私斗

从东宁府到元初山，官道要走七天。

孟川和孟渊走了五天，沿途的山越来越深，林子越来越密，脚下的路从平整的青石板变成了碎石土路，又从碎石土路变成了一条仅容两人并行的羊肠山道。两侧老树参天，枝叶交叠遮了大半的天光，只有偶尔几缕日头从缝隙里漏下来，在地上画出斑驳的光点。

路上遇到一个老伯。赶着一辆破驴车，车上堆着半车山货，慢悠悠地走在前面。孟川赶上两步打了声招呼，老伯回头看了他们一眼，

去元初山考试的？"

"您怎么知道？"

"这个月份走这条道的，都是去元初山的娃娃。"老伯拍了拍身边的空位，"上来坐一段，前面山路陡，腿走着费劲。"

孟川道了谢翻上车，孟渊沉默地跟在车旁走着，老伯看了他一眼，也没多问。驴车吱吱呀呀地往前挪，老伯絮絮叨叨地说着闲话——说今年的考生比往年多，说元初城的客栈早就订满了

孟川还没来得及接话——山路两侧的树丛猛地炸开了。

三道黑影从三个方向同时扑出，刀光裹着灵光呼啸而至。孟渊比他反应更快——哑光黑刃出鞘的瞬间，人已经从车旁弹射出去，一刀横格，将扑向驴车的那道黑影劈退三步。孟渊翻身下车，长刀在手，迎面挡住第二道攻击。刀锋碰撞的火星在昏暗的林间炸开，照亮了那几张蒙了面的脸。

"元初山的考核从踏进城界就开始了吗？"孟川挡下一刀，喘着气问。

老伯蹲在车板后面，探出半个脑袋喊："只要进了元初城，在考试期间考生皆可私斗！"

孟渊那边已经解决了第一个。刀锋划过蒙面人的手臂，那伤口表面看着不深，可对方惨叫一声捂住胳膊，血从指缝里往外渗——刀势·裂痕的撕裂感正在伤口里翻搅，他短时间内握不了刀了。孟渊看都没看第二眼，转身去帮孟川。

第三个蒙面人见势不妙，从背后甩出一道锁链缠向孟川的脚踝。孟川刚挡住正面的攻击，锁链已经卷上了他的小腿，一股猛力将他往山崖边拖。孟川的脚底在碎石上犁出两道沟，眼看就要被拽下路边那道陡坡——

孟渊的刀到了。刀锋切入锁链，链环崩裂，碎片弹射出去。孟川趁势反手一刀劈向锁链的主人，那人躲闪不及，肩膀上挨了一下，趔趄着后退。

剩下的两个蒙面人对视一眼，丢下受伤的同伙，转身便掠进了密林深处，转眼不见了人影。孟川喘着气收刀，低头看了看自己小腿上被锁链勒出的淤痕，皱了下眉。孟渊走过来看了他一眼，确认没大碍，转身去检查那个被留下的伤者。

那人捂着渗血的手臂缩在树根下，面巾已经被汗浸透了。孟渊用刀尖挑开他脸上的布——一张年轻的脸，看着也就十七八岁，嘴唇发白，眼神里有惊恐也有不甘。

"谁派你们来的？"孟渊问。声音很平，像在问今天天气怎么样。

孟川站起身，揉了揉小腿上被锁链勒出的淤痕。他望着山下那条通往元初城的路，远处隐约能看见城池的轮廓了，灰白色的城墙在午后的日光下泛着微微的光。他又偏头看了一眼站在路边的孟渊——他哥的背影挺直而沉默，黑刃垂在身侧，刀尖上还挂着一滴没甩掉的血珠。

"走吧。"孟渊收了刀，率先迈开了步子。

俩人往前走。出了那条密林山道之后视野豁然开朗，山下就是元初城。灰白色的城墙蜿蜒如一条卧龙，城门敞开着，进出的人流络绎不绝，远远能看见城门口排着几列长队。