第29章 宫宴惊鸿，艳压群芳

腊月二十三小年，恰逢司马玉龙二十八岁生辰。

皇城麟德殿彻夜灯火通明，鎏金铜灯燃着绵长龙涎香，暖融融的光晕铺满整座大殿。盛大生辰宫宴早已布置妥当，案几从殿中一路绵延至外侧回廊，错落排开。满朝文武、宗室诸王尽数赴席，各国朝贺使臣分列两侧，杯盏碰撞之声不绝，丝竹雅乐绕梁盘旋，一派四海升平的盛景。

司马玉龙身着玄色十二章纹龙袍，稳坐上方九龙金座。眉眼温润平和，与生俱来的帝王威仪却让人不敢轻慢。他指尖轻轻摩挲白玉酒杯，目光淡淡扫过殿内众人，面上看似静听各国使臣奉上贺词，心神却早早飘出殿外。

宫宴开席近一个时辰，他等候的那人，迟迟未现。

几轮酒水过后，殿内氛围悄然变味。

宗正寺卿，宗室辈分最高的老王爷捧着酒杯起身，对着金座深深躬身，高声进言：“陛下，老臣有几句肺腑之言，今日不得不说。先皇后仙逝将近三载，中宫空置，六宫无主，朝野上下人人心中悬着一桩心事。如今四海平定、百姓安乐，臣恳请陛下遴选世家贵女充实后宫，早日确立后位，安定朝野、告慰宗庙！”

话音落下，大殿瞬间一片寂静，紧随其后，文武百官齐齐起身躬身，齐声附和：“臣等恳请陛下早立中宫，广纳妃嫔！”

整齐恳切的呼声，久久回荡在麟德殿穹顶之下。

这早已不是头一回有人提起立后选妃之事。自平定叛乱、司马玉龙独掌大权，近两年每逢大型宫宴，总有大臣旧事重提。在百官眼中，后位虚空、储君未定，始终是大楚朝堂最大的隐患。

司马玉龙轻轻放下酒杯，面上浅淡笑意淡去几分，抬手淡淡开口：“此事朕自有决断，诸位不必再三提及，都起身落座，继续饮酒。”

短短一句，不怒自威，直接堵死所有人后续说辞。百官两两对视，只能躬身归位，众人心里心知肚明，陛下屡次推脱，根源全在长乐宫那位燕姑娘身上。

满朝上下谁都看得清楚，他们的帝王，独独将所有温柔与特例，尽数给了这位无任何册封名分，却能自由出入皇宫、独居长乐宫的姑娘。两年来，陛下从未对任何世家贵女另眼相看，后宫常年空寂，但凡得空，他大半时光都陪在小燕子身侧。

可在一众世家千金眼中，小燕子终究是出身江湖、来路无凭的女子。纵使她有护驾平叛的大功，纵使帝王偏心相待，她们心底依旧认定，她不通世家礼仪、不晓诗文雅致，根本配不上九五之尊，更无资格登临后位。

此刻殿内一众贵女早已按捺不住心思，轮番起身献艺争辉。

丞相嫡女柳若烟，素有楚都第一才女之名，一身水绿罗裙缓步上前，抚一曲《平沙落雁》。琴音清越悠远，余韵绵长，满殿宾客纷纷交口称赞；太傅千金铺纸挥毫，落笔写下祝寿诗幅，笔力遒劲风骨卓然；就连远道而来的和亲公主，也起身献上一支异域胡旋舞，身姿轻盈曼妙，惊艳四座。

各家闺秀轮番登场，琴棋书画、歌舞辞赋各展所长，人人都铆足气力，盼着能引得金座之上帝王侧目青睐。可司马玉龙目光只是淡淡掠过，面上毫无波澜，仅有几分礼貌性的颔首，全程心神游离，半点未曾被殿内才艺吸引。

柳若烟将这一切尽收眼底，指尖死死攥紧丝帕，心底翻涌着嫉妒与不甘。她是百官心中最合适的皇后人选，家世显赫、才貌双全，可陛下从未正眼多看她一回，所有独一份的温柔，全都给了那个江湖出身的小燕子。

就在这时，殿门外传来内侍尖细绵长的通传声：“燕姑娘到——”

