废墟

天还没亮透，陆墨陈就醒了

林子里弥漫着一层薄雾，挂在树枝和草叶上，像一夜之间落了一层细灰。火堆已经熄了，余烬里还冒着几缕青烟，被晨风吹散了，消失在树林深处

他坐起来，肩上的旧伤隐隐发酸——那是前几日在荒地上练枪练出来的，不剧烈，但一直不消，像钉在骨头里的一根钝针

陆婷还在睡，虎皮披风裹得严严实实，只露出一小截缠着绷带的肩膀。苏礼艳缩在她旁边，呼吸均匀，眉头却皱着，不知梦里看见了什么

凌焰不在火堆边

陆墨陈站起来，拿起靠在树干上的枪。枪杆上凝了一层露水，他用袖口擦了一下，绕过几棵歪斜的树，往林子边缘走了几步

凌焰背对着他，站在林子边缘的一块石头上，正望着末茗城的方向

晨雾里的废城比昨晚更安静。城墙的轮廓被雾气削去了大半，只留下一个模糊的、灰蒙蒙的影子，像是蹲在荒野里的一头巨兽，正等着什么

"醒得这么早。"陆墨陈走过去

"没睡。"凌焰没有回头，"这地方不对。"

陆墨陈站到他旁边，顺着他的视线望过去。城还是那座城，城墙还是那段城墙，但他仔细看了几息之后，也觉出了一丝说不清的不对劲——太安静了，安静得连乌鸦的叫声都没有了。昨晚在城外扎营时还能听见几声，现在一声都没有，整座城像是被什么东西捂住了嘴

"魏峰在里面。"凌焰说，"他那个阵，应该已经布了一半了。"

"你怎么知道？"

"感觉不到风了。"凌焰伸出手，掌心朝外，"从昨晚子时开始，城里的风就停了。现在连城外的风都在绕着走。"

陆墨陈没有说话。他握紧了枪杆，指节微微发白

他们叫醒了陆婷和苏礼艳，把剩下的干粮分了一人一份，没有生火，冷着吃了

陆婷的肩膀昨晚又换了药，伤口的颜色看起来比前两天好了一些，至少不再往外渗那种带腥味的液体。她活动了一下胳膊，皱着眉，但没喊疼

苏礼艳的眼睛今天又清楚了一些，她已经能看清对面人的眉毛了。她说这话的时候语气里带着一点藏不住的欢喜，欢喜又被眼前的境况压着，像是刚得了糖却发现糖纸里包着一块苦药

"进了城之后，"凌焰蹲在地上，用一根树枝在泥土上画了几道，"我和陆墨陈在前头，陆婷在中间，苏礼艳在最后。"

"我呢？"苏礼艳问

"你跟紧陆婷。"凌焰说，"你眼睛刚恢复，不要乱看，也不要乱碰。城里可能有魏峰布下的陷阱，有些陷阱不一定要踩中才会触发。"

苏礼艳点了点头，没有多问

陆墨陈把枪从肩上放下来，解开了裹在枪头上的旧布。枪尖露出来，在晨光里泛着一层暗沉的铁灰色，被他磨了一夜，刃口已经重新锋利了，在光下隐约透出一线白

"走。"凌焰站起来

他们出了林子，沿着一条被荒草半掩的旧道往末茗城走去

路是碎石铺的，已经被野草和泥土盖了大半，踩上去坑坑洼洼。越靠近城门，那股安静就越发沉重，像是有什么东西把声音都吸走了。他们走路的脚步声、衣料摩擦的窸窣声、呼吸声——都还在，但传不远，像被一层看不见的屏障挡住了

