第一章 死局新生

重生后，我以身入局

甄瑶是被脖颈处一阵刺骨的寒意惊醒的。

那种感觉太过清晰，像是有人用冰冷的刀刃贴着她的皮肤缓缓划过，又像是冬日里最凛冽的风灌进衣领，冷得她浑身一颤，猛地睁开了眼睛。

入目的是绣着缠枝莲纹的素色帐顶，月光透过窗棂洒进来，在地上铺了一层薄薄的银霜。甄瑶盯着那熟悉的纹样看了很久，久到眼睛发酸、发涩，她才敢转动一下僵硬的手指，去摸自己脖颈上那道在梦中反复出现的伤疤。

没有疤，肌肤温热，光滑完整。

甄瑶慢慢地坐起身，长发从肩头滑落，她的手搁在锦被上，指尖微微发抖。房间里的一切都带着一种陈旧而熟悉的气息，梳妆台上摆着她及笄那年母亲送的白玉簪，衣架上挂着那件浅碧色的寝衣，连空气里若有若无的茉莉熏香，都和记忆中一模一样。

这是她的闺房，甄家嫡长女的闺房，而她清清楚楚地记得，自己已经死了。

死在午门外的刑场上，死在刽子手的刀下，死在满门抄斩的血泊之中。临死前最后看见的，是漫天的飞雪和围观的百姓麻木或讥讽的脸，听见的，是监斩官高声念出的那句“甄氏满门，赐死”。

剧烈的痛楚从记忆深处翻涌上来，甄瑶猛地攥紧了锦被，指甲深深掐进掌心，才堪堪压住喉间那声几乎溢出的呜咽。她闭上眼，再睁开，眼底的惊惧和悲恸已经被一层薄薄的冷意覆盖，像冬夜里结了冰的湖面，看不出底下的汹涌。

她活了。

死过一次的人，不会在同一个地方摔倒两次。

甄瑶掀开被子下了床，赤足走到窗边，推开半扇窗。凉薄的月色涌进来，照在她苍白而沉静的面容上，眉目间那点残余的温软正一点一点地褪去，取而代之的是一种历经生死之后才会有的冷静和决绝。

上一世，她是甄家嫡长女，名正言顺的秀女之选。圣旨颁下，阖府欢腾，所有人都以为这是甄家一步登天的机缘。她也曾天真地以为，入宫不过是换一处深宅大院，只要安分守己，总能平安度日。可她万万没有想到，还不等圣驾亲临，庶妹甄婉便在她茶中动了手脚。一碗掺了蒙汗药的茶水灌下去，她昏睡了整整三日，醒来时，甄婉已经顶着她的名帖坐上了入宫的轿辇。

后来的一切，像一场做不醒的噩梦。

甄婉在宫中极尽媚上之术，仗着皇帝的几分宠爱肆意妄为，先是触怒贵妃，又在宫宴上失仪犯讳，连累皇后被皇帝当众斥责。宫中势力盘根错节，牵一发而动全身，贵妃和皇后两派斗得你死我活，甄婉这个不知天高地厚的蠢货却偏偏成了点燃火药桶的那颗火星。最终，一顶“甄家女祸乱宫闱、勾结外臣”的罪名扣下来，连申辩的机会都没有，甄家上下三百余口，一个不剩。

而她甄瑶，连宫门都没能踏进一步，就被当做甄家的“余孽”，和那些无辜的族人一起，跪在刑场上，等着刀落。

夜风吹进来，带着深秋的凉意，甄瑶却没有关窗。她需要这种冷，让她清醒，让她记住那些血流成河的画面，记住甄婉得意的笑，记住自己临死前发下的誓言。

她活这一世，不是为了重蹈覆辙。

选秀的日子就在后日，时间不多，但足够了。甄瑶转身走到梳妆台前，拉开最底层的抽屉，从一叠旧衣下面摸出一个巴掌大的瓷瓶。她拔开瓶塞，凑到鼻尖闻了闻，一股极淡的甜香飘出来，和上一世甄婉用在她茶中的味道一模一样，蒙汗药。

