金銮殿的梁柱仿佛都在信使那句“北疆告急”里颤了颤。
户部尚书手里的象牙笏板“啪”地砸在金砖地上，这位方才还在细数江南粮米的老臣，此刻脸白得像张宣纸，嘴唇哆嗦着说不出话。
“五十万……北蛮哪来这么多兵马？”
“雁门关才五万守军，这怎么守？”
“要不……跟他们议和吧？”
细碎的议论像冰碴子掉进滚油里，炸开一片慌乱。龙椅上的刘世白猛地一拍扶手，金漆龙纹被震得簌簌掉渣。
“议和？”他声音里带着血丝，儒雅的面容扭曲成铁色，“我大宁百年基业，是靠议和换来的吗？！”
殿内瞬间死寂。文武百官纷纷垂首，袍角在地砖上拖出细碎的摩擦声，却没人敢抬头接话。北蛮铁骑的凶名，早在边关商队的传闻里浸得流脓，谁也不想把脑袋别在腰上去撞那五十万蛮兵。
刘世白的目光扫过武将列，从鬓角斑白的老将到满脸青涩的勋贵子弟，最后落在最末位那个佝偻的身影上。
“镇国将军林夜，”他扬声道，“你敢接这道兵符吗？”
那身影猛地站直，铠甲关节发出“咔”的脆响。林夜抬起头，花白的眉毛下，一双眼睛亮得像寒夜里的星——三十年前平定西域时，这双眼睛曾让叛军闻风丧胆，如今虽蒙了层霜，却依旧带着刀光。
“臣，敢！”他单膝跪地，甲胄砸在地上闷响如雷，“北蛮蛮夷，不过是仗着风雪逞凶。臣愿提兵北上，定叫他们知道，大宁的城墙，不是马蹄能踏碎的！”
刘世白猛地起身，龙袍下摆扫过案几上的玉如意。“好！朕给你三十万大军——京畿卫五万，河东军十万，再调陇右铁骑十五万！”
他从龙椅旁取下那枚鎏金虎符，重重拍在林夜面前的地砖上：“持此符，可调天下兵马！三日之内，务必出兵！”
“臣，遵旨！”林夜双手捧起虎符，符面的猛虎纹路硌得掌心生疼，却让他浑浊的眼睛里燃起了火。
……
三日后，永定门外。
三十万大军列成黑压压的方阵，旌旗在寒风里扯出猎猎的响。京畿卫的士兵握着崭新的长枪，却难掩眼底的生涩；河东军的甲胄上还沾着田埂的泥，手里的刀磨得发亮；最前排的陇右铁骑则勒着马缰，靴底的马刺在冻土上磕出火星——他们是大宁仅剩的能与北蛮骑兵对冲的锐士。
林夜骑在一匹老马背上，这马曾陪他踏过葱岭，如今虽步履蹒跚，却依旧能稳稳驮着他。他抬手按住头盔，花白的须发被风吹得贴在脸颊上。
“将士们！”他扯开嗓子，声音像砂纸磨过铁块，“北蛮子在雁门关外杀人放火，他们的弯刀上，沾着我们大宁百姓的血！”
“你们的爹娘妻儿，此刻正在城郭里盼着咱们——盼着咱们把这群狼崽子打回冰原去！”
他猛地拔出腰间长刀，刀身在日光下晃出刺眼的亮：“今日出征，我林夜在前！胜，则马踏蛮庭；死，则魂守雁门！你们敢跟我走吗？”
“敢！”
三十万声怒吼撞在一起，惊得天上的流云都散了。陇右铁骑的战马人立而起，嘶鸣声刺破云层。
林夜调转马头，长刀直指北方：“出发！”
“咚——咚——咚——”
随军的巨鼓擂响，三十万大军像一条钢铁长蛇，缓缓向北蠕动。车轮碾过冻土的声响，马蹄踏碎坚冰的脆响，还有士兵甲胄的碰撞声，在旷野里织成一张沉甸甸的网。
林夜回头望了眼那座金碧辉煌的都城，城门楼的影子越来越小。他摸了摸怀里的密信——是昨夜老部下偷偷塞给他的，上面只写了八个字：“河东军里，有北蛮细作。”
他握紧了刀柄。三十万大军看似雄壮，实则像掺了沙子的火药，不知哪处火星就能炸得粉身碎骨。更要命的是，昨夜收到的边关急报说，雁门关的箭簇快用完了。
“加速行军！”他扬声道，“日夜兼程，务必在七日内赶到雁门关！”
老马打了个响鼻，加快了脚步。林夜望着前方灰蒙蒙的天际，那里的风雪里，正传来五十万北蛮铁骑的咆哮。
这一路，注定埋骨成山。
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