第二章：望霞疑云

沈毅回到警队时，额角的冷汗还没干透。他把那卷油纸和信纸小心翼翼地封存进证物袋，指尖触到袋面，仍能感觉到一丝若有若无的凉意，像是那尊神像的寒气顺着纸张渗了出来。

小李正趴在办公桌上翻着一堆资料，见沈毅进来，立刻直起身：“沈队，你回来得正好。望霞村的资料太难查了，那地方太偏，几十年前的档案大多丢失了，我找了半天，只拼凑出一点信息。”

沈毅拉开椅子坐下，揉了揉发紧的眉心：“先说说张磊的情况。”

“张磊那边审得差不多了，”小李递过一份笔录，“他承认昨晚七点多去找过周志强，两人因为公款的事吵得很凶，他确实砸了茶几上的杯子，但不到八点就走了。我们查了他家附近的监控，他离开锦绣里后直接回了家，之后没再出门，有小区保安作证，基本可以排除嫌疑。那把匕首上的血迹也化验过了，不是周志强的。”

线索又断了。沈毅捏着笔录纸，指节微微泛白。张磊的嫌疑排除，那密室杀人的真相就更扑朔迷离了。他看向小李：“望霞村查到了什么？”

“望霞村在城西一百多公里的山里，交通不便，现在只剩十几户人家，大多是老人。”小李调出一张模糊的地图，“村西确实有棵老槐树，据说有上百年历史，是村里的‘神树’。至于六十多年前的事，县志上只提了一句，说1958年前后，望霞村发生过一次不明原因的瘟疫，死了不少人，之后村子就渐渐没落了。”

“瘟疫？”沈毅皱眉，“有没有更具体的记载？比如瘟疫的症状，或者有没有什么异常事件？”

小李摇了摇头：“没有，那时候的记录太简略了。我还查了周志强的行踪，他半年前确实去过望霞村，呆了三天才回来，同行的还有他公司的一个老员工，叫赵德才，不过赵德才上个月辞职了，现在联系不上。”

“赵德才？”沈毅在笔记本上记下这个名字，“继续找，活要见人，死要见尸。另外，备车，我们去望霞村。”

“现在？”小李看了看窗外，天已经擦黑，“沈队，望霞村路况不好，晚上走山路太危险了。”

“越危险越要去。”沈毅站起身，拿起外套，“周志强的死和那尊神像脱不了关系，信上提到的老槐树和镇压之物，很可能就是关键。再拖下去，说不定还会出事。”

两个小时后，警车驶离了柏油路，开进了蜿蜒曲折的山路。车灯劈开浓重的黑暗，路边的树木枝桠交错，像一只只伸向天空的鬼爪。雨虽然停了，但山里起了浓雾，能见度不足五米，车轮碾过泥泞的路面，发出“咯吱”的声响。

“沈队，导航早就没信号了，这路……”小李握着方向盘，额头上冒了汗。

沈毅盯着前方，“按村民说的走，过了三道弯，看到那块像鹰嘴的石头，就快到了。”出发前，他打听到了望霞村的大致路线。

又过了半个多小时，车子终于驶出了浓雾，前方出现了一片零星的灯火。村口立着一块歪斜的木牌，上面写着“望霞村”三个字，漆皮剥落，字迹模糊。

车子刚进村口，就被一个拄着拐杖的老人拦住了。老人穿着打补丁的棉袄，满脸皱纹，浑浊的眼睛警惕地看着他们。

“你们是啥人？来俺们村干啥？”老人的声音沙哑，带着浓重的方言。

沈毅摇下车窗，拿出证件：“大爷，我们是警察，来了解点情况。”

老人眯着眼看了看证件，又上下打量了他们半天，才慢悠悠地移开拐杖：“村里没啥事，你们赶紧走吧，天黑了，山路不好走。”

“大爷，我们就问几个问题，关于村西的老槐树，还有……”沈毅的话还没说完，老人突然脸色一变，猛地打断他：“别问了！那树不吉利！问不得！”

