慈幼院后巷窄得像条缝，两边高墙夹着，月光只能漏进来一线。
子时差一刻，北堂烈先到了。他一身黑衣贴在墙根，像道影子，手里按着刀柄，眼睛扫过巷子每个角落。
空无一人。
只有风卷着地上的碎纸屑打转——是白天孩子们放爆竹留下的。
太静了。
北堂烈皱了皱眉。按说约在这种地方，对方应该先到才对。他抬手，做了个手势。巷子两头的屋顶上，各冒出两个黑影，是他带来的护卫，都已就位。
四个高手，加上他，对付一个青楼女子，足够了。
哪怕她是天罚阁的朱砂。
子时正，更鼓从远处传来。
巷口终于出现了人影。
但不是苏绛。
是个穿青衣的书生，手里提着盏灯笼，慢悠悠走进来。灯笼光昏黄，照着他斯文白净的脸，还有脸上那副银丝眼镜。
“北堂兄，久等。”青霄在五步外停下，微笑。
北堂烈眼神一凝：“你是？”
“天罚阁，青霄。”青霄将灯笼挂在墙头钉子上，“三妹临时有事，让我来和北堂兄谈。”
“我要见的是苏绛。”
“见谁都一样。”青霄从袖中取出一卷羊皮，展开一角，“图在这儿。但在这之前，我想先问北堂兄几个问题。”
北堂烈盯着那卷羊皮，手按在刀柄上：“说。”
“第一个问题，”青霄推了推眼镜，“你家少主北堂傲，要北境驻防图，是想做什么？”
“与你无关。”
“第二个问题，”青霄不理会他的回答，“兵部侍郎周显，除了收你们三万两黄金，还收过谁的钱？”
北堂烈眼神微动。
“第三个问题，”青霄往前走了半步，声音压低，“杀王烁、劫假图、留红梅栽赃的人，是谁？”
巷子里静了一瞬。
远处传来野猫的叫声，凄厉刺耳。
北堂烈忽然笑了：“你在怀疑我？”
“不是怀疑，”青霄平静地说，“是确定。王烁死的那晚，你在醉仙楼对面的茶楼二层，要了一壶龙井，坐了整整一个时辰。子时三刻离开，走的是后门，避开了所有眼线。”
“……”
“劫假图那晚，你在兵部后街的当铺，当了一枚玉佩。当铺老板记得很清楚，因为你给的价太低，他以为你是销赃的，还偷偷报了官。”
北堂烈脸上的笑容没了。
“至于那枝红梅，”青霄从袖中又取出一枝花，和之前那枝一模一样，切口有毛茬，“这种花，京城只有三家花圃有卖。其中一家的掌柜说，腊月廿八那天，有个穿黑衣、带北地口音的年轻人，买走了他店里所有的红梅。”
他抬起眼，镜片后的目光冷得像冰：
“北堂兄，还需要我继续说吗？”
北堂烈沉默了很久。
然后他笑了，这次是真笑，笑得肩膀都在抖。
“天罚阁果然名不虚传。”他松开刀柄，鼓掌，“查得这么清楚，我还以为我做得天衣无缝。”
“为什么？”青霄问。
“为什么杀王烁？”北堂烈耸肩，“因为他该死。他虐杀侍女八人，这种畜生，活着浪费粮食。至于为什么栽赃给你们……”
他顿了顿，笑容变得玩味：
“因为我想看看，天罚阁到底有多大本事。也想看看，那位凌霄大人，到底有多在乎苏绛。”
青霄眼神沉了沉。
“至于劫假图，”北堂烈继续说，“是少主的命令。周显那老狐狸，拿钱不办事，该给他点教训。留红梅，是顺便——反正你们天罚阁名声在外，多背一桩案子，也没什么。”
他说得轻描淡写，像在说今晚吃什么。
青霄看着他，忽然也笑了。
“北堂兄真是个妙人。”他收起羊皮图，“可惜，妙人通常活不长。”
话音未落，巷子两头的屋顶上，传来几声闷哼。
北堂烈脸色一变，抬头看去。他安排的那四个护卫，不知何时已经倒下了，每个心口都插着一根细如牛毛的银针，在月光下泛着蓝光。
有毒。
“你——”北堂烈拔刀，刀刚出鞘一半，脖子上一凉。
一柄软剑从背后绕过来，抵在他咽喉上。剑身薄如蝉翼，在月光下几乎看不见，只能感觉到那刺骨的寒意。
苏绛的声音在耳边响起，带着笑：
“北堂兄，聊得开心吗？”
北堂烈僵住，不敢动。
“三妹，”青霄叹气，“不是说好了我先谈吗？”
“等不及了。”苏绛从北堂烈身后转出来，手里软剑依旧抵着他脖子，“而且我听出来了，他在拖延时间。对吧，北堂兄？”