她这一世回来得早，甄婉还没来得及下手。但这药，她已经在甄婉的妆奁暗格里找到了。这一世，轮到她先发制人了。甄瑶把瓷瓶收好，重新回到床上躺下，闭上眼，呼吸渐渐平稳下来。她需要养精蓄锐，因为从明天开始，这场棋局就要落子了。

而这一次，她要执黑先行。

选秀前一日，甄府上下忙得不可开交。丫鬟婆子穿梭往来，布置明日送秀女入宫的一应事宜。甄瑶作为嫡长女，本该是这场忙碌的中心，但此刻阖府的目光都落在西跨院里——那是庶女甄婉的住处。

甄瑶站在自己院中的桂花树下，看着管事嬷嬷捧着一匹新裁的锦缎急匆匆地往西边去了，嘴角微微弯了一下，笑意不达眼底。她的贴身丫鬟青岸站在身后，满脸不忿，压低了声音道：“姑娘，您瞧瞧她们那副嘴脸，好像进宫的已经是二姑娘了似的。您才是嫡长女，这名额本就该是您的。“让她得意。”甄瑶的声音淡淡的，像是在说一件与己无关的事，“得意忘形的人，最容易摔跟头。”

青岸还想说什么，被甄瑶抬手制止了。她转身回了屋，关上门，从袖中摸出那个瓷瓶，放在桌上，静静地等。

入夜之后，甄府的热闹渐渐散了。甄瑶换了一身不显眼的深色衣裳，带着青岸，沿着府中少有人走的小径，无声无息地来到了西跨院。院里守夜的丫鬟正靠在廊柱上打瞌睡，屋里亮着一盏昏黄的灯，窗纸上映出甄婉纤细的身影，显然还没睡。

甄瑶对青岸使了个眼色。青岸点点头，悄无声息地绕到侧窗下，从袖中取出一支细长的竹管，轻轻捅破窗纸，对准屋里缓缓吹了一口气。那是甄瑶事先备好的迷烟，药量掐得极准，既不会伤人性命，又足以让人昏睡上小半个时辰。

屋里传来一声几不可闻的闷哼，随后是身体软倒在地的轻响。甄瑶等了几息，确认里面没了动静，才推门走了进去。

甄婉倒在地上，半边脸贴在冰冷的地砖上，手里还攥着一支眉笔。她生得确实好看，柳叶眉，樱桃口，即便是昏睡着，眉目间也带着一股天然的娇媚。上一世，她正是凭这张脸和那副柔若无骨的身段，将皇帝迷得神魂颠倒。

但这一世，她没这个机会了。

甄瑶蹲下身，从袖中取出那个瓷瓶，倒出一粒药丸，捏开甄婉的嘴塞了进去。这是加量的蒙汗药，足够她昏睡上一天一夜。等甄婉醒来，选秀的车驾早已入了宫门，一切尘埃落定。

做完这一切，甄瑶站起身，面无表情地看了地上的甄婉最后一眼，转身出了门。青岸已经在外头等着了，脸色有些发白，但还算镇定。

“把门带上。”甄瑶低声吩咐，“明日一早你守在院外，若有人来找她，就说二姑娘身子不适，不便见客。选秀的车驾一走，你便回我院中，不必再管这边。”

青岸应了一声，又迟疑地问：“姑娘，要是二姑娘醒来闹起来……”

“她闹不起来。”甄瑶的声音平静得像一潭死水，“名额只有一个，进宫的人已经定了，她再闹，就是抗旨不遵，罪及满门。她虽然蠢，但还不至于蠢到拿自己的命去赌。”

青岸似懂非懂地点了点头，眼中却有掩不住的担忧：“可是姑娘，宫里……奴婢听说宫里规矩多得很，您一个人进去，奴婢实在放心不下。”

