第44章 煮茶对弈，乾隆惊问

暮春午后风和日暖，御花园听雨轩新荷次第绽开，清风携着淡淡荷香穿窗而入，混着一室清润茶香，衬得周遭一派平和安稳。

小燕子身着浅粉旗装，跪坐在蒲团上烹茶，素手轻握银壶。梨花木茶盘上白瓷茶具摆放规整，温杯、洗茶、候汤、注水整套动作流畅利落，没有半分多余举止。指尖拿捏茶则，投茶分量恰到好处；提壶注水细流绵长，落盏平稳无声，沸水冲入杯中，干茶缓缓舒展，清雅茶香四下散开。

乾隆坐在对面软榻，指尖捏着白玉茶盏，目光静静落在她身上，眼底藏着难以掩饰的欣慰。

他身居帝位数十年，见过无数世家闺秀、后宫妃嫔修习茶道，可没人能像小燕子这般，烹茶之时从容自在，不见半分刻意造作，人与茶汤相融一体，沉静柔和，仿佛天生便熟稔这套分寸。

谁也想不到三年前的她连茶壶都握不稳，烹茶要么烧干壶底，要么胡乱投放茶叶，煮出的茶汤要么苦涩难咽，要么淡而无味，一听见要煮茶便跑得老远，总念叨这件事比练剑还要磨心性。

“皇阿玛，茶煮好了。”

小燕子清脆的嗓音拉回乾隆的思绪，她双手捧起白瓷茶盏递上前，眉眼弯起浅淡笑意，眼底干净柔和，“您尝尝，不知合不合您的口味。”

乾隆伸手接过茶盏，温热瓷壁的暖意顺着指尖漫开。他低头浅抿一口，茶汤鲜爽回甘，清润不寡淡、醇厚不滞涩，投茶量、火候、水温全都拿捏精准，算得上他近年喝过最合心意的茶汤。

“好茶，难得的好茶。”乾隆放下茶杯，眼中满是讶异，“小燕子，你这套烹茶功夫已是顶尖水准，朕宫中专职茶师，手艺都未必及得上你。”

“皇阿玛太过夸赞了。”小燕子给自己斟上一杯，小口啜饮时眼底漫开一缕软意，“是一位师长耐心提点我，两年多日日陪着我辨茶、分水、控火，我才勉强学了几分皮毛。”

谈及那位远在他乡的师长，她语调不自觉放轻，恍惚间又想起异乡庭院里的光景，那人坐在身侧，轻轻覆住她执壶的手，慢声同她说，茶道贵在静心，如同行路做人，急不得。

乾隆捕捉到她眼底转瞬即逝的柔和，心中已然有数，却没有步步追问，只笑着感慨：“这位师长定是心性通透之人。从前你坐不住片刻，如今能安安静静烹一下午茶，寻常人根本打磨不出这份耐性。”

茶罢天光正好，乾隆一时兴起，看向小燕子提议：“陪皇阿玛对一局棋如何？”

“自然可以。”小燕子应声应下，当即吩咐小太监摆开棋盘，黑白棋子分列两侧，她执黑子，乾隆执白子，两两相对落座。

乾隆心中还记着她从前下棋的模样：当年她只知横冲直撞，一心只想吞吃对方棋子，全然不懂布局造势，往往二十余步便全盘落于下风，输了便赌气推开棋盘，直言棋道无趣难学。他本打算稍稍让她几子，只当陪她散心玩乐。

可几子落定，乾隆心中那点轻视尽数消散。

小燕子落子舒缓有度，看似随性摆放，实则步步暗藏算计，棋风利落飒爽，如同她平日练剑，总能在看似窘迫的局面寻到破局之处，防守又周密严谨，进退皆有章法，再无半分年少时的莽撞浮躁。

乾隆敛去闲散心思，凝神专注应对，局势却依旧慢慢偏向对方。半个时辰后清点棋子收官，小燕子以三子之差取胜。

“我赢啦！皇阿玛，我赢了这局！”小燕子放下手中棋子，眉眼舒展，笑意鲜活纯粹，依稀还是当年赢棋后满心欢喜的模样。

望着棋盘上的胜负，乾隆愣在原地，手中白子悬在半空久久未落，满心难以置信。

他亲眼看着小燕子长大，她的性子、深浅本事没人比他更清楚。三年前能稳稳撑过三十步已是难得，如今不单能静坐对弈一个时辰，还实实在在胜过自己，棋路暗藏诸多巧思陷阱，连他一时都没能全然看破。