她歪头看着北堂烈：“你在等谁？你家少主？还是……兵部的人？”
北堂烈咬牙，不说话。
苏绛也不急，软剑往前送了半分，血珠立刻渗出来。
“不说也行。”她笑，“反正不管谁来，你都看不到了。”
“等等。”巷口忽然传来声音。
一个人影从阴影里走出来，一身锦袍，腰佩长剑，三十来岁年纪，眉眼和北堂烈有几分相似，但更凌厉，更阴沉。
北堂傲。
他身后跟着八个护卫，个个太阳穴高鼓，显然都是高手。
“苏姑娘，”北堂傲在十步外停下，看了眼北堂烈脖子上的血，表情没什么变化，“手下留情。我这弟弟不懂事，我替他赔罪。”
“赔罪？”苏绛挑眉，“怎么赔？”
“三万两黄金，加倍。”北堂傲道，“另外，周显的人头，三日内奉上。”
“不够。”
“那姑娘想要什么？”
苏绛笑了，收起软剑，一脚踹在北堂烈膝窝。北堂烈“扑通”跪倒在地，想挣扎，青霄的扇子已经点在他后心大穴上，顿时动弹不得。
“我要的很简单。”苏绛走到北堂傲面前，仰脸看他，“第一，告诉我，谁在背后指使你。”
北堂傲眼神一闪：“姑娘这话我听不懂。”
“听不懂？”苏绛伸手，从他怀中抽出一封信，在他眼前晃了晃，“这封信，是你和北狄三王子的通信。上面写着，你要用驻防图，换北狄支持你统一北境十八部，自立为王。”
北堂傲脸色终于变了。
“你怎么……”
“我怎么知道？”苏绛将信扔给青霄，“北堂傲，你真以为，天罚阁只会杀人？”
她转身，背对着他：
“第二，我要你手里那份名单。所有和北狄有勾结的朝廷官员名单。”
“……”
“第三，”苏绛回头，眼角的朱砂痣在月光下红得妖异，“我要你帮我杀一个人。”
“谁？”
“凌霄。”
话音落，巷子里静得可怕。
连风都停了。
北堂傲盯着她看了很久，忽然大笑：“苏姑娘，你在开玩笑？凌霄是凌国公的儿子，大理寺正卿，杀他？你是想让我北堂家满门抄斩？”
“你不杀他，他也会杀你。”苏绛淡淡道，“你勾结北狄的事，他已经查到了。兵部那晚，他亲眼看见你的人和周显接头。你以为，他为什么按兵不动？”
北堂傲笑容僵住。
“他在等。”苏绛说，“等你拿到图，等你动手，等你把所有人都引出来，然后一网打尽。凌国公的儿子，最擅长的就是……请君入瓮。”
她往前一步，声音压得极低：
“你不动手，死的就是你。你动手，还有一线生机。选吧。”
北堂傲沉默了。
月光照在他脸上，明暗不定。许久，他抬眼：
“名单可以给你。人也可以帮你杀。但我要真的驻防图，还有——天罚阁的支持。”
“成交。”苏绛伸手。
北堂傲也伸手，两人击掌为誓。
“三日后，子时，老地方见。”苏绛收回手，“带你的人，还有名单。我会带图，还有……凌霄的人头。”
她说完，冲青霄使了个眼色。
青霄松开北堂烈，两人纵身上墙，消失在夜色中。
北堂烈从地上爬起来，捂着脖子，咬牙道：“少主，真要和她合作？这女人不可信！”
“我知道。”北堂傲望着苏绛消失的方向，眼神阴沉，“但她有句话说得对——凌霄不死，死的就是我们。”
他转身，往巷外走：
“通知下去，计划提前。三日后，我要这京城，变天。”
慈幼院屋顶，凌霄放下千里镜。
陈七趴在一旁，小声道：“大人，他们都走了。咱们要不要……”
“不用。”凌霄站起身，拍掉衣上灰尘，“让他们闹。”
“可他们要杀您！”
“杀得了吗？”凌霄跃下屋顶，落地无声。
陈七赶紧跟上：“可那是北堂傲！北境第一高手！他手下还有那么多……”
“所以呢？”凌霄停下脚步，回头看他，“陈七，你跟我几年了？”
“三、三年了。”
“三年，还没学会？”凌霄继续往前走，“杀人这种事，不是谁武功高谁就能赢。要看天时，地利，人和。”
他走到巷口，蹲下身，从地上捡起一样东西。
是那枝有毛茬的红梅。
“北堂傲想要我的命，苏绛想要北堂傲的命，北狄想要北境的疆土，周显想要黄金，兵部想要推卸责任……”他捻着花枝，轻笑，“每个人都想要别人的命，每个人都以为自己是下棋的人。”