甄瑶脚步微微一顿，侧过头看了青岸一眼。月光下，她的神情柔和了一瞬，像冰面上裂开了一道细缝，露出底下微不可察的温度。

“放心，”她说，“青黛稳重，有她在，总归有些照应”

翌日清晨，天色将明未明，甄府门口已经停好了宫里派来的车驾。两顶青帷小轿，一队内监，排场不大，却带着天家特有的肃杀气派。甄瑶穿了一身规规矩矩的秀女服制，月白色的褙子，鸦青色的马面裙，头上只簪了一支素银簪子，浑身上下没有半点出挑之处。她低着头，在管事嬷嬷的引领下上了轿，从头到尾没有回一次头。

轿帘落下的一瞬间，她听见府里有丫鬟在窃窃私语，说二姑娘怎么还没来，说大姑娘怎么上了轿。但这些声音很快就被官道上的马蹄声和车轮声淹没了，轿子微微一晃，朝着那座巍峨的皇城缓缓行去。

甄瑶端坐在轿中，双手交叠放在膝上，脊背挺得笔直。轿帘的缝隙里漏进来一线天光，照在她沉静的侧脸上，眉眼低垂，看不出悲喜。

上一世，她没能踏进这座宫门。

这一世，她自己走进来了。

入宫的第一件事，是去储秀宫报到。新入宫的秀女统一安置在这里，由教习嬷嬷统一教导宫中礼仪，考察品性才学，再由皇后和贵妃共同遴选，决定去留和位份。上一世甄婉入宫时，甄瑶虽然没有亲历，但从后来零星传回府中的消息拼凑起来，也知道甄婉在储秀宫闹了不少笑话。礼仪考校时错漏百出，被教习嬷嬷当众训斥，贵妃更是从一开始就看她不顺眼，处处刁难。甄瑶不会犯同样的错误。

她的上一世虽然短暂，但作为甄家嫡长女，该学的规矩一样没少。宫中的礼仪仪制，她早已烂熟于心，举手投足间分毫不差。入住储秀宫的头三天，别的秀女或紧张或兴奋，频频出错，唯有甄瑶不声不响，将每一道流程都走得滴水不漏。教习嬷嬷对她另眼相看，甚至在一次考校后难得地夸了一句“甄家女果然名不虚传”。

这句话传到了贵妃耳朵里。

贵妃姓萧，是当朝太傅之女，入宫五年，位份仅在皇后之下。她生得明艳张扬，性子更是跋扈，在后宫中除了皇后，几乎不把任何人放在眼里。皇后体弱多病，协理六宫的大权实际上大半落在萧贵妃手中，她自然容不得任何可能威胁到自己地位的人。

“甄家女？”萧贵妃慵懒地靠在美人榻上，涂着蔻丹的手指捻起一颗葡萄，似笑非笑地看向来报信的宫人，“哪个甄家？户部那个甄侍郎？”

“回娘娘，正是。”宫人躬身道，“这次入宫的是甄家的嫡长女，叫甄瑶。教习嬷嬷说她规矩学得好，举止稳重，是个稳当的。”

“稳当？”萧贵妃轻嗤一声，将葡萄丢回盘子里，“稳当的人都是没本事的。真有本事的人，谁靠稳当出头？行了，本宫知道了。一个侍郎的女儿，翻不出什么浪来。”

话虽如此，萧贵妃还是在第二天的礼仪大考中亲自到场了。她坐在皇后下首的位置上，目光在二十几个秀女身上扫了一圈，最后落在甄瑶身上，微微眯了眯眼。

甄瑶感受到了那道目光，但面上纹丝不动，只是规规矩矩地随着众人行礼，每一个动作都标准得像是从礼制图册上拓下来的。

萧贵妃端起了茶盏，抿了一口，忽然不轻不重地说了一句：“甄家的姑娘，本宫瞧着倒是面善，像是在哪里见过似的。”