短短一句，喧闹的麟德殿骤然安静。

全场所有人的目光齐刷刷投向殿门，连司马玉龙原本平淡的眉眼瞬间漾开柔和笑意，身子微微前倾，视线牢牢锁在入口处，一刻不曾移开。

一道鲜亮红影缓步走入殿中。

小燕子身着石榴红曳地长裙，裙摆绣暗金缠枝莲纹样，领口袖缘滚一圈雪白狐裘，衬得肌肤莹白如玉，眉眼生动如画。长发松松挽起，仅簪一支简约赤金步摇，行走间轻轻晃动，全无世家女子刻意拿捏的矫揉，自有一股浑然天成的动人风华。

两年深宫朝夕浸染，日日练字抚琴、品茶对弈，早已磨去她从前跳脱毛躁的性子，添了几分沉稳温婉。可一双杏眼依旧清亮似盛着星光，笑时梨涡浅浅，那份独属于她的飒爽坦荡，半点不曾褪去。

两种截然相悖的气韵融于一身，她一出场，殿内所有精心妆扮的世家贵女尽数黯然失色。满堂璀璨灯火，反倒成了衬托她的背景，真正称得上艳压群芳。

小燕子缓步行至大殿中央，对着上方司马玉龙规规矩矩行君臣礼，声线清亮带笑：“陛下，生辰安康。路上耽搁许久，来迟了，还望陛下勿要怪罪。”

两年勤学规矩礼仪，她早已不是当年连跪拜之礼都生疏的江湖姑娘，行礼姿态得体，骨子里却依旧坦荡洒脱，不见半分卑怯讨好。

“不迟，来得恰好。”司马玉龙望着她，眼底温柔几乎要满溢出来，抬手轻声吩咐，“赐座，坐朕身侧。”

此言一出，满殿哗然。

帝王身侧席位，历来只有中宫皇后才有资格落座，陛下竟直接将这个位置赐给燕姑娘！

宗室诸王神色骤变，百官彼此对视，心绪纷乱；柳若烟指尖用力掐进掌心，指节泛白，妒意几乎压不住。

小燕子也微微一怔，刚开口想要推辞，便对上司马玉龙温和却不容回绝的眼神。她只得含笑应下，缓步走到帝王身侧案几落座，坦然承接满堂惊艳、嫉妒、探究交织的视线。

宫宴气氛因她的到来，瞬间变得微妙紧绷。

柳若烟深吸一口气，端起酒杯起身，对着金座与小燕子盈盈一拜，面上挂着恰到好处的温婉笑意，内里藏着刻意刁难：“陛下，臣女久闻燕姑娘武艺超凡，秋猎一箭击落苍鹰，整个楚都无人不晓，心中万分敬佩。只是不知燕姑娘除却拳脚弓马，可通晓文墨琴律？”

她抬眼看向小燕子，笑意柔和，问话里的为难清晰直白：“今日陛下生辰，普天同庆，诸位姐妹都献上才艺祝寿。不如燕姑娘也赋诗一首，或是抚琴一曲助兴，也好让我等开开眼界，如何？”

话音落下，大殿再度寂静。

所有人目光齐聚小燕子，静静等着看她窘迫难堪。一众世家贵女纷纷附和，心底笃定她只会舞刀弄剑，怕是连完整诗词都作不出，定会在文武百官、各国使臣面前贻笑大方。

武将席首位的赵羽指尖骤然收紧酒杯，眼底掠过一层冷意，当即起身打算上前替她解围，可上首的小燕子却先一步轻笑出声。

她不见半分慌乱窘迫，抬手端起身前酒杯浅抿一口，转头看向柳若烟从容开口：“柳小姐太过抬举。作诗抚琴并非难事，今日陛下生辰，我自当献薄技添几分热闹。”

一番应答落落大方，从容淡定，反倒让等着看笑话的众人一时怔住。

司马玉龙眼底掠过几分藏不住的骄傲，转头吩咐一旁内侍：“取上好宣纸徽墨，再抬一张桐木瑶琴过来。”

“遵旨。”内侍应声退下，片刻便将文房四宝与瑶琴摆放至小燕子案前。

小燕子起身走到书案旁，抬手握住狼毫蘸饱浓墨，落笔行云流水，没有半分迟疑。笔锋既有长剑出鞘的凌厉飒爽，又藏温润内敛风骨，早已不是两年前字迹歪扭生疏的模样。不多时，一首七言律诗完整落在宣纸之上。