陆墨陈走在最前面，枪杆横握，枪尖斜指地面。他的目光扫过城墙上每一道裂缝、每一丛藤蔓、每一处可能藏人的阴影

走到离城门不到五十步的时候，他停了下来

城门是开着的

准确地说，不是被打开的，而是被拆开的——两扇包铁的城门一扇倒在地上，半埋在碎石和泥土里，另一扇歪斜着挂在门轴上，只差一阵风就会掉下来。门洞黑漆漆的，看不清里面有什么，但那股从门洞里涌出来的气味让他们所有人都停住了脚步

那是血腥味，混合着某种腐烂的甜腻气息，像肉铺里放了太久的肉

"他杀了不少人。"凌焰的声音很低

陆墨陈没有接话。他把枪往前一送，枪尖探入城门内的阴影里，没有碰到任何阻碍。他将枪尖往左右各扫了一下，确认了地面没有异常，然后迈步跨过了门槛

进城的一瞬间，他的耳朵里出现了一阵短暂的嗡鸣——像是从地底下传上来的一阵震动，又像是某种极低的声音，低到几乎听不见，但身体能感觉到

然后那嗡鸣消失了，城内恢复了那种令人不安的安静

他回头看了一眼——陆婷跟在他身后，脸色发白，但脚步没停。苏礼艳紧跟着她，一只手攥着陆婷的衣角。凌焰最后一个跨进来，断剑已经出了鞘半寸

末茗城比他想象的大

主街很宽，能并排走四辆马车，街两边的铺子和民宅密密麻麻地挤在一起，屋顶的瓦片大多已经碎裂坍塌，露出里面漆黑的房梁和歪斜的木柱。招牌还挂在门楣上，铁制的已经锈得看不出字迹，木制的被风雨侵蚀得只剩几块残片

街上到处都是散落的杂物——翻倒的推车、碎成几截的长凳、一件已经被晒得发白、硬得像木板一样的旧衣服

这里不像一座被废弃的城，更像一座所有人突然在同一瞬间消失了的城。桌上还摆着碗，碗里的东西已经干了，黑乎乎地黏在碗底，像一层焦炭

陆墨陈走在主街正中，枪杆握得很稳。他不敢离街边的阴影太近，也不敢完全走在街道中央——太暴露。他选了一条靠近街心但又不至于完全无处可躲的路线，每一步都踩在前一步的脚印上

他们走了大约半条街的距离之后，陆墨陈先听见了那个声音

很轻，像是什么东西在地上拖着走的摩擦声，从前面的一条岔巷里传出来。他停下脚步，举起右手握拳——这是他们路上约定好的手势，停

陆婷和苏礼艳立刻停下，蹲在一处翻倒的货摊后面

凌焰走上前来，和陆墨陈并肩站着

"听见了。"陆墨陈压低声音

"嗯。"凌焰说，"不是活人。"

"你怎么知道？"

"活人走路不会只有一种声音。"凌焰的手已经握住了剑柄，"只有脚的摩擦声，没有呼吸声。"

他们等了大约五息时间，那条岔巷里的声音越来越清晰，越来越近。然后，从巷口的阴影里，走出了一个东西

那曾经是一个人

他穿着一身破烂的布衣，露出大片灰白色的皮肤，干瘪得像一张老树皮紧紧贴在骨头上。他走路时脚在地上拖着，留下两道浅浅的痕迹。他的头低垂着，下巴几乎贴到锁骨，看不清脸，只看见一团乱糟糟的头发垂在面前

他停在了巷口，不动了

像一个被提线吊着、而提线的人忽然松了手的人偶

陆墨陈握紧了枪杆，做好了它随时会扑上来的准备。但那具干尸没有动，只是静静地站在巷口，像是在等什么

然后从岔巷的更深处，传来了第二道脚步声

这一次，是靴子踩在碎石上的声音，清脆，沉稳，一步一步，不急不缓

一个穿着灰袍的人从巷子里走了出来

他的袍子已经破旧不堪，边缘磨得起了毛，下摆沾着一层深褐色的污渍。他个头不高，身形偏瘦，腰间挂着一柄窄窄的长剑，剑鞘上包着一层旧布。他伸手拨了拨垂下来的乱发，露出一张让陆墨陈瞬间绷紧了全身的脸

