序章：其五

关于我在雨林门口被一只松鼠骗了这件事

从须弥城到化城郭，走路大约需要半天。

阿黎原本以为，这会是一次愉快的郊游，背包里装着面包和香叶茶，耳边是风吹树叶的白噪音，脚下是平坦的石板路。

事实证明，她对“郊游”的定义过于乐观了。

刚走进雨林边缘，空气就明显不一样了。

温度骤降了五六度，湿度却像坐了火箭一样直线飙升。衣服黏糊糊地贴在皮肤上，仿佛被一层温吞的湿毛巾紧紧裹住，连呼吸都带着浓稠的水汽。

“这就是……调研现场吗。”

阿黎低头看了看自己那件浅绿色的薄外套，袖口已经被水汽浸湿了一圈。她开始后悔没有多带一件速干衬衫，甚至开始怀念起实验室里那台总是发出嗡嗡噪音的制冷机。

她按照地图上模糊的标记，沿着一条勉强能叫“路”的小径往前走。

所谓的路，大概就是“曾经有人走过，后来被藤蔓、蘑菇和某种会发光的苔藓联合占领并宣布独立的区域”。路面覆盖着一层厚厚的腐殖土，踩上去软绵绵的，偶尔还会溅起几滴冰凉的泥水。

走了大约一小时，她遇到了第一个“挑战者”。

那是一只体型不小的松鼠，毛色是罕见的深紫色，在昏暗的光线下泛着绸缎般的光泽，尾巴蓬得像一团炸开的乌云。它蹲在路边一根低垂的树枝上，歪着头打量她，嘴里叼着一颗闪闪发亮的果子，那果子表皮光滑，呈现出一种不自然的金属蓝。

阿黎停下脚步，职业本能压倒了对野生动物的警惕。她举起挂在脖子上的黄铜放大镜，小声嘀咕：“拟态松鼠……还是新品种？这毛色在雨林底层可不算伪装色啊。”

松鼠似乎听懂了“新品种”三个字，骄傲地把尾巴一甩，然后——极其精准地把嘴里的果子朝她丢过来。

“哎？”

阿黎下意识接住。果子入手冰凉，表皮光滑，在透过树冠缝隙洒下的阳光里泛着诡异的金属光泽，还散发着一股甜得发腻的香气。

“这玩意儿能吃吗？”

她捏着果子转了两圈，犹豫了一下。植物学家的职业操守第一条：“未知植物，严禁入口。”​ 哪怕是饿死，也不能给后来的研究者增加样本鉴定难度。

于是她决定：先放进样品袋，回去再研究。说不定还能写一篇《论松鼠投喂行为的随机性》之类的报告。

松鼠见她收了果子，立刻炸毛，原本就蓬松的尾巴瞬间膨胀了一倍，发出一连串急促尖锐的叫声，像是在骂脏话。骂完，它转身就跑，那条紫色的尾巴在空中划出一道愤怒的弧线。

阿黎耸耸肩，把果子小心地塞进背包侧面的网兜里，继续往前走。

十分钟后，她发现自己彻底走不动了。

不是累，是“路”消失了。

眼前是一片茂密的灌木丛，枝叶交错，像一堵密不透风的绿色墙壁，连一丝缝隙都没有。地图上那条虚线在这里彻底断掉，取而代之的是一片看起来像是“从来没人进来过，甚至连风都懒得吹进来”的死亡区域。

“……所以，那只松鼠是故意引我走这条死路的？”

阿黎低头看了看手里的果子，又看了看四周，“报复我刚才说它是‘新品种’？还是说，这果子其实是一种‘通行证’？”

她叹了口气，放下那个几乎要把肩膀勒断的背包，尝试用铲子清理面前的藤蔓。铲子刚碰到藤蔓，她就察觉到了不对劲——这些植物的根部，全部向着同一个方向蜷曲，呈现出一种诡异的向心力，像是被某种看不见的力量牵引着，又像是被水流冲刷过无数次。

“根系趋光性异常……不，这更像是趋磁性。”她喃喃自语，指尖无意识地拂过腰间的神之眼，“难道这里有强磁场？还是说……”

她试着调动体内那股陌生的力量，指尖泛起淡淡的草元素光芒。

奇迹发生了——那些藤蔓像是听到了某种古老的召唤，缓缓向两侧退开，像拉开一道帷幕，露出一条仅容一人通过的狭窄通道。

“哇哦。”

阿黎眨了眨眼，手里的铲子差点掉在地上，“原来我真的是来种花的，不是来砍路的。这技能还挺省力气。”

她背着沉重的包，艰难地挤进那条通道。通道里光线昏暗，空气流动缓慢，带着一股陈旧的泥土味。

走了大约五十米，前方豁然开朗——

那是一个隐藏在雨林心脏地带的小小空地，中央长着一株她从未在任何图鉴上见过的植物。

它的茎干像藤蔓一样盘绕，却又有着树木般的坚硬质感，叶片呈半透明的淡金色，边缘带着细小的锯齿，叶脉里流淌着微弱的光。

最引人注目的是它的花朵——不，与其说是花，不如说是一团悬浮在离地半米高的空中的光球，缓缓旋转，内部有类似星云的漩涡结构，散发出柔和的乳白色光芒。

“记录编号……暂定001号，暂定名‘星云花’。”