老人的反应很反常。沈毅对视一眼，下车想再追问，老人却拄着拐杖，头也不回地快步走进了旁边的一间土屋，“砰”地一声关上了门。

村里静悄悄的，家家户户都关着灯，只有偶尔传来几声狗吠，在寂静的夜里显得格外突兀。沈毅和小李沿着村里唯一的土路往前走，路边的房屋大多是破旧的土坯房，院墙倒塌了一半，院子里长满了杂草，看起来像是很久没人住过了。

“沈队，你看那边。”小李指着不远处，那里有一间亮着灯的屋子，烟囱里还冒着烟。

两人走过去，敲了敲门。过了好一会儿，门才开了一条缝，一个中年男人探出头来，警惕地看着他们：“你们找谁？”

“我们是警察，想问问村西老槐树的事。”沈毅说道。

男人的脸色瞬间变得难看，“不知道！你们快走！”说着就要关门。

沈毅伸手挡住门，“大哥，我们没别的意思，就是查个案子，和这棵树可能有关系。你要是知道什么，告诉我们，说不定能帮到你们村。”

男人犹豫了一下，看了看四周，才把门打开，让他们进去。屋里很简陋，一张炕，一个灶台，墙角堆着柴火。一个抱着孩子的女人坐在炕边，看到他们进来，怯生生地往炕里缩了缩。

“俺叫王老五，是这村里为数不多的年轻人了。”男人给他们倒了两碗热水，“你们问老槐树干啥？那东西邪性得很，村里没人敢提。”

“邪性？”沈毅追问，“怎么个邪性法？”

王老五叹了口气，喝了口热水，才缓缓开口：“那棵老槐树有几百年了，以前是村里的神树，说能保佑村子平安。但六十多年前那场瘟疫后，就变了。听说瘟疫就是从老槐树下开始的，死的人都要往树下拖，埋在树根周围。从那以后，就老出事。”

“出什么事？”

“晚上路过老槐树，能听到树下有人哭，还能看到白影子。”王老五的声音压得很低，“前几年，有个外乡人不信邪，砍了槐树的一根枝桠，结果回去当晚就疯了，到处喊‘树要抓我’，没过几天就上吊死了。还有……”他顿了顿，看了一眼炕上的女人，“俺媳妇她爹，就是去年在槐树下被绊倒，摔断了腿，没过三个月就没了。”

沈毅的心沉了下去，“那当年的瘟疫，到底是怎么回事？有没有人说过什么特别的？”

王老五摇了摇头，“太多年了，村里现在最老的就是刚才拦你们的陈大爷，他当年也才十几岁，说只记得那时候死了好多人，村里天天烧东西，还有穿制服的人来，后来就把老槐树围起来了，不让人靠近。”

“穿制服的人？”沈毅敏锐地抓住了这个信息，“什么样的制服？”

“不清楚，陈大爷说像是当兵的，但又不太像，好像胳膊上还有个红布条。”

沈毅沉思着，六十年代初，望霞村发生不明瘟疫，有神秘制服人员介入，之后老槐树变得邪性，而周志强半年前从这里请回了一尊镇魂神像，现在离奇死亡……这之间一定有某种联系。

“对了，”王老五像是突然想起了什么，“半年前确实有个外乡人来过，开着小轿车，说是来收老东西的，在村里转了好几天，还去了老槐树下好几次，后来好像从陈大爷手里买了个啥，具体俺也不知道。”

沈毅眼睛一亮，“那人是不是四十多岁，微胖，圆脸？”

王老五想了想，“好像是，你咋知道？”

是周志强！沈毅立刻站起身，“陈大爷家在哪？我们现在去找他。”

王老五指了指村口的方向，“就在最前面那间，不过你们最好别去，陈大爷脾气倔，而且……他好像不太喜欢提当年的事。”

沈毅谢过王老五，和小李快步走向村口。陈大爷家的灯已经灭了，沈毅敲了半天门，里面才传来陈大爷不耐烦的声音：“谁啊？都说了别来烦俺！”

