转身去柜台后面对账，算盘珠子拨得比平时快了一倍，账本翻得哗啦啦响。青禾在一旁看着，什么都没说，悄悄去了一趟东市街尾，买了份那家每天只做二十份的桂花糕。
午后，沈昭宁换了一身衣裳。不是铺子里见客时穿的云锦褙子，是一件半新的柳青色襦裙，头发只简单绾了个髻，用一根素银簪子别住。她对铜镜看了看，又摘了腕上的翡翠镯子，换了一对成色普通的白玉小环。青禾把包好的桂花糕递给她，她接过来放在桌上想了想又换了一张新的油纸重新包了一遍，系了一个比平时更整齐的蝴蝶结。
做这些的时候她面色如常，可青禾注意到她换了三次耳坠，最后戴上的那对珍珠米粒大小，不仔细看根本看不出来。
酉时差一刻，铺子提前上了门板。沈昭宁把那包桂花糕揣在怀里，刚要出门，一个青衫少年从街角转出来，手里举着两串糖葫芦，笑盈盈地挡在了门口。
“沈姐姐，你今天打烊这么早？”
陆砚舟今日穿了一件竹青色的直裰，腰间束了一条白玉革带，整个人看起来比平时端正了许多。他的头发今天也梳得格外整齐，发冠上镶嵌的那颗蓝宝石在日光下泛着幽深的光泽。沈昭宁注意到他显然是刻意收拾过的，连靴子都是崭新的，鞋面上一点灰尘都没有。
她心里忽然生出一种不太妙的预感。
“有点事要出去一趟。”沈昭宁把铺子的钥匙递给青禾，转头对陆砚舟笑了笑，“今天不留你了，改天再来喝茶。”
陆砚舟没有让开。他的目光从沈昭宁脸上移到她怀里的那包桂花糕上，又移到她耳朵上那对几乎看不见的珍珠耳坠上，最后落在她身后已经上了门板的铺子。他的表情没什么变化，依旧是那副明朗的笑脸，可握着糖葫芦的手紧了紧，竹签子扎了他的指腹，他也没有感觉到。
“我也有事。”他说，语气随意得不像在说谎，“正好顺路，一起走吧。”
沈昭宁看了他一眼，想说“不顺路”，因为她根本没说要去哪里。但陆砚舟已经侧过身做了个“请”的手势，笑容坦荡得像三月的春风，让人说不出拒绝的话。她点了点头，迈步走了出去。陆砚舟跟在她身侧，两个人隔着一臂的距离，不远不近。
街上人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏。陆砚舟把其中一串糖葫芦递给她，沈昭宁接过来咬了一口，酸酸甜甜的。
“你今天穿得挺好看。”沈昭宁随口说了一句。
陆砚舟的脚步顿了一下，随即跟上，语气里带着一点掩饰得很好的欢喜：“就今天好看？”
“平时也好看，今天格外好看。”沈昭宁笑着看了他一眼，那个眼神温温和和的“是不是要去见什么人？相看的姑娘？”
陆砚舟没有说话。他低下头，咬了一口自己手里那串糖葫芦，山楂的酸味在嘴里炸开，喉咙有些发涩。他想说我来见你，今天换了四套衣服才选了这一身。可他什么都没说，只是嚼着酸涩的山楂，加快了脚步，走在了她前面半个身位的地方。
“陆砚舟？”沈昭宁在身后唤了他一声。
他回过头来，脸上已经恢复了那副明朗的笑脸，眼睛弯弯的，看不出任何破绽。“走快些，太阳要落山了。”他说。
沈昭宁不知道陆砚舟说的“顺路”是顺的哪条路。她要去的地方是城南的永安渠，清风公子在纸条上只写了“来”字，没说具体地点。但她知道去哪里找他——城南永安渠畔有一株老槐树，树下有一块青石，她和他第一次在京城“偶遇”的那晚，他就是从那株槐树的阴影里走出来的。
这种感觉没有道理，可她就是知道。
转过街角，永安渠的水声已经隐隐可闻。夕阳把整条河面染成了金红色，岸边的柳枝垂在水面上，被风吹得轻轻摆动。那株老槐树的树冠巨大如伞盖，投下的阴影覆盖了大半个河岸。青石上坐着一个人，月白色的长衫，墨色的丝绦，手里拿着一卷书，和清风镇清音茶楼里的姿势一模一样。
沈昭宁的脚步慢了下来。
