回京的路比楚婉预想的快。城墙高耸，朱漆城门在暮色中敞开着，城门上方悬着“正阳门”三个金字。
虽然已过十八年，但对楚婉来说不过一星期。她离开时是从东华门偷偷溜出去的。那夜下着雨，阿椿替她提着包袱，两人沿宫墙摸黑走了大半宿，才寻到一处偏僻角门。她此刻混在一群送菜蔬的杂役中，低着头迈过那道高门槛。守门侍卫扫了她一眼，见她灰头土脸，挥挥手便让她过去了。
一进宫墙，世界忽然安静了，所有嘈杂的声音都隔绝在了墙外。而宫里的路她从前走过千百遍，此刻竟觉得陌生，格局没怎么变，可又好像什么都变了。
走到坤宁宫外时，她停了脚步。因为坤宁宫是皇后寝宫，从前住着孙皇后，如今住着的却是她的母妃。
花园里，一个头发花白的老嬷嬷正指挥小宫女搬花盆。
李嬷嬷：“这盆兰草摆到廊下，娘娘说了今儿日头好，让她晒晒。还有那几盆海棠，浇了水再搬进来。”
楚婉站在花径尽头，嘴唇动了动，却发不出声音。李嬷嬷似乎察觉到了什么，转过头来。她看见楚婉，先是一愣——一个穿粗布衣裳的陌生女子，怎么看都不该出现在坤宁宫后花园里。她正要开口呵斥，目光忽然定住了。
李嬷嬷盯着楚婉的眉眼，手开始发抖，浇花的水壶“咣当”掉在地上，水泼了一地。
李嬷嬷 “你……”
“嬷嬷，是我。灵灵回来了。”
李嬷嬷：“公……公主！您竟然还活着！老天爷，谢天谢地，您还活着！”
李嬷嬷哭得浑身颤抖，连话都说不成句，让旁边的两个小宫女看得目瞪口呆。
过了好一阵，李嬷嬷才止住哭，拉着楚婉的手上下打量，像怕她下一刻就会消失一样。
李嬷嬷：“公主，您怎么还是当年那副模样？这都十八年了，您怎么一点都没变？”
“说来话长。嬷嬷，我母妃呢？她还好吗？”
李嬷嬷眼眶又红了。
李嬷嬷：“娘娘她……您自个儿去瞧吧。她要是知道您还活着，怕是做梦都要笑醒。只是公主您得答应老奴一件事，见了娘娘千万莫提皇上。”
“为何不能提父皇？”
李嬷嬷：“娘娘这些年在皇上面前连您的名字都不敢提，一提皇上便发怒。有一回娘娘不过是看着您的画像出神，被皇上撞见了，画像当场便被撕了。娘娘与皇上的关系现在很不好。”
“原来如此……”
“（都怪我太过任性，太向往江湖了……）”
李嬷嬷引着楚婉从角门进了坤宁宫偏殿，让她先梳洗换衣。楚婉洗了脸，换上一身干净的素色宫装，李嬷嬷替她挽了发，插上一支简单的玉簪。镜子里映出一张十七岁的脸，眉眼精致如画，正是昭宜公主当年的模样。
李嬷嬷：“公主稍等，老奴这就去禀报娘娘。”
楚婉忽然有些怕，因为她不知母妃见了她会是怎样的反应。是喜极而泣还是怨她恨她，像父皇一样，变成了她不认识的人。
不知过了多久，回廊上响起一阵急促的脚步声，越来越近，最后几乎是跑着的。
殿门被从外面推开，一个穿着凤袍的女人站在门口，楚婉抬头看去，整个人怔住了。母妃与她记忆中的模样竟几乎没有分别，依旧年轻貌美，眉眼也依旧温柔，大概是因为母妃修炼的武功。
两人看着彼此，谁都没有先开口。过了好一会儿，白皇后才冲到楚婉面前，一把将她抱在怀里。
白皇后：“灵灵，真的是你……你知不知道，你不见了以后，母妃每日每夜都在想你。想你吃得好不好，穿得暖不暖，有没有人欺负你……”
白皇后：“你告诉母妃，这些年你到底去了哪里？为什么你还是十七岁的样子？半点都没有变老？”
楚婉将自己在恶人谷客栈遇见邀月，被红绫勒住脖颈，再醒来时已在十八年后的事，从头到尾讲了一遍。
白皇后：“邀月……那个移花宫主？”
“嗯，她刚当上武林之尊的那天晚上用红绫勒死了我，可我醒来之后，脖子上连个印子都没有。”
