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暮春将尽，汴京的暑气悄然爬上枝头，盛府庭院里的梧桐枝叶繁茂，层层叠叠的绿意遮住了大半日光，让暮苍斋始终留着一份清静。

自海棠园婉拒齐衡之后，盛明兰彻底斩断了年少懵懂的情愫。

齐衡后来还来过盛府几次，或是借着读书访友的由头，或是借着世家诗会的契机，总想寻一个机会与明兰独处。只是每一次，明兰都恪守礼数，不远不近、不卑不亢，言辞疏离有度，绝不给对方半分念想。

几番碰壁，齐衡终于渐渐看懂了明兰的决绝。

他素来温润纯粹，虽情根深种，却并非死缠烂打、偏执狭隘之人。知晓两人门第鸿沟难越，又看清明兰心意已定，终究慢慢收了心思，不再频频叨扰。只是偶尔远远望见暮苍斋的方向，眼底仍藏着一抹难以释怀的怅然。

盛府上下，不少人都看出了端倪。

如兰私下拉着明兰的手，满脸不解：“六妹妹，小公爷那般温柔俊秀，家世顶尖，对你更是一心一意，京中多少贵女羡慕你，你怎么就硬生生推开了？”

明兰坐在窗前，手中捏着一枚账册书签，闻言浅浅一笑，眼底是远超同龄人的通透：“五姐姐，一时温柔易得，一世相守难求。齐小公爷的心是真的，可他的底气是虚的。他护不住我，我也耗不起日复一日的内宅磋磨。与其日后嫁入高门，日日看人脸色、步步煎熬，不如早早放下，各自安好。”

如兰性子单纯直白，听不懂这些权衡利弊的道理，只嘟了嘟嘴，只当明兰是太过谨慎。

明兰也不多解释。

她走过藏拙隐忍的年月，比任何人都清楚，女子的婚嫁，从来不是风花雪月的情爱，而是往后数十年的立身根本。没有支撑的深情，终究抵不过世俗礼教、门第规矩、婆母刁难的层层碾压。

斩断情丝后的日子，明兰过得愈发安稳从容。

她彻底沉下心打理自己的产业，将卫小娘留下的铺面、田庄、当铺一一梳理规整。裁撤贪墨冗员、提拔忠厚管事、改良田亩耕种、调整铺面经营品类，短短一月时间，名下产业盈利再涨三成，库房存银愈发充盈。

除此之外，她每日晨起读书习字，午后跟随盛老太太学习朝堂时局、人情世故、宅院统筹。

从前她学这些，是为了藏拙自保，在盛府安稳活下去。如今她学这些，是为了立身立世，为自己的未来铺好坦途。

盛老太太看在眼里，喜在心底。

她养了明兰十几年，从前总心疼这孩子太过小心翼翼、事事退让，活得太过辛苦压抑。如今见她褪去怯懦，眼底有光、心中有谋、手中有底气，不再依附旁人、不再畏畏缩缩，反倒活出了世家女子少有的风骨格局。

这日午后，清风和煦，老太太留明兰在寿安堂用茶。

祖孙二人对坐闲谈，老太太缓缓开口，道出了近来京中最大的风声：“近日顾二郎回京了。”

明兰执茶盏的指尖微微一顿，眸色微动。

顾廷烨。

这个名字，她早已耳熟能详。

顾家嫡二公子，年少桀骜不羁，被后母苛待构陷，被父兄排挤算计，年少离京漂泊江湖，辗转沙场，半生颠沛，满身风雨。世人皆传他顽劣不孝、声名狼藉，是京中世家圈子里人人避之不及的浪子。

可明兰清楚，这世人口中的不堪浪子，实则是世间最清醒通透、最懂隐忍筹谋之人。

他看透世家虚伪凉薄，熬过半生颠沛流离，沙场立功、步步崛起，最后手握滔天权势，倾覆半生恩怨，是整个汴京最能翻云覆雨的人。

前世原著之中，他步步布局、精心算计，穷尽心思求娶自己，以极致的强势，将困于深宅、步步维艰的盛明兰，强行拉入了水深火热的侯府牢笼。

前世的她，无依无靠、别无选择，只能接住这份算计的偏爱，在顾府无尽的宅斗、纷争、算计之中，耗尽半生心力，步步惊心、如履薄冰。

可这一世，她羽翼渐丰、手握产业、心有格局、退路万千，再也不是那个只能任人安排命运、被动求生的卑微孤女。

见明兰沉默，老太太轻声叮嘱：“顾二郎如今圣眷正浓，军功在身，势头极盛。只是他名声太差，府中又是一堆烂摊子，继母苛待、父兄凉薄、外室缠身、子嗣牵绊。往后若是遇上，远远避之，莫要扯上半点干系。咱们盛家安稳度日，不必攀附权贵，更不必沾染是非。”