那是一个年纪不大的男人，约莫三十出头，颧骨很高，一双眼睛在昏暗的光线里泛着一层淡得几乎看不出来的黄光

"我就知道你们会来。"他说，语气平淡得像在说今天天气不错，"不过比我想的晚了一些。"

陆墨陈不认识他

但凌焰认识

"陆平。"凌焰的声音里带着一种陆墨陈从未在他身上听过的东西——不是恐惧，不是愤怒，而是一种更复杂、更沉的东西，像是一块早就结了痂的旧疤被人硬生生撕开了

"凌焰师兄，好久不见。"那个叫陆平的男人微微弯了一下嘴角，算是笑了一下，"你那把剑怎么断了？我记得当年在炎天阁，你可是连睡觉都抱着它的。"

凌焰没有回答这个问题。他只是慢慢拔出了那柄断剑，剑尖指向地面，剑身上的豁口在灰暗的光线下看得格外清楚

"魏峰在哪？"他问

"宗主在城中心的旧校场。"陆平说，"他来之前就说了，你们要是能走到他面前，他就见你们。要是走不到——"他侧了侧头，看了一眼身边那具静止不动的干尸，"那就只能和这些老朋友们一起留在这儿了。"

他说完这句话，那只低垂着头的干尸忽然抬起了脸

它的脸已经完全看不出活人的痕迹了——皮肤呈一种不正常的灰白色，眼窝深深凹陷下去，里面的眼球萎缩成两颗干瘪的黑色小球。它的嘴巴微微张开，露出里面发黑的牙龈

它朝着陆墨陈迈出了一步

然后第二步，第三步，越来越快

陆墨陈没有后退。他双手握枪，枪尖指向那具干尸的胸口，在它冲到面前的那一瞬间，他侧身错步，枪杆贴着它的手臂滑过去，枪尖从下往上一挑，刺穿了它的下巴，从头顶穿了出来

那具干尸的动作没有立刻停止。它的四肢还在抽搐式地挣扎，像一个断了线的木偶在最后一刻还在试图执行主人的命令。陆墨陈手腕一转，枪杆一拧，把那具干尸的头颅整个绞断，它终于彻底不动了，像一袋沉重的沙子一样滚落在地

陆平没有动。他甚至没有看那具干尸一眼，只是看着陆墨陈手里的枪，眼神里带着一丝饶有兴致的意味

"乾墨的枪法。"他说，"不过你没学全。你爹传你那三招，只是起手式，后面的你还没学到。"

"你知道我爹？"陆墨陈擦掉枪尖上的污迹

"这天下修炼的人，有谁不知道冥狱苍主乾墨。"陆平说，"你爹当年在末茗山上以一敌百的时候，我也在。不过我是站在另一边的。"

他说得很平静，像是在说一件与他毫不相干的事。这种平静让陆墨陈觉得比任何威胁都更让人不安

陆平没有再多说什么。他转过身，朝岔巷里走去，走了两步又停下来，侧过头说了一句："顺着主街一直走，到第二个路口右拐，再直走到底，就是旧校场。"

陆平回头看了他一眼，那双泛着淡黄色光的眼睛在阴影里亮了一下，然后他整个人融入了巷子深处的黑暗里，像一滴水落进了池塘，无声无息地消失了

那具倒在地上的干尸忽然开始自行瓦解——皮肉化作灰白色的粉末，骨骼碎裂，塌陷，最后只剩下一堆灰烬，风一吹就散了，只在原地留下一层浅到几乎看不见的灰白色痕迹

"走。"凌焰把断剑插回鞘里，"在他改主意之前。"