这话说得随意，但在场的谁不是人精？贵妃娘娘这是在点人，而且不怀好意的点。几个秀女偷偷交换了眼神，有人幸灾乐祸，有人暗自庆幸自己没有被点名。

甄瑶微微欠身，声音不卑不亢：“娘娘抬爱，臣女愧不敢当。臣女长于深闺，未曾有幸瞻仰娘娘凤颜，大约是臣女生了一张寻常面孔，让娘娘觉得眼熟了。”

萧贵妃挑了挑眉。这个回答进退有度，既没有谄媚讨好，也没有慌乱失态，倒是让她一时挑不出刺来。她哼笑了一声，放下茶盏：“倒是会说话。行了，起来吧。”

甄瑶谢过恩，重新站好，面上的表情依旧是那副波澜不惊的模样。但她心里清楚，萧贵妃这一关只是暂时过去，往后还有的是手段等着她。

而她要做的，就是在萧贵妃真正出手之前，找到自己的盟友。

她的目光越过众人，落在了最上方那个端坐在凤座上的女人身上。

皇后穿着一身正红的宫装，凤冠上垂下的珠帘遮住了半张脸，看不清神情。但甄瑶记得很清楚，上一世甄婉入宫后，皇后曾经试图拉拢她，给了她好几次机会，可甄婉不但不领情，反而在贵妃的挑拨下数次对皇后不敬，最终导致皇后在皇帝面前失势，被萧贵妃狠狠咬下了一块肉。

这一世，她要走的是另一条路。

机会来得比甄瑶预想的更快。入宫第七日，皇后在凤仪宫设小宴，招待新入宫的秀女。说是小宴，其实就是一次近距离的考察，皇后要亲自看一看这些秀女的心性和底细。

席间气氛倒还算融洽，皇后性子温和，说话慢声细语，问的问题也都是一些诗词女红之类的话题，并不刁难人。秀女们渐渐放松下来，有人开始主动表现，弹琴的弹琴，作诗的作诗，一时间倒是热闹非凡。

萧贵妃也来了，坐在皇后右侧，手里摇着一柄团扇，嘴角噙着笑，眼底却没什么温度。轮到甄瑶献艺时，她忽然开口截住了话头。

“听闻甄姑娘才学过人，琴棋书画样样精通，”萧贵妃笑吟吟地说，“今日难得姐妹齐聚，不如请甄姑娘弹一曲助助兴？本宫这里有一把好琴，是去岁南疆进贡的焦尾琴，音色极佳，正好配得上甄姑娘的妙手。”

说着，她挥了挥手，身后的宫人便捧上了一张古琴。琴身通体乌黑，琴弦泛着冷光，确实是一把难得的好琴。

但甄瑶的目光在琴弦上停留了一瞬，心里便明白了几分。那把琴的弦比寻常琴弦紧得多，若是不知情的人上手就弹，轻则走音跑调当众出丑，重则琴弦崩断伤了手指，甚至可能被扣上一顶“损毁贡品”的罪名。

上一世，萧贵妃就是用这把琴整治了一个不懂规矩的秀女，那秀女当场断了琴弦，鲜血淋漓，萧贵妃却说她不敬御物，直接拖出去打了二十板子，贬入冷宫。

甄瑶走到琴案前，微微欠身行礼，然后坐下，双手轻轻抚上琴弦，指尖在弦上轻轻一拨，发出一声清越的鸣响。她没有急着弹奏，而是微微皱了皱眉，随即露出一抹恰到好处的浅笑，抬头看向萧贵妃。

“贵妃娘娘这把焦尾琴果然非同凡响，琴音清越，穿透力极强，非寻常丝弦可比。只是此琴弦劲刚猛，大约是南疆气候湿热，制琴师傅特意将琴弦收紧了三分，以防琴身受潮变形。若用寻常指法弹奏，恐怕难以驾驭。”