明兰轻轻颔首，神色平静无波：“孙女谨记祖母教诲，安分守己，绝不招惹是非。”

她心中早已了然。

顾廷烨回京，布局便已然开启。他眼光毒辣、识人通透，定然早已留意到盛府这个低调通透、隐忍聪慧、无母族牵绊又品性绝佳的六姑娘。

前世他是别无更佳选择，今生，他依旧会将目光落在自己身上。

只是这一世，主动权，该换她来握了。

她不躲、不避、不慌，亦不盲从。

她知晓顾廷烨的能力、担当与真心，也看透他骨子里的强势、算计与掌控欲。前世的悲剧，从不是始于错爱，而是始于被动。她被算计入局，一无所有，只能困于后宅，沦为依附他而生的侯府主母。

但这一世，她可以改写结局。

若要嫁，便不是她高攀依附、被动入局，而是两人势均力敌、并肩而立。

三日后，汴京城郊踏青宴。

京中世家子弟、闺秀齐聚城外园林，春日宴游、赋诗闲谈，是汴京世家最寻常的交际场合。盛家三房四房的姑娘公子尽数赴宴，老太太特意叮嘱明兰，也出去走走，不必日日困于宅院账本之间。

明兰推脱不过，带着丹橘、小桃一同赴宴。

园林春光正好，芳草萋萋、流水潺潺，世家男女三三两两结伴闲谈，笑语嫣然。明兰素来不喜热闹，避开人群喧嚣，独自走到河畔柳荫之下，静静看水中游鱼，闲适自在。

就在此时，一道挺拔伟岸的身影缓步走来。

男子一身玄色锦袍，身姿挺拔如松，眉眼深邃凌厉，历经沙场风霜，自带一身杀伐沉稳的气场，与京中那些娇养浮华的世家公子截然不同。

正是刚刚回京不久的顾廷烨。

他缓步走到明兰身侧，隔着半步距离停下，姿态恭谨有礼，并无半分传闻中的桀骜轻狂。

“盛六姑娘。”

低沉磁性的嗓音响起，沉稳厚重，带着历经世事的内敛。

明兰缓缓回身，神色恬淡，屈膝浅浅一礼，礼数周全、疏离得体：“顾二爷。”

顾廷烨目光落在少女身上，眸色深处藏着细细的打量与欣赏。

他回京多日，早已暗中查访过盛家诸位姑娘。

盛家大小姐端庄有余、拘谨太过；二姑娘虚荣浅薄、心性狭隘；五姑娘天真娇憨、不经世事；唯有这六姑娘盛明兰，年少失母、隐忍多年，却不卑不亢、心性通透、处事周全。小小年纪打理产业井井有条，遇事清醒果断、不恋浮华、不慕权贵，在京中一众娇养闺秀之中，格外亮眼难得。

更难得的是，她通透知世却不世故凉薄，温柔沉静却自有风骨，是最适合携手一生、安稳持家、能扛事、懂分寸的良人。

前世他步步算计，只为将这世间最好的姑娘护在身边。这一世再见，他心中执念依旧，只是看着眼前从容淡然、眼底有底气的少女，心中竟多了几分慎重。

“久闻六姑娘聪慧通透、处事稳妥，今日偶遇，冒昧叨扰。”顾廷烨语气温和，全无世人传言的霸道张扬。

明兰抬眸，坦然迎上他的目光，不躲闪、不羞怯、不畏惧，浅浅一笑：“二爷客气了。”

寥寥四字，平淡从容，却让顾廷烨心中微微一动。

寻常闺秀见他，要么畏惧避让、惶恐不安，要么刻意攀附、故作温柔，唯独盛明兰，平静得像是面对寻常世交长辈，眼底无贪念、无怯懦、无刻意讨好，坦荡磊落。

“近日听闻，姑娘亲手打理亲母遗留产业，裁冗清账、整顿经营，短短两月，盈利翻倍，实在难得。”顾廷烨缓缓开口，精准说出她近日所有行事。

明兰心中了然。

果然，他一直在暗中关注自己，所有算计与布局，早已悄然铺开。

她不慌不忙，淡淡应答：“不过是守着先人余泽，踏实做事、安分度日罢了，谈不上难得。女子立身，唯有手中有业、心中有底，方能安稳度日。”

这句话，恰好戳中顾廷烨心底最认同的道理。

半生漂泊，他最懂无依无靠、身不由己的苦楚，也最欣赏这般独立自持、安稳立身的品性。

顾廷烨眼底欣赏更甚，索性不再迂回试探，收敛所有客套，直言本心：“六姑娘聪慧通透、品性绝佳，在下倾心已久。今日偶遇，便直说来意——在下欲求娶姑娘为正妻，一生敬重、一世相守，不知姑娘，可否应允？”