陆砚舟也慢了下来。不是因为他看到了那个人，而是因为他注意到了沈昭宁的变化。她在看到那个人的一瞬间，呼吸的节奏变了，步伐的频率变了，连握着糖葫芦的那只手都不自觉地收紧了几分。这些变化细微到几乎不存在，可陆砚舟全部看到了。他不想看到，但他控制不住自己的眼睛。
青石上的人抬起头来。
萧衍的目光先落在沈昭宁身上，从她的脸移到她手里的糖葫芦，再移到她身侧那个青衫少年身上。他的表情没有任何变化，还是那副冷淡疏离的样子，可他的手按在书页上，拇指无意识地在纸面上碾了一下，发出一个细微的声响。
两个男人的目光在空中交汇。
陆砚舟浑身僵住了。
他见过这个人。不是在长安城的街市上，不是在哪个勋贵府邸的宴会上，而是在一个他永远不会忘记的地方——三年前的太和殿上，新帝登基大典。他从百官和勋贵的队列缝隙里，远远地看到过那个坐在龙椅上的年轻天子。那时的天子穿着玄色的衮服，十二旒的冕旒垂在面前，遮住了大半张脸，只露出一截线条冷硬的下颌。可他记得那个下颌的轮廓，记得那双手按在龙椅扶手上的姿态，记得那种万人之上的气场。此刻那个人就坐在他面前的青石上，穿一件月白色的长衫，像一个普通的读书人。可他浑身上下那股让人不敢直视的气势，和太和殿上那个年轻天子一模一样。
陆砚舟的脑子里轰的一声炸开了。
他下意识地想要跪下去，嘴巴张开准备喊出那个称呼——膝盖弯了一半，声音已经到了喉咙口，萧衍的目光忽然从沈昭宁身上移开，落在了他身上。那目光很淡，像冬天里的一层薄冰，带着一种让人动弹不得的重量。陆砚舟读懂了那个目光里的意思——不要跪，不要说。
他的膝盖硬生生地停住了，嘴巴合上了，可他的脸色已经变了，变得青白交加，握着糖葫芦的那只手在微微发抖。沈昭宁注意到了他的异常，偏头看了他一眼：“怎么了？”
陆砚舟深吸一口气，把所有的震惊和恐惧压进心底，挤出难看的笑容：“没、没事。腿抽了一下。”
沈昭宁将信将疑地看了他一眼，没有多问，走到青石前，把怀里的那包桂花糕放在萧衍手边，语气轻快得像在和老朋友打招呼：“给，东市街尾最好吃的那家。你今天倒是来得早。”
萧衍看了一眼那包桂花糕，蝴蝶结系得整整齐齐，手法和她包茶叶一模一样。他把书合上放在一旁，接过桂花糕搁在膝上，目光越过沈昭宁的肩膀，落在几步之外的陆砚舟身上。
“这位是？”沈昭宁顺着他的目光回过头，对陆砚舟招了招手：“过来啊，站在那儿干嘛？”
陆砚舟的脚像灌了铅一样沉。他一步一步地走过来，每一步都走得极其艰难。他不知道天子为什么会在民间、为什么穿着便服、为什么会和沈昭宁约在这里见面，但他知道一件事——天子不想暴露身份。
这个认知让他后背的冷汗往外冒。
“这是陆砚舟，定国公家的二公子。”沈昭宁指着陆砚舟对萧衍说，语气随意得像在介绍一个邻居家的弟弟，“常来我铺子里喝茶，我拿他当弟弟看的。”
她又转向陆砚舟，手指点了点萧衍：“这位是清风公子，北边来的行商，我……一个老朋友。”
老朋友，这个词不远不近，不轻不重，刚好能把三个人的关系框在一个安全的距离里。
陆砚舟的脑子里在飞速地转。清风公子？北边来的行商？这八个字和面前这个人之间隔着一百个谎言。但他不敢说，更不能说。他直直地站着，腰背挺得像一根绷紧的弦。他弯了弯腰，那个弧度不伦不类，不是点头不是鞠躬不是跪拜，是他把所有礼节混在一起仓促拼凑出来的一个动作。
“久仰。”他说，声音干涩得像砂纸。
微微颔首，幅度小得几乎看不出。他的目光从陆砚舟紧绷的肩膀扫到他青白的脸色，再扫到他下意识攥紧又松开的拳头，把这一切尽收眼底。
“陆二公子客气了。”萧衍的声音平淡得像在说一件不值一提的事。
沈昭宁站在两个人之间，总觉得空气里有什么东西不对。但她没有深想，在她看来陆砚舟本来就是定国公府的公子，见到不认识的人时端一端架子、装一装深沉，也不是什么奇怪的事。