萧贵妃的笑容微微一僵。

甄瑶像是没有注意到她的表情变化，继续不慌不忙地说道：“臣女斗胆，想换一套指法来弹奏此琴，虽不似寻常曲调柔美婉转，但或许更能发挥焦尾琴的独特音色。娘娘若不嫌弃，臣女便献丑了”

萧贵妃深深地看了她一眼，嘴角的笑意重新浮上来，只是这一次多了几分审视的意味：“甄姑娘倒是识货。也罢，你且弹来听听。”

甄瑶颔首，重新调整了坐姿和手势，十指落弦，用的是一种极为冷门的古法指法，专用于弹奏军中的战曲。这种指法力道刚猛，节奏铿锵，和寻常闺阁女子弹的婉约小调截然不同。琴声一起，满座皆惊，那声音如铁骑突出、刀枪齐鸣，带着一股金戈铁马的肃杀之气，震得人心中激荡不已。

一曲终了，满殿寂静。

最先开口的是皇后。她一直端坐在上首，听到最后，竟然微微向前倾了身子，珠帘后露出的一双眼睛里闪烁着异样的光彩。

“好。”皇后只说了一个字，但语气里的赞赏毫不遮掩，“这曲子叫什么名字？”

甄瑶起身行礼，恭声道：“回皇后娘娘，此曲名为《破阵》，是前朝乐师为军中将士所作，取的是破敌制胜之意。臣女以为，焦尾琴弦劲音刚，不适宜弹奏儿女情长之曲，倒是这首《破阵》能与之相得益彰。”

皇后微微点头，目光在甄瑶身上停留了好一会儿，才缓缓说道：“你能不拘泥于常法，因材施用，这份心思和见识，在闺阁女子中实属难得。皇上素来喜欢听琴，改日有机缘，本宫定当向皇上举荐你。”

这话一出，殿中气氛顿时微妙起来。皇后的意思再明显不过，这是要抬举甄瑶了。萧贵妃坐在一旁，手中的团扇微微一顿，脸上的笑容淡了几分，但终究没有当场发作。

甄瑶垂下眼睫，规规矩矩地谢了恩，心中却是一片清明。她知道，今天的这场小宴，就是她在宫中立足的第一块基石。皇后对她的好感已经种下，而萧贵妃的敌意，也已经从暗处浮到了明面上。

但没关系，她早就准备好了。

回到储秀宫已是月上中天。甄瑶卸了妆，散了发，坐在窗前由青黛——她入宫后皇后特许她带了一个贴身丫鬟——为她梳头。铜镜里映出一张沉静而秀丽的面容，眉目间看不出半点疲态。

“姑娘，今天可真是惊险，”青黛压低声音，手上动作不停，“那琴弦分明是动了手脚的，亏得姑娘看出来了，要不然……”

“要不然我现在已经被拖去冷宫了。”甄瑶接过话头，语气平淡得像在说今天的天气。

青黛倒吸一口凉气，手中的梳子差点没拿稳：“贵妃娘娘她……她怎么能……”

“后宫之中，争宠夺利本就如此，她不先下手为强，难道等别人站稳了脚跟再来对付她？”甄瑶抬手拢了拢肩头的长发，目光落在窗外那轮冷月之上，声音轻而坚定，“今日只是开始。贵妃不会善罢甘休，往后的日子只会更难。但只要我们走稳每一步，不给她可乘之机，她就伤不到我们。”

青黛咬着嘴唇点了点头，眼底虽然还有担忧，但更多的是对自家姑娘毫无保留的信赖。她从小跟着甄瑶长大，知道姑娘从前虽然也是个稳妥的人，却绝不似如今这般冷静到近乎冷硬。自从那日姑娘半夜惊醒之后，就好像变了一个人，眼底那层淡淡的温柔被一层薄冰取代，说话做事都带着一种不容置疑的决断。

