气冲天而起。

　　黑气之中，一个东西正手脚并用地从箱子里往外爬。

　　那是一个婴儿。

　　一个通体漆黑，皮肤如同老树皮般布满褶皱的婴儿。它四肢着地，动作却异常敏捷，像一只刚出生的蜘蛛。

　　当它缓缓抬起头时，青衫男人和正在搏斗的木刺怪人都僵住了。

　　那婴儿的脸上，没有半分稚气，反而布满了沟壑纵横的皱纹，一双眼睛浑浊无神，却透着一股看透世事的沧桑与怨毒。

　　那张脸，竟然与老木匠生前一模一样！

　　这……这是什么东西？青衫男人手中的短剑都在微微颤抖，他博览群书，见识过不少邪祟，却从未见过如此诡异骇人之物。

　　那“婴儿”咧开嘴，露出口中细密如锯齿般的黑牙，发出“咯咯”的笑声，声音尖锐刺耳，仿佛指甲刮过玻璃。

　　养……煞……

　　木刺怪人眼中的愤怒消失了，取而代之的是一种极致的恐惧。他身上的木刺开始迅速枯萎、脱落，仿佛生命力正在被某种更恐怖的东西强行抽走。

　　你疯了……你竟然用自己的血肉和魂魄，养出了这种东西！青衫男人终于想起了某个早已失传的邪术传说，脸色变得比死人还要难看。

　　所谓的“养煞”，是木匠行当里最恶毒的诅咒。施术者需以自身精血为引，魂魄为基，将自己毕生的怨念与手艺封入一件至阴的器物中，再寻百年槐木为棺，以活人血肉为祭，便可养出一只不死不灭的“煞婴”。

　　这煞婴继承了施术者所有的怨念与技艺，一旦出世，便会无差别地杀戮，直到吸干方圆百里所有生灵的精气。

　　我……我只是想……报仇……木刺怪人的身体迅速干瘪下去，最终“噗”的一声化作一滩黑水，只留下一具干枯的骸骨。

　　那骸骨的脸上，还凝固着临死前的惊恐。

　　咯咯……

　　槐中鬼子从箱中完全爬出，它用那双苍老的眼睛扫过地窖里的两人，最后将目光锁定在了青衫男人身上。它似乎能感觉到，这个男人身上有它最渴望的东西……生机。

　　它四肢着地，猛地一蹬，如同一颗黑色的炮弹，朝着青衫男人射去！

　　该死！

　　青衫男人再也不敢托大，他咬破舌尖，一口精血喷在短剑之上，剑身顿时红光大盛。他挥舞着短剑，在地窖中布下一道道剑气，试图阻挡鬼子的靠近。

　　然而，那鬼子速度奇快，身形更是诡异莫测，每每在间不容发之际避开剑气，并且身上的黑气还能腐蚀符箓与剑气。

　　匠心斋……一个都跑不了……

　　鬼子口中发出老木匠那沙哑的声音，充满了怨毒与快意。

　　青衫男人且战且退，心中充满了悔恨。他本以为自己只是来取一件法器，却没想到亲手释放出了一个真正的恶魔。

　　就在他被逼到墙角，退无可退之时，鬼子已经扑到了他的面前，那张布满褶皱的脸几乎贴到了他的鼻子上，腥臭的气息扑面而来。

　　不！

　　青衫男人发出一声绝望的惨叫。

　　然而，预想中的死亡并没有降临。

　　鬼子停在了他的面前，歪着头，用那双苍老的眼睛好奇地打量着他，仿佛在审视一件新奇的玩具。

　　它伸出漆黑的小手，轻轻地在青衫男人的脸上划了一下。

　　一道血痕出现，却没有流血，伤口处的皮肉以肉眼可见的速度变得干枯、发黑，如同风干了百年的老树皮。

　　咯咯……新的……木头……

　　鬼子发出满足的笑声，它似乎并不急于杀死猎物，而是更喜欢这种慢慢将活人变成“木头”的过程。

　　青衫男人惊恐地发现，自己的身体正在失去知觉，一股阴冷的力量正顺着伤口向全身蔓延。

　　他，正在变成一具活着的木偶。

　　而地窖之外，风雨更急，城西的巷子里，开始弥漫起一股若有若无的槐木香气……