“坐啊，站着干嘛？”沈昭宁在那块青石的另一端坐下来，拍了拍身边的空位。
陆砚舟没有动。萧衍在青石上坐得稳稳当当，没有要调整位置的意思。陆砚舟便选了一个最远的位置坐下了，，中间坐着沈昭宁。
“你还没说找我来什么事呢。”沈昭宁偏头看着萧衍。
萧衍把膝上的桂花糕拿起来放在一旁，目光从她脸上掠过，带着一种近乎审视的意味。那目光在她耳朵上那对米粒大小的珍珠耳坠上停了一瞬，又落到她手里那串吃了一半的糖葫芦上，最后收回。
“没事就不能找你？”他说。沈昭宁愣了一下，随即笑了。
眼睛弯成了两道月牙，嘴角的弧度扬得高高的，陆砚舟坐在旁边，他从来没有见过沈昭宁这样笑。她对他笑过无数次，亲切的、温和的、宠溺的、无奈的，都是真心的。可没有一次是这种——像小孩子得到了糖果一样的、从心底往外冒的欢喜。
他说不清这种笑容和对他笑的时候有什么区别，那种区别像一把钝刀慢慢地割着他的心。
“当然能。”沈昭宁说，声音轻快得像流水，“你以后想找我，直接来铺子里就行了，不用每次都用纸条。”
萧衍目光从她脸上移开，落在暮色中的河面上，声音淡淡的：“铺子里人多。”
沈昭宁张了张嘴，想说人多怎么了，话到嘴边又咽了回去。她忽然明白了他的意思。铺子里人多，不能像现在这样坐着说话。铺子里有客人、有伙计、有青禾，有一双双眼睛和耳朵。他每一次“路过”铺子，都只能坐在角落的小桌边喝一盏茶，看几页书，说几句不咸不淡的话，然后离开。
她垂下眼帘，手指无意识地在青石上画着什么，声音放得很轻：“那以后你想来，就来这里。我酉时打烊，从铺子走过来刚好一刻钟。”
萧衍没有说好，也没有说不好。他转过头，目光落在她垂下的眼帘上，沈昭宁从青石上站起来，拍了拍裙角的灰尘，对陆砚舟说：“走吧，天快黑了。”
她叫他走，却没有叫萧衍走。这个细微的差别陆砚舟听得清清楚楚。他从青石上站起来，而是自己拍了拍衣袍，退后了一步，拉开了和她的距离。“不用送。”他说的平静，“我自己回去就行。沈姐姐你……”他看了萧衍一眼，只看了短短一瞬就收回了目光，“你路上小心。”
他转身走了。走出几步之后，步伐越来越快，最后几乎是跑了起来。他的靴子踩在青石板路上发出急促的声响，跑到永安渠尽头的一座石桥上，陆砚舟终于停了下来。他双手撑着石桥的栏杆，大口大口地喘着气，胸口剧烈地起伏着。他弯下腰，额头抵着冰凉的石头栏杆，闭上眼睛，脑子里全是刚才的画面——沈昭宁对那个男人笑的样子，她坐在他身边时那种放松的姿态，她给他带桂花糕时那种理所当然的语气。
他是大梁的天子，是坐在龙椅上俯瞰万民的人，是陆砚舟的父亲见了都要跪拜的人。而他陆砚舟，一个十七岁的少年郎，定国公府一个还没有官职的二公子，拿什么去和一个皇帝争？
他离开之后，沈昭宁重新在青石上坐下，和萧衍之间隔了一个拳头的距离。
这个距离不远不近，刚好能感觉到彼此的存在，又不会让人觉得逾矩。她偏过头看着他，他的侧脸在暮色中显得格外清冷，下颌线绷得很紧，和方才陆砚舟在的时候不太一样。
“你刚才看他的眼神不太对。”沈昭宁说，语气随意得像在说一件寻常事。
萧衍没有否认。他垂眼看着膝盖上那本书，书页被风吹得微微翻动，发出细碎的声响。
“他是谁？”他问，声音听不出任何情绪。
沈昭宁笑了，那笑容里带着一点无奈：“我不是说了吗，定国公家的二公子，常来我铺子里喝茶的。他娘喜欢我的月白蓝料子，他隔三差五来取货，一来二去就熟了。”
萧衍的手指在书页上轻轻叩了两下。
他说不清自己此刻是什么感受。他在朝堂上面临过无数次比这复杂百倍的局势，每一次都能冷静分析、果断决策。可此刻，心里翻来覆去地想着一个问题：在他不在的那些日子里，还有多少人曾经坐在她的铺子里，和她喝茶聊天，给她带各种小吃，让她露出那样的笑容？