眼前的女儿，早已不是那个连棋盘基础规则都记不全的小姑娘。

“实在精妙，令皇阿玛大开眼界。”乾隆回过神，连连赞叹，“小燕子这般棋艺，寻常世家子弟难以匹敌，就算翰林院饱学文士，也未必是你的对手。”

小燕子轻轻摆手：“不过侥幸取胜一局。是一位挚友教我的，他将沙场进退道理融入棋道，同我说落子如挥剑，布局如安营扎寨，我才慢慢摸透其中门道。”

说起这位挚友，她脑海浮现出昔日边关营帐的画面，烛火之下，那人握着她的手推演沙盘，把行军攻防尽数融于棋理，告诉她对局如同对阵，摸清局势方能稳占上风。

乾隆静静望着眼前沉静温婉的女儿，一时竟生出恍然如梦之感。

短短三年光阴，从前连名字都写得歪扭、坐不住半刻、厌弃诗书、烹茶失手、输棋赌气的小姑娘，已然彻底蜕变：一手风骨楷书、一壶回甘好茶、一局章法精妙的棋，言行举止自带通透从容，历经世事却依旧保有本心，再也不见往日跳脱浮躁。

震惊之余，心底的好奇愈发浓重，他微微倾身，目光认真带着几分探究，缓缓开口：“小燕子，跟皇阿玛说句实话，这三年你辗转各地，究竟遇见了怎样的人，经历了什么，才会变化这般大？”

稍作停顿，他语气柔和补充：“朕清楚当年你心中委屈，才会不辞而别。可短短三年能将你打磨至此，绝非普通江湖路人所能做到。你口中的师长、挚友，究竟是何等人物？”

小燕子对上他满是探究的目光，端起茶杯轻抿一口，掩去心底一丝浅淡怅然，抬首坦荡浅笑，有意避开异地朝堂相关内情：“皇阿玛，这三年我游历四方，看遍山河风物，也遇上许多心地良善之人。”

“那两位是我此生难得的恩师与挚友。一位温润博学、知书达理，亦师亦友伴我两载，教我笔墨棋茶、明辨事理，磨去我一身莽撞戾气；另一位武艺出众、沉稳可靠，传授我剑法箭术与行军谋略，数次护我渡过危难险境，教会我遇事独当一面。”

她只拣寻常细碎旧事诉说，绝口不提异国朝堂、边境战事等繁杂内情。可即便寥寥数语，谈及二人时眼底发亮、语调柔软，那份藏不住的惦念一目了然。

乾隆心思通透，一眼便能看出这两人绝非萍水相逢的路人。

能传授诗书茶道，必然是饱读学识之人；通晓兵法剑术、数次舍身相护，定然是身经百战、本领出众的能人。更重要的是，二人必定真心待她，才有耐心日复一日打磨心性，将桀骜莽撞的女儿教得这般通透沉稳。

心底好奇更甚，忍不住追问：“那二人究竟是什么出身？姓甚名谁？是江南隐居文士，还是行走四方的侠客？如今身在何处？朕理应当面致谢，多谢他们悉心提点我的女儿。”

小燕子见他追问不休，轻笑摇头：“皇阿玛不必再探寻了。他们皆是良善之人，只是与此地相隔万水千山，路途遥远，想来很难再有相见的机缘。”

她放下茶杯，眼底浮起一缕浅淡怅然，轻声续道：“我能长成如今这般模样，全靠二人提点庇护，若无他们，便没有今日的小燕子。只是过往的经历已然翻篇，如今我已然归家，只想安心伴在皇阿玛身侧，珍惜眼前朝夕。”

她不愿再多细说，也不便细说。大清与海外邻国山海相隔，平日往来稀少，若是道出对方异国掌权者的身份，只会徒增朝堂繁杂事端。何况她早已下定决心留在京城陪伴父皇，那些远在千里之外的人与旧事，妥帖藏在心底便足够。

瞧出她不愿多谈过往，乾隆也不再步步紧逼，只是默默将此事记在心底，愈发好奇究竟是何等人物，能令自家女儿提起时满眼温柔惦念，还将她打磨得这般出众。

夕阳缓缓下沉，金辉漫过听雨轩，父女二人的影子交叠，落在棋盘与茶盘之上。

小燕子抬眼望向窗外落日，指尖无意识摩挲冰凉杯壁，思绪不受控制飘向千里之外的异国城池。

楚先生，赵羽，你们现下一切安好吗？

会不会如同我时常惦念你们一般，偶尔也会想起我？