直白坦荡，毫无迂回，却暗藏势在必得的笃定。

若是前世此刻，年仅十六、无依无靠的盛明兰，面对这般权势滔天、诚意满满又步步布局的求娶，必然无从选择，只能被动应允，踏入他精心布下的棋局。

但此刻，立于春风之中的明兰，眼底无半分慌乱，只有一片清明冷静。

她静静看着顾廷烨，一字一句，清晰笃定：“二爷坦诚，我亦不绕弯。二爷想要娶我，无非是看中我性情稳妥、擅长持家、不争不抢，能替你稳住侯府内宅、摆平后院纷争、打理宗族烂事，让你无后顾之忧，专心朝堂仕途。”

一句话，直接戳破他所有心思与算计。

顾廷烨浑身一怔，深邃的眼底瞬间掀起波澜。

他从未想过，自己深藏心底、精心谋划的心思，会被一个十六岁的闺秀，如此一针见血、直白坦荡地当众点破。

他所有的筹谋、所有的算计、所有的考量，尽数被看穿。

春风拂过柳丝，簌簌作响。

顾廷烨收敛所有轻视与笃定，郑重凝视眼前的少女，语气多了几分郑重：“姑娘慧眼。我的确需要一位能稳住内宅、懂分寸、知进退、可并肩相守的妻室。但我对你，绝非仅仅是权衡利弊的考量。我愿护你一世安稳，予你侯府主母无上尊荣，无人敢欺、无人敢辱。”

“尊荣安稳，我不必靠二爷赐予。”

明兰轻轻摇头，语气平静却带着千钧分量，字字铿锵，打破所有固有规矩。

“我手中有铺面田庄、有存银产业、有祖母庇护、有立身本事。我不靠婚嫁谋生，不靠夫家立身。我若嫁人，不求荣华权贵、不求夫势庇佑，只求一世坦荡、彼此并肩、互不束缚。”

顾廷烨眸色沉沉，认真倾听。

只见少女抬眸，目光澄澈坚定，当着他的面，坦然抛出自己唯一的成婚条件：

“二爷若真心求娶我，需应我三桩事。应下，婚事可谈；不应，你我此生无缘，从此各安天涯，再无纠葛。”

“姑娘请讲。”顾廷烨沉声道，心底已然生出极致的郑重与期待。

“第一，婚后侯府内宅俗务，我可打理，但绝不困于内宅。宗族纷争、人情应酬、后宅琐碎，我择而为之，不必事事躬亲，不必日日困于庭院方寸之地。”

“第二，我名下所有产业、铺面、田庄，尽数归我个人所有，不入侯府公账、不受夫家管束。我可自由经营、随心处置，所得盈亏，皆由我自己做主。”

“第三，你我成婚，是并肩相守，不是依附从属。你掌朝堂仕途、护家国安稳，我理私业格局、兴女子学堂，你我各司其职、互不牵制、彼此成全。我不做侯府笼中雀，只做与你并肩立世的盛明兰。”

三条规矩，字字颠覆大世婚嫁常理。

从古至今，世家女子嫁人，皆是冠夫姓、入夫家、归夫管，一生困于内宅、相夫教子、依附夫家而生。从未有人敢如此直言，婚后要独立产业、自主事业、不困后宅、与夫并肩。

顾廷烨听完，久久沉默。

他凝视眼前身姿纤细、却脊梁挺直的少女，心底震撼、欣赏、动容，万般情绪翻涌交织。

他见过世间无数女子，或温顺依附、或虚荣攀附、或狭隘善妒、或困于后宅。唯有盛明兰，心有山海、格局开阔、清醒独立、不求不靠。

他想要的，从来不是一个温顺听话、依附自己、被困后院的摆设主母。他半生风雨，最渴望的，便是一个心智独立、格局相当、可以真正并肩一生的知己良人。

从前他算计入局，是想护她周全；此刻他真心折服，是心甘情愿与她并肩。

良久，顾廷烨深深颔首，语气郑重无比，字字一诺千金：

“我尽数应允。”

“婚后，你的产业归你所有，无人可置喙半分。侯府内宅绝不困你束缚你，你想做的事，我全力支持。你要开书坊、办学堂、兴女子教化，我为你铺路撑腰、扫清所有阻碍。”

“我顾廷烨此生，予你正妻尊荣、予你绝对尊重、予你一世偏爱。你不必依附我、不必迁就我、不必困于后院。你只管活成你想要的模样，我为你守前路、护后路，与你并肩立世，共赴余生岁岁年年。”

春风和煦，落英纷飞。

明兰看着眼前郑重许诺的男人，心底积压多年的桎梏，尽数消散。

前世的步步惊心、万般隐忍、被动煎熬，尽数翻篇。

这一世，她不必藏拙求生、不必委曲求全、不必被动入局。

她凭自己立身，凭本心择偶，凭格局谋余生。

她轻轻颔首，眉眼舒展，露出这些年最松弛从容的一抹笑意：

“既二爷一诺千金，那这门婚事，我应了。”