他不喜欢这个问题。他更不喜欢的是自己竟然在想这个问题。她是自由的，她可以结交任何人，可以和对她好的人来往，不需要经过他的允许，不需要顾及他的感受。他没有任何立场去干涉她，去限制她，去要求她。
可他还是问了。
“你平时和他也是这样？”话一出口，他就觉得这话有些可笑，但已经收不回来了。
沈昭宁转过头看着他，看了一会儿，忽然笑了。那笑容里有一种看穿了他的东西，让他握着书的手不自觉地紧了一下。
“你在吃醋？”沈昭宁的语气里带着小心翼翼的试探。
萧衍沉默了。他的沉默比任何回答都要诚实。
沈昭宁没有追问。
“你刚才说你拿他当弟弟看。”萧衍的声音低沉而平缓，像是经过了一番斟酌之后才说出口的。
“嗯。”沈昭宁点了点头。
萧衍没有再说话，他合上书。
“我送你回去。”他说。
这一次是他先迈步。沈昭宁走在离他一臂远的地方。
走到沈氏记门口的时候天已经完全黑了。青禾已经点上了铺子门口的灯笼，橘黄色的光洒了一地。沈昭宁站在台阶下，转过身看着萧衍。街边的灯笼把两个人的影子拉得很长很长，交叠在一起。
“到了。”她说。
“嗯。”萧衍应了一声。
两个人都没有动。
“今天的事，还没说完。”沈昭宁找了一个不算借口的借口。
“改天再说。”萧衍的声音很轻。
他看着她走进铺子，他在门口站了片刻，转身走向停在街角的马车。赵全在车旁候着，见他过来，掀起车帘，欲言又止。
“陛下，方才那少年……”赵全的声音压得很低。
“他知道朕是谁。”萧衍弯腰钻进马车，声音从车帘后面传出来，“但不会说。”
赵全应了一声，不再多问。那个少年会不会继续出现在沈东家身边，某一天取代陛下在她心里的位置。
马车在宫门口停下。萧衍弯腰下车，整了整衣冠，迈步走进宫门。宫门在他身后缓缓关闭，将长安城的万家灯火隔绝在外。他穿过长长的甬道，经过一道道宫门，每经过一道，他的表情就冷一分，脊背就挺直一分，步伐就沉稳一分。走到御书房门口的时候，他已经完全恢复了大梁天子的模样——冷峻、威严。
在御案后坐下。案上堆着小山一样的奏折，每一本都在等着他用朱笔落下一个“准”字或者“驳”字。他拿起朱笔，翻开第一本折子，看了三行，目光就停住了。折子上写的是定国公陆威奏报西北边防事宜的折子，陆威两个字映入眼帘，他的脑子里立刻浮现出那个青衫少年的脸。
他把折子合上，放在一边，拿起第二本。
翻开，是礼部奏请册封后宫的折子。他的目光在折子上停留了一瞬，朱笔在指尖转了一圈，落下一个“知道了”三个字。后宫之事他不愿意多想，每次看到这类折子都觉得索然无味。
他的后宫不大。太后做主纳了两位妃子，一位是太后娘家的侄女温氏，封了贤妃，端庄持重，每日早晚来请安，说话不超过三句，句句不离“太后娘娘说”。另一位是太傅的女儿方氏，封了淑妃，在后宫里三年，和她说的话加起来不超过三十句。此外还有几个小主，都是登基时各地选秀进来的，他不记得她们的长相，甚至不记得她们的名位。
不是他薄情，是他根本没有把心思放在那上面过。这三年他所有的心力都扑在朝政上，扑在那些永远也理不清的贪墨案、永远也摆不平的党争、永远也喂不饱的边军上。后宫的灯亮了又灭，灭了又亮，他一次都没有主动踏进过任何一人的寝殿。
他搁下朱笔，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛，忽然开口问了一句：“赵全，定国公家的二公子，今年多大了？”
赵全愣了一下，随即答道：“回陛下，陆二公子今年十七。”
十七。比沈昭宁小三岁。萧衍睁开眼，看着御案上跳动的那盏烛火。火焰在烛芯上舞蹈，明明灭灭的，像一个少年人的心事，藏不住也灭不掉。
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