“陈大爷，我们是警察，就问您几句话，关于半年前来村里的那个外乡人，还有您卖给她的东西。”沈毅喊道。

门里沉默了一会儿，然后传来一阵摸索的声音，门开了。陈大爷穿着睡衣，脸色阴沉：“俺啥都不知道，你们走吧。”

“大爷，那外乡人是不是叫周志强？您卖给了他一尊神像？”沈毅盯着陈大爷的眼睛。

陈大爷的身体明显僵了一下，眼神躲闪：“啥神像？俺不知道你说啥。”

“那尊神像底座上刻着‘望霞村，镇魂，庚子年立’，是不是您家的？”沈毅步步紧逼，“周志强死了，就在昨晚，死在一个密室里，胸口有个奇怪的伤口，和您村里的老槐树有没有关系？”

“你胡说！”陈大爷突然激动起来，拐杖重重地砸在地上，“那是报应！是他自找的！谁让他动那东西的！”

“什么报应？他动了什么？”

陈大爷喘着粗气，脸色涨得通红，过了好一会儿才平静下来，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧：“那神像……是镇着老槐树下的东西的，当年瘟疫后，村里的老祖宗请人刻的，放在树下镇压邪祟。后来村里没人了，就挪到俺家祠堂里了。那外乡人非要买，给了俺一大笔钱，俺一时糊涂……”

“镇着什么东西？”

“不知道……老辈人说是瘟疫的源头，是个会吸人精气的邪物。”陈大爷的声音颤抖，“神像不能离开村子，更不能让人随便碰，否则邪物就会出来作祟……周志强把它带走，就是把邪物引走了，他不死才怪！”

沈毅心头一震，“那您知道赵德才吗？和周志强一起来的那个男人。”

“赵德才？”陈大爷想了想，“好像是有这么个人，跟着那个外乡人一起来的，不爱说话，老是盯着老槐树看，还问了俺好多关于当年瘟疫的事。”

“他有没有什么异常？”

“异常……”陈大爷皱起眉头，“对了，他好像在槐树下捡了个东西，黑乎乎的，像是块碎木头，还揣兜里了。”

碎木头？沈毅立刻想到了周志强指甲缝里的木屑，还有伤口里的黑色物体。难道赵德才和周志强的死有关？

就在这时，村里突然传来一声尖叫，划破了寂静的夜空。

“是王老五家的方向！”小李脸色一变。

沈毅和小李立刻拔腿往王老五家跑，陈大爷也拄着拐杖跟在后面。跑到王老五家门口，只见门大开着，屋里一片漆黑。

“王老五？王大哥？”沈毅喊了两声，没人回应。

他打开手机手电筒，走进屋里。炕上的女人蜷缩在角落，瑟瑟发抖，指着屋外：“树……树……老五被树拉走了……”

“什么树？”沈毅追问。

“老槐树！刚才俺们听到外面有动静，老五出去看，就没回来，俺从窗户看到……看到老槐树下有黑影，把老五拖过去了……”女人的声音带着哭腔，语无伦次。

沈毅心里咯噔一下，和小李对视一眼，“去看看！”

两人立刻往村西跑，陈大爷也跟了上来，嘴里念叨着：“造孽啊……造孽啊……”

村西的老槐树果然就在不远处，树干粗壮，枝桠蔓延，像一个巨大的怪物盘踞在黑暗中。离着还有几十米，就能感觉到一股阴森的寒气，比村里其他地方冷了好几度。

走近了，沈毅用手电筒照向树下，只见王老五趴在地上，一动不动，像是晕过去了。而在他旁边，有一个黑乎乎的东西，像是一截树枝，但仔细一看，那东西竟然在微微蠕动！

“小心！”沈毅拉了小李一把，拔出了配枪。

他慢慢靠近，手电筒的光束集中在那个蠕动的东西上。那是一截手臂粗的槐树枝，但树枝上布满了细小的黑色绒毛，末端还长着几个像是吸盘一样的东西，正紧紧地吸在王老五的脚踝上，而王老五的脚踝处，已经出现了一圈乌青色的印记。