陈七听得糊涂：“那谁是下棋的人？”
“你猜。”凌霄将红梅插在墙头，转身离开。
陈七看了眼那枝在夜风中颤抖的红梅，又看看凌霄远去的背影，忽然打了个寒颤。
他想起三年前，凌大人刚来大理寺时，老前辈们说过的话：
“凌霄这个人，看着冷，心里更冷。他办案，从来不急。因为他知道，老鼠总会自己撞进笼子里。”
那时候他不信。
现在，他有点信了。
醉仙楼，三楼雅间。
苏绛推门进去时，墨渊正趴在桌上睡觉，听见动静，一骨碌爬起来。
“三姐！怎么样？”
“谈妥了。”苏绛解下软剑，扔在桌上，“北堂傲上钩了。”
青霄跟在后面进来，关上门：“但他不老实。我听见他和手下说，拿到图就翻脸，连我们一起杀。”
“意料之中。”苏绛倒了杯冷茶，一饮而尽，“北境狼崽子，哪会真心跟人合作。”
“那咱们还按计划？”
“按，为什么不按？”苏绛坐下，翘起腿，“他想杀我们，我们也想杀他。就看谁刀快。”
墨渊凑过来：“三姐，那凌霄那边……”
“他啊，”苏绛托着腮，笑了，“他肯定在等。等我们和北堂傲两败俱伤，他再来收网。”
“那咱们不是替他做嫁衣？”
“谁做谁的嫁衣，还不一定呢。”苏绛从怀中取出一个小瓷瓶，放在桌上，“墨渊，明天你去趟慈幼院，把这个给嬷嬷。让她每天在孩子们的饭里加一点，连加三天。”
墨渊接过瓷瓶，打开闻了闻，脸色一变：“三姐，这是……”
“软筋散，稀释过的。”苏绛淡淡道，“三天后，我要慈幼院一个能打的孩子都没有。”
“可他们是孩子……”
“正因为是孩子，才不能有事。”苏绛抬眼，眼神冷冽，“北堂傲不是什么善茬，动起手来不会管老弱妇孺。让孩子们没力气乱跑，是救他们。”
墨渊抿了抿唇，收起瓷瓶。
“还有，”青霄开口，“凌霄那边，要不要给他透点风？让他有个准备。”
“不用。”苏绛摇头，“他什么都知道。从我们和北堂傲见面那一刻，他就知道了。现在说不定就在隔壁，听着我们说话呢。”
她说着，冲墙壁笑了笑，提高声音：
“对吧，凌大人？”
墙壁那头，寂静无声。
苏绛也不在意，伸了个懒腰：“睡了。明天初一，还得去庙里还愿呢。”
她起身往内室走，走到门口，又回头：
“对了二哥，那封信，处理干净了吗？”
“烧了。”青霄道，“灰都扬河里了。”
“那就好。”
苏绛关门，吹灯。
屋子里暗下来，只有月光从窗纸透进来，在地上铺了一层霜。
墨渊和青霄对视一眼，都没说话。
许久，青霄轻声道：
“老四，你觉得，三妹对凌霄……”
“不知道。”墨渊摇头，“但我觉得，三姐看他的眼神，和看别人不一样。”
“哪里不一样？”
“说不上来。”墨渊挠头，“就是……有时候恨得想杀了他，有时候又……”
“又什么？”
“又舍不得。”墨渊小声说，“像在玩一个特别喜欢的玩具，既想弄坏，又怕真坏了。”
青霄沉默，推了推眼镜。
窗外的月光，更冷了。
隔壁，确实有人。
凌霄坐在黑暗里，手里握着一杯已经凉透的茶。
他听见了苏绛最后那句话。
也听见了墨渊那句“舍不得”。
他放下茶杯，走到窗边，推开窗。
夜风灌进来，带着腊月的寒气。
远处，慈幼院的轮廓在夜色中隐约可见。那里面，三十多个孩子正在熟睡，不知道自己已经成了棋盘上的棋子。
也包括那个叫小月的女孩。
凌霄看着那个方向，看了很久。
然后他关窗，上床，和衣而卧。
三日后，子时。
一切都将了结。
他闭上眼，脑海里却浮现出苏绛的脸。
笑着的，怒着的，冷着的，妖异的，温柔的……
最后定格在今晚，她在巷子里仰脸看北堂傲时，眼角那点朱砂痣。
红得像血。
也像火。
能烧毁一切的火。
凌霄翻了个身，强迫自己入睡。
可那句话，始终在耳边回响：
“有时候恨得想杀了他，有时候又舍不得。”
舍不得。
谁舍不得谁？
他不知道。
也不想知道。
【第四章 完】
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