殿内众人纷纷伸长脖颈观望，纸上诗文清晰映入眼帘：

《贺陛下生辰》

龙腾紫禁定江山，风拂神州万民安。

一剑平澜清浊秽，三杯济世暖尘寰。

千秋功业书青史，万里河川入玉盘。

唯愿岁华长喜乐，太平岁岁伴君欢。

格律工整平仄稳妥，既有称颂帝王平定祸乱、安抚万民的开阔格局，又藏着真挚纯粹的生辰祝愿，全无闺阁诗文的柔腻小气，一身江湖侠气与坦荡胸襟跃然纸上，即便是饱读诗书的文官，也挑不出半点疏漏瑕疵。

大殿死寂一瞬，随即爆发出连绵不绝的惊叹。

“好诗！‘一剑平澜清浊秽，三杯济世暖尘寰’一句，堪称绝妙！”

“万万没想到燕姑娘不止身手出众，文采竟这般卓绝，真正巾帼不让须眉！”

“这般风骨格局，就连翰林院学士，也未必能落笔写出！”

百官交口称赞，看向小燕子的目光彻底改观，再无人敢轻慢她江湖出身，只剩满心震惊敬佩。各国使臣也纷纷起身拱手致意，眼中满是惊艳。

柳若烟立在原地，脸色瞬间惨白，手脚冰凉。她精心设下的刁难，反倒成全了小燕子一展风华。

小燕子放下毛笔，对着满堂称赞轻轻颔首，不见半分骄矜，转身走到瑶琴跟前缓缓落座。

素手轻抬落于琴弦，清越琴音缓缓流淌而出。

不同于闺秀常弹的风月小调，亦无宫廷靡靡之音。琴声开篇裹挟金戈铁马的凛冽肃杀，转瞬铺开万里山河的辽阔，中途藏江湖独行的洒脱，末段归于盛世安稳的柔和。一曲终了，余音绕梁久久不散。

殿内鸦雀无声，所有人沉浸琴音之中，半晌没能回神。

待到琴声彻底消散，司马玉龙率先抬手鼓掌，眼底骄傲与温柔一览无余。他目光牢牢落在红衣姑娘身上，低沉认真的嗓音响彻整座麟德殿：“甚好。这是朕生辰，收到最珍贵的一份贺礼。”

帝王亲口给出这般极高赞誉，大殿再度沸腾。所有人望着琴前红衣飒爽的身影，只剩满心惊艳与折服。

谁也不曾料到，两年前只会挥剑闯祸、行事莽撞的江湖女子，如今脱胎换骨，诗文琴艺样样拔尖，稳压楚都一众世家贵女。

宫宴后半程，再无人敢出言刁难小燕子。柳若烟早早退回席位，全程低头沉默，再不敢有半分出头之举。

宴席散场已是深夜。

漫天飞雪铺满长长宫道，司马玉龙陪小燕子缓步往长乐宫走，随行宫人远远尾随，不敢上前打搅二人独处。

“今日，多谢你。”司马玉龙侧头望向她，眼底揉化不开的温柔，“今夜的你，耀眼至极。”

小燕子抬眼望向他，眼底映着落雪与宫灯暖光，像被夸赞的孩童一般笑意明媚：“那是自然，你教我两年诗文琴艺，我总不能让你丢面子。何况有人存心想看我出丑，我偏不能遂她心意。”

司马玉龙望着她鲜活灿烂的笑脸，心口像浸在温热水里，软得一塌糊涂。他多想抬手拂去她发间落雪，多想将人拥入怀中，直白告诉她，想留她长伴身侧，立她为后，相守岁岁年年。

可千言万语到了唇边，终究被他尽数咽下。

他只抬手，轻轻拂去她肩头堆积的碎雪，柔声叮嘱：“天寒雪大，快回殿内歇息。等明日雪停，我再来陪你练字抚琴。”

“好。”小燕子笑着应声，抬手同他挥别，转身快步跑进长乐宫大门。

司马玉龙独自立在原地，望着她远去的红色背影，在漫天风雪里静静伫立许久。

他心里清楚，再也无法自欺欺人。

这份埋藏两年的情意，早已在心底生根繁茂，再也压抑不住。