“这是……”小李吓得倒吸一口凉气。

沈毅也觉得头皮发麻，这根本不是正常的树枝！他瞄准树枝，刚想开枪，突然听到一阵“沙沙”的声响，老槐树上的叶子开始剧烈晃动，无数根树枝像蛇一样扭动起来，朝着他们这边伸过来。

“快跑！”沈毅大喊一声，拉起还在发愣的小李，转身就跑。

身后传来树枝抽打地面的声音，还有陈大爷惊恐的叫喊：“邪物出来了！快跑啊！”

三人拼命往村里跑，树枝在身后紧追不舍，好几次差点打到他们身上。跑到王老五家门口，沈毅一把推开房门，三人踉跄着冲了进去，然后死死地把门关上。

“砰！砰！砰！”树枝抽打在门板上，发出沉闷的响声，门板剧烈晃动，仿佛随时都会被撞破。

屋里的女人吓得尖叫起来，抱着孩子缩在炕角。沈毅和小李背靠着门板，用尽全力顶住。陈大爷瘫坐在地上，大口喘着气，嘴里不停念叨：“完了……完了……它出来了……”

过了好一会儿，外面的抽打声渐渐停了。沈毅示意小李小心，慢慢松开手，透过门缝往外看。外面静悄悄的，老槐树的方向一片漆黑，仿佛什么都没发生过。

“它……走了？”小李声音发颤。

沈毅没说话，心里却清楚，这东西绝对没走。他看向陈大爷，“大爷，现在能告诉我们实话了吗？当年的瘟疫到底是怎么回事？这棵树到底是什么东西？”

陈大爷看着紧闭的门板，脸上露出绝望的表情，终于开口了：“那不是树……是……是‘槐妖’……”

“槐妖？”

“六十多年前，村里来了个外乡女人，长得很漂亮，但不爱说话，就在老槐树下搭了个棚子住。没过多久，村里就开始死人，死的人都像是被吸干了血，皮肤干瘪。后来有人说那女人是妖怪，附在槐树上，靠吸人精气活着。村里组织人去烧树，结果烧了三天三夜，树没烧死，反而死了更多人。”

陈大爷的声音带着哭腔，“后来来了一群穿制服的人，说是‘特殊事务处理组’的，他们用了好多法子，才把槐妖镇压在树下，还刻了那尊神像镇着。他们说，神像不能动，一旦离开，槐妖就会苏醒……周志强把神像带走了，槐妖醒了，它要复仇……要把所有打扰它的人都弄死……”

特殊事务处理组？沈毅从未听过这个部门，但陈大爷的样子不像是在撒谎。如果这一切都是真的，那周志强的死，还有王老五的遭遇，就都有了解释。可这怎么可能？世界上真的有妖邪？

就在这时，门板上突然传来一阵“咯吱”的声响，像是有什么东西在上面抓挠。紧接着，门板上开始渗出黑色的粘液，散发出一股腐臭的味道。

“它……它又回来了！”陈大爷指着门板，吓得浑身发抖。

沈毅握紧了枪，心脏狂跳。他知道，这次恐怕躲不过去了。门外的东西，不管是槐妖还是别的什么，都不会善罢甘休。他必须想办法，不仅是为了查案，更是为了活下去。

他看向小李，眼神坚定：“小李，通知总部，请求支援，就说……望霞村发生紧急情况，需要特殊处理。”他不知道总部会不会相信，但这是目前唯一的办法。

小李立刻拿出对讲机，刚想说话，对讲机里突然传来一阵刺耳的杂音，接着是一个女人幽幽的哭声，和他在周志强家二楼听到的一模一样。

杂音越来越大，震得人耳朵生疼。沈毅一把夺过对讲机，关掉电源。屋里再次陷入死寂，只有门板被抓挠的声音越来越响，越来越急。

黑色的粘液顺着门板流下，在地上汇成一滩，开始慢慢蠕动，像有生命一样，朝着他们这边蔓延过来。

沈毅知道，不能再等了。他看向墙角的柴火堆，又看了看灶台，一个大胆的想法在他脑中闪过。