白皇后：“有些武功到了极致，能置人于死地，也能叫人假死。你脖子上没有伤，或许是她那一绫子下去，人虽断了气，经脉却未曾断绝。但不知什么缘故，你竟在这十八年后醒了过来，这可是上天的恩赐啊。”
白皇后：“灵灵，你听母妃说，你回来的事，暂时谁都不能告诉。”
“连父皇也不能？”
白皇后：“你也听到了这天下人的评价，还有你舅舅的评价，你父皇已经不是你离开时的那个父皇了，他现在的脾气连我都摸不准，你若贸然出现在他面前，我不知道他会怎样，也许他会高兴得发疯，也许……”
“是女儿不孝……”
白皇后：“你跟我当年一模一样，所以你逃出宫的时候，我一点也不意外。”
“母妃不怪我吗？”
白皇后：“怪你做什么？怪你太像母妃，太有主见了，还是怪你不肯认命？你父皇当年答应过我，会让你自己选驸马，可后来他变了，把你的事全揽在手里，连我也插不上话，你逃出宫去，一半是怨他不让你选，一半是怨我护不住你，这些母妃都知道。”
“母妃，我没有怨您……”
白皇后：“有也好，没有也好，只要你回来就好了。”
殿内母女二人又说了好一阵话。
白皇后：“灵灵，你说的那个小江……”
“他……是我在江湖上认识的一个人，他救过我，我也救过他，后来他做了武林至尊，我们就分开了。”
白皇后：“这个小江是个什么样的人呢？”
“我……我从前觉得他是个好人，被人欺负，受了很多苦，却还肯对我好，后来我才知道，他做的那些事有一半是装的。”
话虽如此，可楚婉心里清楚，江玉郎最后那句“我不配”不是装出来的。一个惯于说谎的人，在真话面前反而会变得笨拙，因为他太久不说真话了。
白皇后：“你恨他？”
“不恨。”
白皇后：“那你怨他？”
“也不怨。我只是看不透他。从前在宫里，我总觉得自己什么都懂，读了那么多书，学了那么多道理。可出了宫才知道，这世上的人不是书上写的那么简单。一个人可以对你很好，同时又对你很坏。可以救你，也可以害你。”
白皇后：“灵灵，你听母妃说。母妃当年遇见你父皇的时候，他微服出巡，我瞒着他我会武功，我们两个谁都没对谁说真话。可后来他把我带回宫，立我做贵妃，顶着满朝文武的反对，连孙皇后都得罪了。他跟我说，朕这一辈子只对你说过这一句真话，朕离不开你。真心这种东西，不在嘴上。在嘴上说的不一定是真的，嘴上不说的也不一定就没有。”
白贵妃：“母妃不是替那个小江说话，他是什么样的人母妃没见过，不敢妄断，但一个记得别人对他好的人，再坏也坏不到哪里去。”
白贵妃：“你现在既然回了宫，便先在这里住下。坤宁宫后面有一处小院子，原是李嬷嬷住的，如今空着。你换了宫装，旁人不会起疑。只是白日里不要出院门，夜里可以出来走走。还有你父皇近日身子不好，偶尔会来坤宁宫坐坐，你避开些便是。”
“父皇的身子……”
白皇后：“从你失踪那年开始便时好时坏，太医说是肝火上亢，心气郁结，心里不痛快，晚上睡觉总做噩梦，梦见你小时候在御花园里跑，跑着跑着就不见了。”
楚婉听到后更加愧疚了。
“母妃，阿椿呢？”
白皇后：“阿椿如今是尚宫局的尚宫，六局的事都归她管，整日忙得很，你若想要见她，我差人去传便是。”
“这个我知道，舅舅跟我说过了，可阿椿应该还不知道我活着吧？”
白皇后：“嗯，目前除了我和李嬷嬷，宫里没有第三个人知道。”
磕到上头啦！
楚婉点了点头，想起舅舅的叮嘱，还是不要急着相认为好。
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