长城的议事厅里,气氛肃穆。
巨大的沙盘地图铺在中央的石桌上,上面密密麻麻地标注着塞外的地形与据点。
花木兰一身戎装,双手撑在桌边,目光如鹰隼般锐利,死死锁定着地图上一个被红色圆圈标记出来的,遥远的名字。
玉城。
“风暴汇聚之地,受沙之女王庇护的古老国度。”
陆砚的解读,最终将所有的线索,都指向了这个位于云中漠地深处的神秘绿洲。
经过花木兰亲自调配的药物治疗,铠的身体已经基本痊愈。
那场暴走带来的严重内耗,在他强大的自愈能力和长城最顶级资源的供给下,被强行压了下去。
但他整个人,依旧像是笼罩在一片化不开的阴云里。
自从醒来后,他就很少说话,只是沉默地坐在角落,眼神空洞,不知道在想些什么。
只有在听到“玉城”两个字时,他那双冰蓝色的眸子里,才会重新燃起一丝微光。
露娜、百里守约、百里玄策,还有一夜之间仿佛苍老了十岁的陆砚,都围在桌边,神情凝重。

去玉城的路,不好走。
花木兰终于开口,声音沉稳,却带着一丝不易察觉的担忧。

那里不属于任何一个我们已知的势力范围,常年被巨大的沙尘暴所笼罩。

除了漫天的黄沙和致命的魔种,你们要面对的,还有盘踞在那里的,大大小小数十个佣兵团和寻宝者势力。

他们比魔种更危险。
她的话,让议事厅里的空气又沉重了几分。
所有人都知道,这趟旅程,无异于九死一生。

我们去。
一直沉默的铠,突然开口。
两个字,沙哑,却充满了不容置疑的决绝。
他站起身,走到了沙盘前,目光落在那两个字上,仿佛要将它们刻进灵魂里。
这是我们家族的事。

露娜也站了出来,与铠并肩而立。
她的脸上不再有迷茫和仇恨,取而代之的,是一种属于月光之女的,承担责任的坚定。
无论如何,我们都必须去。

他们两人对视了一眼,都从对方眼中看到了相同的决心。
这件事,因他们家族而起,理应由他们二人去终结。
他们不能,也不愿再把其他人拖进这无尽的危险之中。
就在他们准备向花木兰告辞,独自上路时。
一个声音,突然打破了这悲壮的决绝。

等等!
玄策猛地一拍桌子,从椅子上跳了起来。

我也要去!
所有人的目光都集中在了他的身上。
铠和露娜都露出了惊讶的神色。

那个叫‘影’的混蛋,抢了我们的东西,还差点害死大家!我最看不惯这种藏头露尾的家伙!
玄策挥舞着拳头,脸上是少年人特有的,那种纯粹的,不加掩饰的愤怒与好战。

我非得亲手抓住他,用我的钩子让他知道,谁才是真正的小疯子!
这理由,很玄策。
冲动,直接,充满了个人情绪。
但那双燃烧着火焰的眼睛里,却透着一股“我把你们当朋友,所以你们的事就是我的事”的真诚。
玄策。

守约按住了自己冲动的弟弟。
他没有立刻表态,而是转向了花木兰,微微躬身,这是一个下属对长官的礼节。
将军。

然后,他抬起头,目光平静而坚定。
我向您申请长假。

花木兰看着他,没有说话,眼神中带着询问。
这件事,已经不仅仅是他们家族的私事了。

守约的声音不疾不徐,条理清晰,展现出一个优秀军人应有的冷静与远见。
那个叫‘影’的,还有他背后的势力,既然能染指长城附近的遗迹,他们的目标就绝不止于一本典籍。

今天他们可以为了魔道实验屠戮一个家族,明天,就可能为了别的目的,威胁到长城的安危。

我想去看看,他们究竟是什么人。

而且……

守约的目光,转向了铠和露娜。
我和玄策,陪他们走这一趟。

他的话语里,没有玄策那样的热血沸腾,却有一种更深沉,更可靠的力量。
那是兄长对兄长的共情,是战友对战友的守护。

还有我!我也要去!
陆砚也激动地站了起来,他扶了扶眼镜,镜片下的双眼闪烁着狂热的光。

“净化核心”……这种只存在于传说中的上古圣物,如果真的存在……

作为一名魔道学者,我必须亲眼见证它的重现!

况且,解读古代文献和处理魔道机关,我应该能帮上忙!
看着这三个争先恐后表态的人,铠和露娜都愣住了。
他们本以为,这将是一场孤独的赎罪之旅。
却没想到,在这冰冷的长城上,他们早已拥有了愿意与自己一同踏入深渊的同伴。
铠看着守约,那双冰蓝色的眼眸里,一直以来的戒备和疏离,在这一刻,悄然融化。
他张了张嘴,想说什么,却又不知道该如何表达。
最终,他只是重重地,点了点头。
一个点头,胜过千言万语。
花木兰将所有人的表情尽收眼底。
她沉默了许久。
最后,她的脸上,露出了一丝欣慰的,却又带着几分无奈的笑容。

好。
她只说了一个字。

既然你们已经决定了,我不会阻拦。

守约,你的长假,我批了。

去吧,长城守卫军的字典里,没有‘退缩’两个字。
她转身,从身后的武器架上,取下几件东西。
她将一件由特殊材质制成的,可以抵御风沙和极端温差的斗篷递给了铠。

沙漠里的夜晚,比你想象的更冷。
接着,她又将一个装满了特制子弹的弹夹交给了守约。

里面有三发“破魔弹”,省着点用。
最后,她给了他们每人一个沉甸甸的水袋和一包高能量的肉干。

这些,是我能给你们的,最后的支援。

剩下的路,要靠你们自己走了。
……
第二日,清晨。
朝阳的光辉,刚刚染红东方的天际。
雄伟的都护府城门下,五道身影,已经整装待发。
铠,露娜,百里守约,百里玄策,陆砚。
一个为了赎罪,一个为了家族,一个为了责任,一个为了义气,一个为了真理。
五个来自不同地方,背负着不同过往的人,在这一刻,为了一个共同的目标,站在了一起。
花木兰独自一人,前来为他们送行。
她看着眼前这个临时拼凑起来,却又无比和谐的小队,心中百感交集。

长城,永远是你们的后盾。
她的声音,在清晨的微风中,清晰而有力。

去吧,找到你们的答案。

然后,平安回来。
铠走在最前面,他回过头,迎着朝阳,看着这位值得尊敬的将军。

我们会的。
他郑重地承诺。
说罢,他不再回头。
五人小队,转身,迈开了脚步。
他们走下长长的阶梯,穿过巨大的城门。
门外,是与长城内截然不同的,另一个世界。
黄沙漫天,狂风呼啸。
一条看不见尽头的道路,向着无垠的,苍黄色的沙漠深处,无限延伸。
五人的身影,被初升的朝阳拉得很长,很长。
他们没有犹豫,没有回头,一步一步,坚定地,走进了那片象征着未知与危险的漫漫黄沙之中。
他们的背影,在巨大的天地间,显得渺小。
却又仿佛蕴含着,足以撼动整个世界的力量。
全新的征程,就此开启。