青黛不知道姑娘经历了什么，但她知道，现在的姑娘，让她觉得安心。

甄瑶没有在意青黛的目光。她的思绪已经飘到了更远的地方。

今日在凤仪宫，她注意到了一个细节——皇后虽然端坐凤座，仪态万方，但席间数次端起茶盏都只抿了一小口便放下，脸色比常人苍白许多，说话时气息也略显不足。结合上一世她零零碎碎听来的消息，皇后应该是胎里带来的体弱之症，加上这些年后宫操劳，身子早已亏虚得厉害。

而萧贵妃之所以能在后宫横行霸道，很大程度上就是因为皇后身体不济，没有足够的精力去制衡她。皇帝虽然敬重皇后，但男人对后宫这些弯弯绕绕的争斗并不上心，只要不闹到他面前，他大多时候都懒得管。

如果她能帮皇后调理身子，让皇后有足够的精力去与萧贵妃抗衡，那么她在后宫中的处境就会安全得多。她不需要自己去冲锋陷阵，只需要做皇后身边最可靠的那个人，借皇后的势，护住自己，护住甄家。

这是她目前能想到的最稳妥的路。

至于皇帝——甄瑶垂下眼帘，遮住了眼底一闪而过的复杂神色。上一世，这个男人是被甄婉的狐媚手段迷住的昏君，是她甄家灭门的间接推手。但这一世，她必须重新审视这个人。她需要他的信任和宠爱，不是为了情爱，而是为了活下去，为了让甄家活下去。

甄瑶轻轻吐出一口气，吹灭了桌上的烛火。

黑暗中，她的眼睛亮得像两颗寒星。

接下来的日子，甄瑶在储秀宫中格外低调。她不争不抢，不和任何人起冲突，每天规规矩矩地学规矩、做女红，偶尔在皇后召见时过去陪说话，回答一些不痛不痒的问题。但每一次去凤仪宫，她都会仔细观察皇后的气色和饮食起居，暗暗记在心里。

机会终于来了。那天皇后在御花园散步时忽然晕倒，太医来看过之后，只说是气血不足，开了些温补的方子便走了。甄瑶恰好随侍在侧，等太医走后，她犹豫了一下，上前一步，在皇后榻前跪下。

“娘娘，臣女斗胆，有一事想说。”

皇后靠在软枕上，脸色苍白，连说话的声音都有些虚弱：“你说吧，本宫不怪你。”

甄瑶抬起头，目光坦诚而恳切：“臣女的母亲常年体弱，臣女自小便跟着外祖母学了一些药理调养之术。臣女观娘娘气色，虽与家母症状相似，但根由可能并不完全相同。太医开的方子偏温补，但若娘娘体内本有虚火，温补过甚反而会适得其反，导致虚火上升，气血更加不畅。”

这话说得极为委婉，但意思很清楚——太医的方子可能不对症。

皇后微微蹙眉，沉默了片刻，才缓缓开口：“你继续说。”

甄瑶便将自己的观察一一道来，哪些症状与母亲相似，哪些不同，该用什么样的方子调理更合适。她说得不急不缓，条理分明，每一个判断都有据可依，让人听了信服。

皇后听完，久久没有说话。过了好一会儿，她才轻轻叹了口气：“本宫这身子，太医院的人看了这么多年，翻来覆去就是那几句话，开的方子也大同小异。你一个小姑娘，倒是比他们看得仔细。”

她顿了顿，目光落在甄瑶身上，多了几分真切的温度：“你说的这些，本宫会让人去查证。若真如你所言，本宫欠你一个人情。”

甄瑶连忙叩首：“娘娘言重了，臣女只是尽本分而已。”

皇后没有再说什么，只是抬手示意她起来，然后闭上了眼睛，似乎是真的累了。甄瑶悄悄退了出去，走到殿外时，才发觉自己的手心已经出了一层薄汗。

她在赌。

赌皇后会相信她，赌她的判断是对的。

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