他们顺着主街走到第二个路口，右拐

这条街比主街更窄，两边的民宅更矮，有些已经整个塌了，废墟上长满了荒草和荆棘。街面上散落着一些锈蚀的兵器——折断的长矛、卷刃的刀、一枚半埋在土里、已经锈得看不出纹路的护心镜

这些遗物被遗忘了不知多少年，无人收拾，也无人凭吊

陆墨陈一边走一边在心里估算距离。旧校场应该不远了，最多再走半盏茶的功夫

他正要加快脚步，忽然听见身后传来一声极其轻微的声响——像是在尽力压抑但终于没能忍住的一声闷哼

他猛地回头

陆婷半跪在地上，一只手撑着地面，另一只手捂着肩膀。血从她的指缝里渗出来，一滴一滴打在尘土里，很快就洇开了一个暗红色的圆点。她的脸色白得像纸，嘴唇上最后一点血色也在迅速褪去

"陆婷。"

"没事。"陆婷咬着牙说，"伤口裂了，不碍事。"

他从怀里掏出一块布，蹲下来按在她肩膀上。血很快就浸透了那块布，从他的指缝里渗出来

"你停下来。"他说，"别走了。"

"不走留在这儿等死吗？"陆婷推了他一把，没推开，又推了一把，还是没推开，她急了，声音里带上了一丝带着哭腔的急促，"你让我一个人待在这座全是死人的城里等着你们回不来吗？"

陆墨陈按着她的肩膀，感受着掌心传来的温热的湿润感。他的目光落在她肩头的虎皮披风上——大当家给她的那件，已经破了一个口子，边角被血洇湿，颜色暗沉

"我不会回不来。"他说，"你也不会死在这儿。"

他的声音不大，但很稳。像一块石头落进水里，沉到底就不再动了

陆婷还想说什么，但一阵剧痛让她整个人软了一下，被眼疾手快的苏礼艳从背后扶住了。她大口喘了几口气，缓了一会儿，才重新直起身。她的嘴唇发白，但眼神里的倔强一点没少

"你说了算。"她说

陆墨陈站起来，重新握紧枪杆，看向这条街的尽头

前面有一扇门——不，不是门，是一道被拆掉了门板的豁口，豁口外面是一片开阔地。旧校场到了

他握紧了枪杆，迈步走了进去

校场比他想象的大得多，四方的场地，青砖铺地，砖缝里长满了枯草。场地的正中央，用几根粗大的木桩搭起了一座高台。台子上刻满了某种暗红色的纹路，从台面一直延伸到木桩上，再沿着木桩蔓延到地面，像一张巨大的、从中心向外铺开的网

那些纹路在昏暗的天光里泛着一层微弱的暗红色光，像是底下有什么东西在流动，在一呼一吸地律动着

魏峰站在高台上

他还是那副样子——穿着那件灰扑扑的旧袍，面容和蔼，像个在村口晒太阳的老头。但那双眼睛已经不是上次在柳鸿山见到时的样子了。那双眼睛深处，有什么东西在翻涌，像是被压在深水底下的气泡，随时会冲破水面炸开来

他看见陆墨陈扛着枪走进来，愣了一下，然后笑了

那个笑让陆墨陈的后背窜起一阵寒意——不是因为那个笑有多狰狞有多可怕，而是因为那个笑看起来是真的慈祥，像一个真正的长辈看见自己家的晚辈终于回家了

"你终于来了。"魏峰说，"我等了你好久。"

陆墨陈没有回答他。他把枪从肩上放下来，枪尖指向地面，在青砖地上划出一道浅浅的白痕

"你在我身体里种了十四年的东西。"他说，"我今天来还给你。"

"还给我？"魏峰又笑了一下，摇了摇头，"那东西不是我的，是前代煞主的。我只是替他保管。你现在把它带来了，很好，很好——"

他伸出手，掌心向上，做了一个邀请的手势

"来，让我看看，乾墨的儿子，这十四年，长进了多少。"

陆墨陈握紧枪杆，没有回头，踏出了第一步